โทริชิมะ, ญี่ปุ่น

หกพันกิโลเมตรทางใต้ของโตเกียว ในแนวภูเขาไฟของหมู่เกาะอิซุที่ทอดยาวไปยังหมู่เกาะโอกาซาวาระ โทริชิมะผุดขึ้นจากมหาสมุทรแปซิฟิกในฐานะยอดภูเขาไฟที่ยังคงมีควันลอยออกมาและไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ซึ่งความสำคัญของมันนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าขนาดที่เรียบง่ายนี้จะบ่งบอกได้ เกาะที่ห่างไกลนี้ — ชื่อของมันแปลว่า "เกาะนก" — เป็นที่หลบภัยสุดท้ายของนกอัลบาทรอสหางสั้น สายพันธุ์ที่ถูกขับไล่จนเกือบสูญพันธุ์จากการล่าโดยนักล่านกในปลายศตวรรษที่สิบเก้าและต้นศตวรรษที่ยี่สิบ จากประชากรที่อาจเคยมีมากถึงล้านตัว นกอัลบาทรอสหางสั้นถูกลดจำนวนลงเหลือน้อยกว่า fifty ตัว ซึ่งทั้งหมดทำการผสมพันธุ์บนเนินเขาที่ปกคลุมด้วยเถ้าของโทริชิมะ การฟื้นฟูที่น่าทึ่งของสายพันธุ์นี้ — ขณะนี้มีจำนวนมากกว่า 7,000 ตัว — ถือเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการอนุรักษ์ และทำให้โทริชิมะกลายเป็นสถานที่แสวงบุญสำหรับนัก ornithologists และผู้ที่หลงใหลในสัตว์ป่า.

ลักษณะของเกาะนี้ถูกกำหนดโดยกิจกรรมภูเขาไฟและบทบาทของมันในฐานะที่เป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า โทริชิมะเป็นภูเขาไฟแบบชั้นที่ยังคงมีชีวิตอยู่ โดยการระเบิดครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 1939 — เหตุการณ์ที่ทำลายสถานีอากาศและคร่าชีวิตเจ้าหน้าที่ที่ปฏิบัติงานอยู่ที่นั่น ภูเขาไฟนี้สูงจากระดับน้ำทะเลถึง 394 เมตร โดยมีลาดชันที่เต็มไปด้วยลาวา เถ้าถ่าน และพืชพรรณที่เบาบางซึ่งสามารถเจริญเติบโตในพื้นที่ที่ไม่เสถียรระหว่างการระเบิด การลงจอดที่โทริชิมะนั้นต้องได้รับอนุญาตพิเศษจากรัฐบาลญี่ปุ่น ทำให้ที่นี่เป็นจุดหมายปลายทางที่ผู้คนสามารถสัมผัสได้เกือบจะเฉพาะจากดาดฟ้าของเรือที่แล่นผ่าน — สถานการณ์ที่ในทางกลับกันได้ช่วยส่งเสริมความสำเร็จในการอนุรักษ์ของเกาะนี้โดยการลดการรบกวนจากมนุษย์ให้น้อยที่สุด.

นกที่อาศัยอยู่บนเกาะโทริชิมะนั้นมีความหลากหลายมากกว่าชนิดที่เป็นที่รู้จักกันดี เกาะนี้เป็นที่ตั้งของอาณานิคมการผสมพันธุ์ของนกอัลบาทรอสเท้าดำ นกเพรทเทลของบูลเวอร์ และนกสตอร์มเพรทเทลของทริสแทรม รวมถึงนกบูบี้ นกเชียร์วอเตอร์ และนกทรอปิคเบิร์ดหลายชนิด น้ำรอบๆ เกาะที่อุดมไปด้วยกระแสน้ำอุ่นคุโรชิโอ ดึงดูดสัตว์ทะเลที่อาศัยอยู่ในทะเลลึก เช่น วาฬสเปิร์ม วาฬนักฆ่าจอมปลอม และปลาโลมาหลายชนิด ปลาทูน่า มาร์ลิน และปลากีฬาอื่นๆ ว่ายวนอยู่ในน้ำลึกรอบเกาะ โดยมีนกทะเลที่บินวนอยู่เหนือผิวน้ำในฝูงที่หนาแน่นและหมุนวนเป็นเกลียว เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการมีอยู่ของพวกมัน.

บริบทที่กว้างขึ้นของโทริชิมะในหมู่เกาะภูเขาไฟของญี่ปุ่นเพิ่มมิติให้กับการพบปะทุกครั้ง เส้นอิซุ-โอกาซาวาระเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีความเคลื่อนไหวทางภูเขาไฟมากที่สุดบนโลก เป็นเขตการจมที่แผ่นเปลือกโลกแปซิฟิกจมลงใต้แผ่นเปลือกโลกฟิลิปปินส์ สร้างแผ่นดินไหว ภูเขาไฟ และร่องลึกในมหาสมุทรที่กำหนดมุมหนึ่งของวงแหวนแห่งไฟแปซิฟิก หมู่เกาะโอกาซาวาระ (โบนิน) ทางทิศใต้ ซึ่งเป็นมรดกโลกของยูเนสโก สนับสนุนระบบนิเวศที่มีความเฉพาะตัวมากจนถูกเรียกว่าเป็นกาลาปากอสแห่งตะวันออก ร่วมกัน หมู่เกาะเหล่านี้สร้างการเดินทางผ่านพลังทางธรณีวิทยาและการแยกวิวัฒนาการที่ไม่มีที่เปรียบในแปซิฟิกตะวันตก.

เกาะโทริชิมะเป็นจุดที่เรือสำรวจล่องเรือจะพบเจอ ขณะเดินเรือระหว่างแผ่นดินใหญ่ของญี่ปุ่นและหมู่เกาะโอกาซาวาระ โดยมักจะเป็นเส้นทางที่มีทิวทัศน์สวยงามมากกว่าที่จะเป็นจุดลงจอด ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเดินเรือคือระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน ซึ่งเป็นช่วงที่ฤดูผสมพันธุ์ของนกอัลบาทรอสหางสั้นอยู่ในจุดสูงสุด และนักท่องเที่ยวสามารถสังเกตเห็นนกเหล่านี้ได้จากเรือ กระแสน้ำคุโรชิโอจะนำพาน้ำอุ่นเข้ามาในช่วงนี้ เพิ่มโอกาสในการพบเห็นสัตว์ป่าทางทะเล ผู้โดยสารควรเตรียมกล้องส่องทางไกลและเลนส์เทเลโฟโต้ไว้ให้พร้อม — เกาะจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว และภาพของนกอัลบาทรอสที่โบยบินเหนือที่พักพิงจากภูเขาไฟของพวกมัน ท่ามกลางท้องฟ้าแปซิฟิก จะเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่คุ้มค่ากับการเตรียมตัวและสร้างความทรงจำที่ยากจะลืมเลือน.