อินเดีย
Port Blair, Andaman Islands, India
ในน้ำทะเลสีมรกตของทะเลอันดามัน หกพันไมล์ทะเลจากจุดที่ใกล้ที่สุดบนอนุทวีปอินเดีย พอร์ตแบลร์ผุดขึ้นจากเนินเขาที่มีป่าไม้ของเกาะเซาท์อันดามัน ราวกับว่าเป็นฐานทัพของอารยธรรมในหนึ่งในหมู่เกาะที่ห่างไกลที่สุดในเอเชีย เมืองหลวงของดินแดนหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์ของอินเดีย — ซึ่งเป็นสายของเกาะ 572 เกาะที่ยาวประมาณห้าร้อยกิโลเมตรจากชายฝั่งของเมียนมาร์ไปยังซูมาตรา — พอร์ตแบลร์เป็นสถานที่ที่ความโหดร้ายในยุคอาณานิคม ความลึกลับของชนพื้นเมือง และสวรรค์ทางทะเลมาบรรจบกันในรูปแบบที่ไม่มีเมืองอื่นในอินเดียสามารถเปรียบเทียบได้.
อนุสาวรีย์ที่กำหนดลักษณะของเมืองนี้คือเรือนจำเซลลูลาร์ ซึ่งเป็นเรือนจำที่มีเจ็ดปีกที่สร้างขึ้นโดยชาวอังกฤษในปี 1906 เพื่อกักขังนักเคลื่อนไหวเพื่ออิสรภาพของอินเดียในสภาพที่เต็มไปด้วยความโหดร้ายโดยเจตนา เป็นที่รู้จักในชื่อ "คาลา ปานี" — น้ำดำ — การแยกตัวของเรือนจำนี้ถือว่ารุนแรงกว่าการประหารชีวิต และรายชื่อของนักต่อสู้เพื่ออิสรภาพที่ต้องทนทุกข์ในเซลล์เดี่ยวของมันนั้นอ่านได้เหมือนกับ Who's Who ของขบวนการอิสรภาพ: วินายัค ดาโมดาร์ ซาวาร์การ์, บาตุเคชวาร์ ดัตต์ และอีกหลายร้อยคนที่เรื่องราวของพวกเขาถูกเล่าในพิพิธภัณฑ์ของเรือนจำและการแสดงแสงและเสียงในตอนเย็นด้วยพลังอารมณ์ที่ทำให้ผู้เข้าชมรู้สึกซาบซึ้งอย่างลึกซึ้ง เรือนจำเซลลูลาร์เปรียบเสมือนเกาะร็อบเบนของอินเดีย — อนุสาวรีย์แห่งความทุกข์ที่ถูกเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์ของความยืดหยุ่นและชัยชนะสูงสุดของจิตวิญญาณมนุษย์เหนือความโหดร้ายของสถาบัน.
นอกเหนือจากประวัติศาสตร์ที่น่าเศร้าใจนี้ ท่าเรือเบลแอร์ยังเป็นประตูสู่โลกใต้น้ำที่เต็มไปด้วยความอุดมสมบูรณ์อย่างน่าอัศจรรย์ แนวปะการังอันดามันซึ่งได้รับการปกป้องจากการประมงเชิงอุตสาหกรรมและได้รับการหลีกเลี่ยงจากการฟอกขาวของปะการังที่ทำลายแนวปะการังในที่อื่นในมหาสมุทรอินเดีย สนับสนุนสัตว์น้ำกว่า 750 สายพันธุ์และปะการัง 350 สายพันธุ์ — ความหลากหลายทางชีวภาพที่ติดอันดับสูงสุดในโลก จุดดำน้ำที่เข้าถึงได้จากท่าเรือเบลแอร์และเกาะฮาเวลล็อก (สวราช ดวีป) รวมถึงการดำน้ำตามผนัง ระบบถ้ำ และสวนปะการัง ซึ่งการพบเห็นแมนตาเรย์ ฉลามแนวปะการัง และนโปเลียนราสนั้นเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เรื่องพิเศษ ชายหาด โดยเฉพาะชายหาดราธนาการ์บนเกาะฮาเวลล็อก ได้รับการจัดอันดับอย่างต่อเนื่องว่าเป็นหนึ่งในชายหาดที่ดีที่สุดในเอเชีย — เป็นเส้นโค้งของทรายสีขาวบริสุทธิ์ที่ตั้งอยู่ข้างป่าโบราณ น้ำที่เปลี่ยนจากสีฟ้าอมเขียวเป็นสีฟ้าเข้มเมื่อมันลึกลงไปเหนือแนวปะการัง.
พอร์ตแบลร์เป็นเมืองที่มีขนาดกะทัดรัดและคึกคัก ซึ่งประชากรที่หลากหลาย — ประกอบด้วยชุมชนเบงกาลี ทมิฬ เตลูกู และนิโคบารี รวมถึงลูกหลานของนักโทษเก่าที่เลือกจะอยู่ต่อ — สร้างสรรค์ภูมิทัศน์ทางอาหารที่น่าประทับใจและหลากหลายยิ่งนัก
ย่านอเบอร์ดีนบาซาร์มีอาหารริมถนนที่ครอบคลุมหลายภูมิภาคของอินเดีย ในขณะที่ร้านอาหารทะเลตามแนวชายฝั่งเสิร์ฟอาหารที่จับได้ในวันนั้น ตั้งแต่ปลามัสตาร์ดเบงกาลีไปจนถึงแกงปลาสไตล์ใต้ที่มีกลิ่นหอมของใบกะเพราและมะพร้าว
พิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยาให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชุมชนพื้นเมืองของเกาะ — รวมถึงเซนทิเนลลีส ซึ่งการปฏิเสธการติดต่อจากภายนอกอย่างรุนแรงทำให้เกาะของพวกเขาเป็นหนึ่งในสถานที่ที่แทบไม่มีการติดต่อจากโลกภายนอกในปัจจุบัน.
เรือสำราญจอดเทียบท่าในท่าเรือพอร์ตแบลร์ และนำผู้โดยสารไปยังท่าเรือฟีนิกซ์เบย์ ซึ่งสามารถเดินทางไปยังเรือนจำเซลลูลาร์และตลาดอเบอร์ดีนได้อย่างง่ายดายด้วยรถตุ๊กตุ๊ก การออกทริปที่คุ้มค่าที่สุดจะมุ่งหน้าไปยังเกาะฮาเวล็อก (ใช้เวลาเดินทางสองชั่วโมงโดยเรือเฟอร์รี่เร็ว) เพื่อสัมผัสประสบการณ์ชายหาดและแนวปะการัง หรือไปยังเกาะรอส — สำนักงานบริหารของอังกฤษในอดีต ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นซากปรักหักพังที่น่าหลงใหล ถูกธรรมชาติค่อยๆ กลืนกินโดยต้นไทรที่รากของมันพันรอบห้องบอลรูมสไตล์วิกตอเรียและที่พักของเจ้าหน้าที่ เหมือนกับการแสดงความเห็นของธรรมชาติต่อความไม่ถาวรของอาณาจักร ฤดูกาลที่ดีที่สุดคือระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน เมื่อมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือมาพร้อมกับสภาพอากาศแห้งสงบ ทะเลสงบ และความสามารถในการมองเห็นใต้น้ำเกินสามสิบเมตร.