อ่าวมัสเกรฟ (นิวซีแลนด์)

ที่ก้นโลก ซึ่งลมพายุแห่งทศวรรษที่สี่สิบเปลี่ยนเป็นทศวรรษที่ห้าสิบ เกาะออคแลนด์โผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทรใต้เหมือนกับบทที่ถูกลืมในประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา ช่อง Musgrave Inlet ที่ซ่อนตัวอยู่บริเวณชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะออคแลนด์ เคยเป็นที่หลบภัยสำหรับผู้รอดชีวิตในศตวรรษที่สิบเก้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกเรือของเรือ Grafton ที่ประสบอุบัติเหตุเรืออับปางในปี 1864 และการอยู่รอดของพวกเขากลายเป็นหนึ่งในตำนานทางทะเลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแปซิฟิก ปัจจุบัน ช่องน้ำที่ห่างไกลนี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเกือบทั้งหมด เป็นสถานที่ที่รอยเท้าของมนุษย์ถูกชะล้างหายไปก่อนที่จะมีน้ำขึ้นในครั้งถัดไป

ลักษณะของช่อง Musgrave Inlet ถูกกำหนดโดยความโดดเดี่ยวที่เกือบจะดึกดำบรรพ์ ป่าเรตาที่หนาทึบไหลลงจากเนินเขาที่ชันไปยังชายฝั่งที่เต็มไปด้วยหินภูเขาไฟสีเข้ม ขณะที่น้ำตกไหลผ่านหลังคาที่เต็มไปด้วยมอสซึ่งไม่เคยรู้จักเลื่อยยนต์ น้ำในช่องที่ได้รับการปกป้องมีสีเขียวมรกตลึก ให้บริการเป็นหนึ่งในที่จอดเรือที่สงบเงียบในหมู่เกาะที่มีชื่อเสียงในเรื่องสภาพอากาศที่รุนแรง เรือสำรวจมักจะใช้เรือ Zodiac สำหรับการลงจอดในน้ำที่ชายหาดที่เต็มไปด้วยก้อนหิน ซึ่งอากาศมีรสชาติของเกลือทะเลและสาหร่ายที่กำลังเน่าเปื่อย.

การพบเห็นสัตว์ป่าที่อ่าวมัสเกรฟนั้นใกล้เคียงกับความท่วมท้น สัตว์ทะเลนิวซีแลนด์—หนึ่งในสายพันธุ์แมวน้ำที่หายากที่สุดในโลก—มักจะขึ้นมานอนบนชายฝั่งที่เต็มไปด้วยหินในจำนวนมาก โดยมีตัวผู้ขนาดใหญ่ส่งเสียงคำรามเพื่อประกาศอาณาเขตที่สะท้อนกลับจากผนังหุบเขา เพนกวินตาเหลือง ซึ่งเป็นหนึ่งในสายพันธุ์เพนกวินที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก จะทำรังในพุ่มไม้ของป่า และจะออกมาในยามพลบค่ำเพื่อข้ามชายหาดด้วยท่าทางที่สง่างามและไม่รีบร้อน เหนือศีรษะ นกอัลบาทรอสของกิ๊บสันลอยตัวอยู่ในกระแสลมด้วยความยาวปีกที่เกินสามเมตร ขณะที่นกชากจากเกาะออคแลนด์ดำดิ่งลงไปหาปลาในน้ำตื้น.

หมู่เกาะออคแลนด์ที่กว้างใหญ่ ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกจากยูเนสโกตั้งแต่ปี 1998 ประกอบด้วยเกาะหลักห้าเกาะที่มีพื้นที่ 625 ตารางกิโลเมตรของป่าใต้แอนตาร์กติก เกาะเอนเดอร์บีทางตอนเหนือมอบโอกาสในการชมสัตว์ป่าที่เข้าถึงได้ง่ายกว่า ในขณะที่ท่าเรือคาร์นลีย์ทางตอนใต้จัดเป็นหนึ่งในท่าเรือธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรใต้ พืชพรรณที่นี่น่าทึ่ง: สมุนไพรยักษ์ที่มีใบขนาดเท่าจานอาหารค่ำเบ่งบานในเฉดสีม่วงและเหลืองสดใสในช่วงฤดูร้อนใต้ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางพฤกษศาสตร์ที่ไม่สามารถพบได้ที่อื่นบนโลก เกาะเหล่านี้มีการขาดแคลนผู้ล่าเข้ามาในบางเกาะนอกชายฝั่ง ทำให้สายพันธุ์ที่เคยสูญพันธุ์จากนิวซีแลนด์แผ่นดินใหญ่เมื่อหลายพันปีก่อนได้เจริญเติบโตอย่างรุ่งเรือง

อ่าวมัสเกรฟสามารถเข้าถึงได้เฉพาะโดยเรือสำรวจ ซึ่งมักจะเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางการเดินเรือในเขตซับแอนตาร์กติกที่ออกเดินทางจากเมืองบลัฟหรืออินเวอร์คาร์กิลล์ในเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ ฤดูกาลการแล่นเรือเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเดือนกุมภาพันธ์ โดยเดือนมกราคมเป็นช่วงเวลาที่มีสภาพอากาศดีที่สุดและกิจกรรมสัตว์ป่าที่คึกคักที่สุด การขึ้นฝั่งทุกครั้งต้องได้รับอนุญาตจากกรมอนุรักษ์ของนิวซีแลนด์ และมีการปฏิบัติตามโปรโตคอลด้านความปลอดภัยทางชีวภาพอย่างเคร่งครัดเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นเข้ามาถึงชายฝั่งที่บริสุทธิ์เหล่านี้ นักท่องเที่ยวควรเตรียมพร้อมสำหรับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว: สี่ฤดูกาลในหนึ่งชั่วโมงไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงที่ละติจูดนี้.