ซานมิเกลเดอคอสุมเอล

ซานมิเกล เดอ โคซูเมล — หรือที่เรียกกันอย่างง่าย ๆ ว่า โคซูเมล สำหรับผู้เยี่ยมชมหลายล้านคน — ได้ดึงดูดนักท่องเที่ยวมายังชายฝั่งของมันตั้งแต่ก่อนที่เรือสำราญลำแรกจะเทียบท่าในน้ำสีฟ้าครามของมัน เกาะนี้ได้รับการเคารพจากชาวมายาโบราณว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่อุทิศให้กับอิกเชล เทพธิดาแห่งความอุดมสมบูรณ์และดวงจันทร์ และผู้หญิงจากทั่วทั้งคาบสมุทรยูคาทานได้เดินทางมายังที่นี่เพื่อขอพรจากเธอ เมื่อเฮอร์นัน คอร์เตส ลงจอดในปี 1519 เขาพบกับอารยธรรมเกาะที่เจริญรุ่งเรือง ซึ่งวัดและสะพานของมันเป็นพยานถึงความเจริญรุ่งเรืองหลายศตวรรษ การมาถึงของผู้พิชิตนำมาซึ่งความหายนะ — โรคฝีดาษทำให้ประชากรลดลงจาก 40,000 คน เหลือไม่ถึง 300 คนในไม่กี่ทศวรรษ — แต่เสน่ห์ของเกาะกลับพิสูจน์ให้เห็นว่าไม่สามารถทำลายได้ และในปัจจุบัน โคซูเมลคือท่าเรือสำราญที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในแคริบเบียนตะวันตก.

เกาะแห่งนี้มีความงดงามที่โดดเด่นจากระบบแนวปะการัง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวปะการังเมโซอเมริกัน — แนวปะการังที่ยาวเป็นอันดับสองของโลก — ซึ่ง Jacques Cousteau ได้นำเสนอให้กับผู้ชมทั่วโลกในสารคดีปี 1961 ที่เปลี่ยนโฉม Cozumel ให้กลายเป็นตำนานการดำน้ำ รูปร่างของแนวปะการัง Palancar ที่เหมือนมหาวิหารสร้างสรรค์ทางน้ำที่สามารถว่ายผ่านได้ และถ้ำที่ประดับประดาด้วยพัดทะเลและฟองน้ำ ที่ซึ่งปลากระเบนอีเกิลลอยตัวอย่างสง่างาม ในขณะที่กำแพงซานตาโรซ่าตกลงสู่ความลึกสีครามที่มีปลาฉลามพยาบาลและปลากระพงขนาดใหญ่คอยลาดตระเวน แม้แต่ผู้ที่ดำน้ำตื้นก็ยังพบความชัดเจนที่น่าทึ่งในน้ำใกล้ชายฝั่งของอุทยานแห่งชาติ Chankanaab ซึ่งมักมีทัศนวิสัยเกิน 30 เมตร และปลาปากนกแก้วที่เคี้ยวแนวปะการังอย่างมีเสียงดัง.

เมืองซานมิเกลยังคงรักษาลักษณะเฉพาะตัวแบบเม็กซิกันไว้ได้อย่างชัดเจน แม้จะมีการจราจรของเรือสำราญที่พลุ่งพล่านผ่านริมฝั่งน้ำ พลาซ่ากลางเมือง — ปาร์เก เบนิโต ฮัวเรซ — เต็มไปด้วยครอบครัวในยามพลบค่ำ เด็กๆ วิ่งไล่จับนกพิราบ ขณะที่ผู้ปกครองนั่งรับประทานมาร์เกซิตาส ขนมแป้งกรอบม้วนที่เต็มไปด้วยชีสเอดามและนูเทลล่า ซึ่งเป็นอาหารริมถนนที่ติดใจที่สุดในยูคาทาน

พิพิธภัณฑ์เดอ ลา อิสล่า เดอ โคซูเมล ตั้งอยู่ในโรงแรมที่ปรับปรุงใหม่จากต้นศตวรรษที่ 20 เล่าเรื่องราวของเกาะนี้ตั้งแต่ยุคมายาไปจนถึงยุคโจรสลัด และถนนเล็กๆ ที่รอการสำรวจนั้นเต็มไปด้วยร้านอาหารที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัว ซึ่งเสิร์ฟโคชินิตา ปิบิล — หมูที่อบช้าในใบกล้วยกับพาสต้าจาโคเต — ที่มีรสชาติแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเมนูที่นักท่องเที่ยวคุ้นเคย.

นอกเหนือจากแนวปะการัง ชายฝั่งด้านตะวันออกของเกาะโคซูเมลเผยให้เห็นถึงลักษณะที่ดุร้ายมากขึ้น ชายฝั่งที่หันหน้าเข้าหาลมเป็นแนวยาวของหินปูนที่ถูกคลื่นจากมหาสมุทรเปิดซัดกระหน่ำ โดยมีชายหาดที่เงียบสงบซึ่งเต่าทะเลมาวางไข่ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน สวนสาธารณะ Punta Sur Eco Beach ที่ปลายด้านใต้ของเกาะประกอบด้วยประภาคาร ซากปรักหักพังของมายาที่เล็กน้อยซึ่งอุทิศให้กับเทพี Ixchel ที่อยู่อาศัยของจระเข้ และลำคลองจากพืชน้ำที่มีนก spoonbill สีชมพูและนกฟริเกตบินมาเยือน — เป็นการเตือนใจว่า มรดกทางธรรมชาติของโคซูเมลนั้นกว้างขวางกว่าที่เรามองเห็นใต้น้ำ เกาะนี้มีพื้นที่ภายในที่สามารถเข้าถึงได้โดยการเช่ามอเตอร์ไซค์ ซึ่งผ่านป่าที่มีพุ่มไม้หนาแน่นที่มีโคอาติสหากินและอิกัวน่าที่นอนอาบแดดบนหินปูนที่โผล่ขึ้นมา.

โคซูเมลมีท่าเรือสำราญสามแห่ง ได้แก่ ปุนต้า ลังโกสตาในตัวเมืองซานมิเกล ท่าเรือระหว่างประเทศ และปูเอร์ต้า มายา ซึ่งทำให้การเดินทางของผู้โดยสารสะดวกสบายอย่างยิ่ง เกาะนี้มีอากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี แต่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน เมื่อความชื้นลดลง ความเสี่ยงจากพายุเฮอริเคนหายไป และสภาพทะเลเหมาะสำหรับการดำน้ำและการดำน้ำตื้น เดือนฤดูร้อนนำมาซึ่งอุณหภูมิของน้ำที่อบอุ่นขึ้นและการแสดงของการรวมตัวของปลาวาฬฉลามที่เกาะฮอลบอกซ์ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ด้วยการเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับ.