บีตุง, อินโดนีเซีย

ที่ปลายตะวันออกเฉียงเหนือของสุลาเวสี ซึ่งทะเลเซเลเบสพบกับทะเลมาลุกกาในจุดบรรจบของกระแสน้ำลึก คือเมืองบิทุง — ท่าเรือที่ทำหน้าที่เป็นจุดแวะพักในการค้าสมุนไพรตั้งแต่ก่อนที่บริษัทอินเดียตะวันออกของดัตช์จะปักธงที่นี่ ท่าเรือธรรมชาติของเมืองซึ่งได้รับการปกป้องโดยภูเขาไฟมอนต์คลาบัต ได้ต้อนรับพ่อค้าและนักเดินทางจากจีน อาระเบีย และคาบสมุทรมลายูมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ วันนี้ บิทุงเป็นประตูสู่สิ่งที่นักชีววิทยาทางทะเลหลายคนถือว่าเป็นน้ำที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก: จุดยอดเหนือของสามเหลี่ยมปะการัง ที่ซึ่งมีสายพันธุ์ของปลาและปะการังมากกว่าที่ใดในโลกต่อพื้นที่หนึ่งตารางเมตร.

บิทุงเองเป็นเมืองท่าที่เรียบง่าย — เรือบรรทุกสินค้าและเรือไม้พินิซิแบบดั้งเดิมต่างแบ่งปันพื้นที่ริมทะเล — แต่เสน่ห์ของที่นี่อยู่ที่สิ่งรอบข้าง เมืองหลวงของจังหวัดมานาโด ซึ่งอยู่ห่างไปทางตะวันตกเพียงสามสิบนาที เป็นเมืองที่มีชีวิตชีวาและส่วนใหญ่เป็นชาวคริสต์ (ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาในประเทศอินโดนีเซียที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นมุสลิม) มีเส้นขอบฟ้าที่โดดเด่นด้วยโบสถ์ต่าง ๆ และถนนริมทะเลที่เต็มไปด้วยร้านอาหารที่เสิร์ฟอาหารมินาฮาซันที่เผ็ดร้อน ผู้คนมินาฮาซันมีความกล้าหาญในด้านการทำอาหารที่ทำให้แม้แต่ผู้เดินทางที่มีประสบการณ์ก็ต้องตกใจ: คาดหวังจานอาหารที่มีหนูป่า ผลไม้ค้างคาว และพริกป่นริกะ-ริกะที่มีชื่อเสียงซึ่งกำหนดมาตรฐานความเผ็ดในหมู่เกาะอินโดนีเซีย สำหรับผู้ที่ไม่ค่อยผจญภัย ปลาโทนาที่ถูกดึงขึ้นมาจากทะเลเซเลเบสในทุกเช้านั้นยอดเยี่ยมมาก.

โลกใต้น้ำคือผลงานชิ้นเอกที่แท้จริงของบิทุง ช่องแคบเลมเบห์ ซึ่งเป็นช่องแคบแคบที่แยกแผ่นดินใหญ่จากเกาะเลมเบห์ เป็นเมืองหลวงของโลกแห่ง "มักดำน้ำ" — รูปแบบการดำน้ำแบบสกูบ้าที่แลกสวนปะการังด้วยชายฝั่งทรายภูเขาไฟที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและลึกลับ ที่นี่ นักดำน้ำสามารถถ่ายภาพปลากระเบนขน ปลาหมึกวงแหวนสีน้ำเงิน ปลาหมึกแฟนซี และปลาหมึกเลียนแบบที่น่าทึ่ง ซึ่งสามารถเลียนแบบปลาสิงโต ปลาราบ และงูทะเลได้ตามต้องการ ข้ามคาบสมุทร อุทยานแห่งชาติบุนาเคนเสนอภาพที่แตกต่าง: ผนังปะการังสูงชันที่ดิ่งลงสู่ความลึกที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีเต่าทะเล ปลานโปเลียน และฝูงปลาบาราคูด้าที่แน่นหนาจนบังแสงแดดเขตร้อน.

บนฝั่ง, เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Tangkoko มอบประสบการณ์การพบเห็นสัตว์ป่าที่คุ้มค่าที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พื้นที่แห่งนี้เป็นป่าฝนดิบที่มีชีวิตชีวา ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของลิงแมคาคแบล็คครีสต์จากสุลาเวสี — ลิงที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งมีใบหน้าที่แสดงอารมณ์และอารมณ์ขันที่ซุกซน — รวมถึงทาร์เซียร์ ลิงที่เล็กที่สุดในโลก ซึ่งมีดวงตาขนาดใหญ่ที่มองออกมาจากโพรงไม้ในยามพลบค่ำ นอกจากนี้ยังมี Bear cuscus, นกมาเลโอ และนกเงือก ที่เป็นส่วนหนึ่งของสายพันธุ์เฉพาะถิ่นที่พบได้ที่นี่เท่านั้นในโลก เส้นทางในเขตอนุรักษ์นี้คดเคี้ยวผ่านป่าทึบไปยังชายหาดทรายดำที่ลิงแมคาคหากินอยู่ที่แนวคลื่น โดยไม่สนใจผู้สังเกตการณ์จากมนุษย์เลย

Cunard แวะที่ Bitung ในการล่องเรือรอบโลกและเส้นทางในเอเชีย-แปซิฟิก โดยเรือจะจอดที่ท่าเรือพาณิชย์ ท่าเรือใกล้เคียงในหมู่เกาะอินโดนีเซีย — ตั้งแต่โคโมโดไปจนถึงหมู่เกาะบันดา — ขยายการสำรวจไปยังใจกลางของสามเหลี่ยมปะการัง สภาพการดำน้ำที่ดีที่สุดเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงตุลาคม เมื่อทะเลสงบและกระแสน้ำมีน้อย ทำให้สมบัติต่างๆ ในช่องแคบเลมเบห์เข้าถึงได้ง่ายที่สุด แม้ว่าตำแหน่งที่มีที่กำบังของช่องแคบจะอนุญาตให้ดำน้ำได้ตลอดทั้งปี.