มาดากัสการ์
โนซี บอราฮา — หรือที่รู้จักกันดีในชื่ออิล แซ็ง มารี — คือเกาะแคบที่เต็มไปด้วยต้นปาล์ม ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของมาดากัสการ์เพียงแปดกิโลเมตร สถานที่ซึ่งมหาสมุทรอินเดียโอบล้อมชายหาดที่เต็มไปด้วยทรายขาว ภายในเกาะเป็นเขาวงกตของกานพลู วานิลลา และอบเชย และประวัติศาสตร์ของที่นี่อ่านเหมือนนวนิยายการผจญภัยที่เต็มไปด้วยอารมณ์ สำหรับระยะเวลาประมาณห้าสิบปีในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเจ็ดและต้นศตวรรษที่สิบแปด อิล แซ็ง มารี ได้ทำหน้าที่เป็นหนึ่งในที่หลบภัยของโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่ในมหาสมุทรอินเดีย — ฐานที่ซึ่งโจรสลัดจากอังกฤษ ฝรั่งเศส อเมริกา และชาติอื่น ๆ ได้ปล้นเรือที่บรรทุกสมบัติของจักรวรรดิหมูกัล อีสต์อินเดียคอมปานี และผู้ที่กล้าเสี่ยงเข้ามาในเส้นทางการเดินเรือระหว่างอินเดีย อารเบีย และหมู่เกาะเครื่องเทศ.
สุสานโจรสลัดที่ปลายใต้ของเกาะเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนที่สุดของยุคสมัยนี้ — หลุมศพที่ถูกกัดกร่อน บางหลุมมีการแกะสลักลวดลายหัวกะโหลกและกระดูกไขว้ ซึ่งทำเครื่องหมายถึงหลุมศพของชายผู้สร้างความหวาดกลัวในมหาสมุทรอินเดียจากฐานที่ไม่คาดคิดในเขตร้อนนี้ สุสานนี้มีขนาดเล็ก เต็มไปด้วยพืชพรรณ และมีบรรยากาศที่น่าหลงใหล หินที่แตกหักตั้งอยู่ท่ามกลางต้นมะพร้าวและต้นลีลาวดีที่เติบโตขึ้นระหว่างหลุมศพตลอดสามศตวรรษที่ผ่านมา ใกล้ ๆ กัน เกาะที่มีการป้องกัน Île aux Forbans (เกาะโจรสลัด) ซึ่งเชื่อมต่อกับแซงต์-มารีโดยทางเดินทรายในช่วงน้ำลง ถูกกล่าวขานว่าเป็นฐานที่มั่นหลักของโจรสลัด กัปตันวิลเลียม คิดด์, เฮนรี เอเวอรี, โธมัส ทิว และสาธารณรัฐโจรสลัดที่มีชื่อเสียงในเรื่องประชาธิปไตยอย่างลิเบอร์ตาเลีย (ซึ่งความมีอยู่จริงในประวัติศาสตร์ยังเป็นที่ถกเถียง) ล้วนมีบทบาทในประวัติศาสตร์ที่มีสีสันของเกาะนี้.
ประเพณีการทำอาหารของเกาะแซงต์มารีผสมผสานการทำอาหารแบบมาลากาซีเข้ากับอิทธิพลจากฝรั่งเศสและเครโอล์ ราวิโตโต (เนื้อหมูตุ๋นกับใบมันสำปะหลัง) และโรมาซาวา (สตูว์ใบเขียวกับเนื้อวัวเซบู) เป็นอาหารประจำชาติของมาดากัสการ์ ที่นี่เสิร์ฟพร้อมกับส่วนผสมเฉพาะของเกาะ เช่น ซอสที่มีกลิ่นวานิลลา อาหารทะเลในแกงกะทิ และช็อกโกแลตมาลากาซีที่ยอดเยี่ยมซึ่งเพิ่งได้รับการยอมรับในระดับสากล สวนเครื่องเทศที่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะผลิตกานพลู อบเชย พริกไทย และวานิลลา — วานิลลาของเกาะแซงต์มารีที่ผสมเกสรด้วยมือและตากแดดนั้นถือเป็นหนึ่งในวานิลลาที่ดีที่สุดในโลก อาหารทะเลสดใหม่ — กุ้งล็อบสเตอร์ ปู กุ้ง และปลาที่จับได้ในแต่ละวันจากแนวปะการัง — ถูกย่างอย่างเรียบง่ายด้วยมะนาวและพริกที่ร้านอาหารริมชายหาดซึ่งเสียงของมหาสมุทรเป็นดนตรีบรรเลงเพียงเสียงเดียว.
ความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะเกิดขึ้นระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน เมื่อวาฬหลังค่อมเดินทางมาจากแอนตาร์กติกาเพื่อผสมพันธุ์และให้กำเนิดในน้ำอุ่นที่มีที่กำบังบริเวณชายฝั่งตะวันออกของเกาะ Île Sainte-Marie ซึ่งเป็นหนึ่งในจุดชมวาฬที่ดีที่สุดในโลก โดยสัตว์เหล่านี้เข้ามาใกล้ชายฝั่งจนสามารถสังเกตเห็นได้จากชายหาด การล่องเรือจะมอบประสบการณ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น — การได้เห็นวาฬหลังค่อมหนักถึงสี่สิบตันกระโดดขึ้นจากน้ำอย่างเต็มที่ ก่อนที่จะตกกลับลงไปในน้ำอย่างรุนแรงพร้อมกับการพุ่งของน้ำขาว เป็นหนึ่งในความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดบนโลกนี้ แนวปะการังของเกาะ แม้จะไม่กว้างขวางเท่ากับแนวปะการังที่ชายฝั่งตะวันตกของมาดากัสการ์ แต่ก็ยังมอบประสบการณ์การดำน้ำตื้นที่ดี และป่าชายเลนที่อยู่บริเวณชายฝั่งยังเป็นที่อยู่อาศัยของลิงลมูร์ที่มีถิ่นกำเนิดเฉพาะในมาดากัสการ์.
Île Sainte-Marie สามารถเดินทางไปได้โดยเที่ยวบินประจำวันจากอันตานานาริโว (เมืองหลวงของมาดากัสการ์ ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง) และเที่ยวบินเช่าเหมาลำตามฤดูกาล มีเรือเฟอร์รี่เชื่อมต่อเกาะกับเมืองแผ่นดินโซนิเยอรานา อิวองโก (ตารางเวลาที่ไม่แน่นอน ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง) ที่พักมีให้เลือกตั้งแต่บังกะโลริมชายหาดที่เรียบง่ายไปจนถึงอีโค-ลอดจ์ที่สะดวกสบายหลายแห่ง ฤดูแล้งตั้งแต่เดือนเมษายนถึงพฤศจิกายนมอบสภาพอากาศที่น่าพอใจที่สุด โดยฤดูวาฬ (กรกฎาคม–กันยายน) เป็นจุดดึงดูดหลัก ฤดูฝน (ธันวาคม–มีนาคม) นำมาซึ่งความเสี่ยงจากพายุไซโคลนและฝนตกหนัก โครงสร้างพื้นฐานของเกาะมีความเรียบง่าย — การขัดข้องของไฟฟ้ามักเกิดขึ้น น้ำร้อนไม่สามารถรับประกันได้ และการเชื่อมต่อมือถือมีข้อจำกัด — แต่ความไม่สะดวกเหล่านี้คือราคาของความเป็นจริงในจุดหมายปลายทางที่ยังคงรักษาลักษณะเฉพาะของเกาะมาดากัสการ์ไว้อย่างแท้จริง.