วัลเลตตา มอลตา

วัลเลตตา เมืองหลวงที่มีป้อมปราการของมอลตา ถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบและกล้าหาญหลังจากการล้อมใหญ่ในปี 1565 เมื่ออัศวินแห่งนักบุญจอห์น — คำสั่งของนักรบที่เป็นพระ — สามารถต้านทานการโจมตีของออตโตมันที่ยาวนานถึงสี่เดือนแม้จะมีอัตราต่อรองที่ไม่เป็นธรรม

อัศวินใหญ่ฌอง เดอ วัลเลตต์ ผู้มอบชื่อให้กับเมืองนี้ ได้มอบหมายให้สร้างเมืองหลวงที่ออกแบบมาโดยเฉพาะบนคาบสมุทรสกิเบอรัส ซึ่งเป็นแหลมของหินปูนระหว่างท่าเรือเกรนด์และท่าเรือมาร์ซัมเซ็ต ผลลัพธ์ที่ได้ ซึ่งเสร็จสิ้นในเวลาเพียงสิบห้าปี คือหนึ่งในภูมิทัศน์เมืองประวัติศาสตร์ที่เข้มข้นที่สุดในโลก — เป็นตารางของถนนที่ชันและตรงเรียงรายไปด้วยพระราชวังบาโรก โบสถ์ที่มีทุกลักษณะทางสถาปัตยกรรมที่เป็นที่รู้จัก และป้อมปราการที่มีขนาดใหญ่โตจนเมืองนี้ได้รับฉายาว่า "ซูเปอร์บิซซิมา" ซึ่งหมายถึงความภาคภูมิใจที่สุด.

แม้จะมีต้นกำเนิดทางทหาร แต่วัลเลตตาเป็นเมืองแห่งความสุขอันซับซ้อน โบสถ์ร่วมเซนต์จอห์น ซึ่งมีภายนอกที่เรียบง่ายทำจากหินปูนซ่อนอยู่ภายในที่เต็มไปด้วยความงดงามแบบบาโรก — ผนังทองคำ, แผ่นหินอ่อนประดับที่ปูพื้นทุกตารางนิ้ว, และผลงานชิ้นเอกของคาราวัจโจ เรื่องการตัดหัวเซนต์จอห์นผู้ให้บัพติศมา — เป็นหนึ่งในประสบการณ์ทางศิลปะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป สวนอัปเปอร์บารัคคา ตั้งอยู่บนป้อมปราการเหนือท่าเรือเกรนด์ฮาร์เบอร์ มอบมุมมองที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดแห่งหนึ่งในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน: ทิวทัศน์ของท่าเรือประวัติศาสตร์, สามเมืองที่ตั้งอยู่ข้ามน้ำ, และป้อมเซนต์แองเจโล ซึ่งเป็นฐานที่มั่นดั้งเดิมของอัศวิน การสร้างอาคารรัฐสภาใหม่โดยเรนโซ ปิอาโน และการฟื้นฟูประตูเมือง ได้สร้างการสนทนาระหว่างสถาปัตยกรรมร่วมสมัยที่มั่นใจและวิสัยทัศน์แบบบาโรกของอัศวิน.

อาหารมอลตาได้รับอิทธิพลจากซิซิลี, แอฟริกาเหนือ, และอังกฤษในสัดส่วนที่ใกล้เคียงกัน ขนมพาสติตซี่ — ขนมอบกรอบรูปเพชรที่เต็มไปด้วยริคอตตาหรือถั่วลันเตา — เป็นของว่างริมถนนที่ชื่นชอบที่สุดของเกาะ ซึ่งสามารถหาซื้อได้จากร้านพาสติตเซอเรียในราคาเพียงไม่กี่เซนต์ กระต่าย (เฟเนค) คืออาหารจานหลักของชาติที่ปรุงเป็นสตูว์เข้มข้น (สตูฟาต ทัล-เฟเนค) ด้วยกระเทียม, มะเขือเทศ, และไวน์แดง หรือทอดกับกระเทียม (เฟเนค โมคลี) ฟติรา ขนมปังแป้งเปรี้ยวที่ทาด้วยซอสมะเขือเทศ, มะกอก, เคเปอร์, และหัวหอม คือคำตอบของมอลตาสำหรับพิซซ่า แลมปุคกิ (มาฮิ-มาฮิ) ซึ่งจับได้ตั้งแต่เดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน คือปลาฤดูกาลที่ดีที่สุดของเกาะ มักจะอบในพายกับผักและมะกอก คินนี เครื่องดื่มหวานขมที่มีรสชาติของส้มขมและสมุนไพรหอม เป็นทางเลือกที่มีความเป็นชาติแทนโคล่า.

ขนาดที่กะทัดรัดของมอลตา — ยาวเพียงยี่สิบเจ็ดกิโลเมตร — หมายความว่าทั้งเกาะสามารถเข้าถึงได้จากวัลเลตตาภายในเวลาเพียงสามสิบนาที เมืองหลวงโบราณของมดีนา เมืองบนยอดเขาที่มีกำแพงล้อมรอบซึ่งเต็มไปด้วยถนนเงียบสงบและพระราชวังอันสง่างาม เสนอความแตกต่างที่น่าทึ่งกับความวุ่นวายของวัลเลตตา วัดเมกาลิติกของฮาการ์ คิม และมานาจดรา ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึง 3600 ปีก่อนคริสต์ศักราชและเก่ากว่าสตูห์นเฮนจ์ ตั้งอยู่บนยอดหน้าผาที่มองเห็นทะเล ถ้ำสีน้ำเงิน ซึ่งเป็นกลุ่มถ้ำทะเลที่ถูกส่องสว่างด้วยแสงอาทิตย์ที่หักเห ควรเยี่ยมชมในทัวร์เรือยามเช้า เกาะโกโซ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยเรือเฟอร์รี่ใช้เวลาเพียงยี่สิบห้านาที เสนอป้อมซิตาเดลล่า ซากของหน้าต่างอัซซูร์ และจังหวะชีวิตที่ผ่อนคลายยิ่งกว่ามอลตาอีก.

ท่าเรือเกรนด์ฮาร์เบอร์ในวัลเลตตาเป็นที่ตั้งของสายการเดินเรือที่ยอดเยี่ยมอย่าง AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages และ Windstar Cruises ท่าเรือใกล้เคียง ได้แก่ มาร์ซัคซ็อก, โกโซ และ — ข้ามน้ำไป — ซีราคิวส์และคาตาเนียในซิซิลี เดือนที่ดีที่สุดคือเดือนเมษายนถึงพฤศจิกายน โดยเดือนกันยายนและตุลาคมมีทะเลอุ่นและผู้คนไม่หนาแน่นเกินไป.