เกาะเอ็นเดอร์บี, หมู่เกาะออคแลนด์

ที่ปลายสุดทางเหนือของหมู่เกาะออคแลนด์ ซึ่งเป็นจุดที่คลื่นมหาสมุทรใต้ที่ไม่หยุดนิ่งกระทบกับชายฝั่งที่ไม่มีการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์อย่างถาวรมานานกว่า 100 ปี เกาะเอนเดอร์บีจึงถือเป็นหนึ่งในจุดลงจอดที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในเขตซับแอนตาร์กติก ซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยนักเดินทางที่มาในล่องเรือสำรวจ เกาะนี้ได้รับการตั้งชื่อจากบริษัทล่าสัตว์และจับแมวน้ำของอังกฤษที่ใช้ประโยชน์จากน้ำเหล่านี้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เกาะนี้เคยมีการตั้งถิ่นฐานทางการเกษตรที่สั้นและล้มเหลวในปี 1850 ก่อนที่จะถูกทอดทิ้งให้กับสภาพอากาศและสัตว์ที่น่าทึ่งซึ่งเคยเป็นผู้อยู่อาศัยที่แท้จริงของเกาะนี้ การกำจัดกระต่ายและวัวที่ถูกนำเข้ามาในศตวรรษที่ 20 ได้ช่วยให้ระบบนิเวศพื้นเมืองฟื้นฟูขึ้นอย่างน่าทึ่ง.

ลักษณะของเกาะเอนเดอร์บีเผยให้เห็นในทันทีที่เรือโซเดียคเลี้ยวรอบอ่าวแซนดี้ และขนาดของการรวมตัวของสัตว์ป่าก็ชัดเจนขึ้น สิงโตทะเลนิวซีแลนด์—หนึ่งในสายพันธุ์พินนิเพดที่หายากที่สุดในโลก โดยมีประชากรทั้งหมดเพียงประมาณ 10,000 ตัว—นอนอยู่บนชายหาดในจำนวนที่อาจเกินหลายร้อยตัว ตัวผู้ขนาดใหญ่บางตัวต่อสู้กันด้วยพลังที่ทำให้ทรายปลิวไปทั่ว ขณะที่ลูกสิงโตเล่นอยู่ในน้ำตื้นด้วยความน่ารักที่ดูเก้งก้าง ชายหาดที่ใช้ลงจอดนั้นต้องการการนำทางอย่างระมัดระวังระหว่างสัตว์ที่พักผ่อน และเจ้าหน้าที่ที่ดูแลการเข้าถึงจะทำให้แน่ใจว่าผู้เข้าชมรักษาระยะห่างที่เหมาะสม ในขณะที่ยังคงได้สัมผัสกับประสบการณ์ที่ใกล้ชิดอย่างน่าทึ่ง.

นอกเหนือจากชายหาด เกาะเอนเดอร์บีเผยให้เห็นความมหัศจรรย์ทางพฤกษศาสตร์ในเขตซับแอนตาร์กติก ป่าเรตาที่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะจะบานสะพรั่งเป็นสีแดงเข้มในช่วงฤดูร้อนของซีกโลกใต้ สร้างเป็นหลังคาสีแดงสดใสตัดกับท้องฟ้าสีเทาของซับแอนตาร์กติก ใต้ต้นไม้ พื้นป่าปูด้วยสมุนไพรขนาดใหญ่—พืชชนิด Stilbocarpa และ Anisotome ที่มีใบขนาดใหญ่ซึ่งผลิตดอกไม้สีม่วงเข้ม สีเหลือง และสีขาว พืชเหล่านี้พบได้เฉพาะในเกาะซับแอนตาร์กติกของนิวซีแลนด์ และได้พัฒนาขนาดที่น่าทึ่งในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินพืช และการอยู่รอดของพวกมันบนเกาะเอนเดอร์บีหลังจากการกำจัดสายพันธุ์ที่แนะนำถือเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จด้านการอนุรักษ์ที่ยิ่งใหญ่ของมหาสมุทรใต้.

นกที่อาศัยอยู่บนเกาะเอนเดอร์บีมีความโดดเด่นอย่างยิ่งแม้จะเป็นมาตรฐานในเขตซับแอนตาร์กติก นกเพนกวินตาเหลือง—นกเพนกวินที่หายากที่สุดในโลก—ทำรังอยู่ในพุ่มไม้และสามารถสังเกตได้จากทางเดินไม้ที่โค้งผ่านป่า นกอัลบาทรอสพระราชาใต้ทำรังบนแหลมเหนือที่เปิดโล่งของเกาะ โดยลูกนกตัวใหญ่ของพวกมันนั่งอยู่ในรังเป็นเวลาหลายเดือน ในขณะที่ผู้ใหญ่ต้องเดินทางข้ามมหาสมุทรหลายพันไมล์เพื่อหามาให้กิน นกทีลเกาะออคแลนด์ นกดอทเทอเรลที่มีแถบเกาะออคแลนด์ และหลายสายพันธุ์ของแมลงและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เป็นเอกลักษณ์ช่วยเติมเต็มภาพนิเวศวิทยาที่มีความสำคัญต่อการอนุรักษ์ระดับโลก.

เกาะเอนเดอร์บีเป็นจุดหมายปลายทางที่มีเฉพาะเรือสำรวจที่ออกเดินทางจากบลัฟหรืออินเวอร์คาร์กิลล์ในเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ โดยมีเส้นทางการเดินเรือที่ตั้งอยู่ในเขตซับแอนตาร์กติก ฤดูกาลการลงจอดเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเดือนกุมภาพันธ์ โดยเดือนธันวาคมและมกราคมเป็นช่วงเวลาที่มีสภาพอากาศดีที่สุดและเป็นช่วงที่ดอกเรต้าเบ่งบานอย่างเต็มที่ การเยี่ยมชมทั้งหมดได้รับการจัดการโดยกรมอนุรักษ์ของนิวซีแลนด์ โดยมีข้อจำกัดที่เข้มงวดเกี่ยวกับขนาดกลุ่มและระยะเวลาการลงจอด มาตรการด้านความปลอดภัยทางชีวภาพ—รวมถึงการทำความสะอาดเสื้อผ้าและอุปกรณ์อย่างละเอียด—เป็นสิ่งที่จำเป็นและได้รับการบังคับใช้อย่างเคร่งครัด ผู้เข้าชมควรเตรียมตัวสำหรับสภาพอากาศที่สามารถเปลี่ยนแปลงจากแดดจ้าเป็นฝนตกในแนวนอนได้ภายในไม่กี่นาที และเสื้อผ้าที่กันน้ำได้จากหัวจรดเท้าคือสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง.