เกาะสจ๊วต

ที่ปลายสุดของนิวซีแลนด์ — ใต้เกาะใต้ ใต้เรดาร์ของนักท่องเที่ยว ใต้ละติจูดที่นักเดินทางส่วนใหญ่คิดจะไป — เกาะสจ๊วต (รากิอูรา) ตั้งอยู่ในเขตที่มีลมแรง รอริ่งฟอร์ตี้ส์ ล้อมรอบด้วยทะเลที่ทอดยาวไปยังแอนตาร์กติกา เกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสามของนิวซีแลนด์แห่งนี้ มีประชากรถาวรน้อยกว่า 400 คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนเดียวที่ชื่อว่า โอบาน เกาะสจ๊วตนั้นมีพื้นที่ถึง 85 เปอร์เซ็นต์เป็นอุทยานแห่งชาติ และ 100 เปอร์เซ็นต์เป็นธรรมชาติที่ดิบเถื่อน นี่คือสถานที่ที่ชาวนิวซีแลนด์ไปเพื่อค้นหานิวซีแลนด์ที่พวกเขาจำได้จากวัยเด็ก — ดินแดนของป่าพื้นเมืองที่สูงตระหง่าน ชายหาดที่บริสุทธิ์ และนกที่มีอยู่มากมายและเชื่อใจได้จนทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง.

อุทยานแห่งชาติรากิอูรา ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะ ได้ปกป้องหนึ่งในระบบนิเวศเขตอบอุ่นที่สมบูรณ์ที่สุดในซีกโลกใต้ ป่าไม้ที่หนาแน่น ชุ่มฉ่ำ และงดงาม ถูกครอบงำด้วยต้นรินมู ต้นราตา และต้นคามาฮี หลังคาของพวกมันปิดทับเหนือศีรษะในโค้งสีเขียวอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยเสียงนก นี่คือหนึ่งในไม่กี่สถานที่ในนิวซีแลนด์ที่สามารถเห็นนกกีวีในธรรมชาติได้อย่างเชื่อถือได้ — นกกีวีสีน้ำตาลแห่งเกาะสจ๊วต ซึ่งรู้จักกันในชื่อทาโคอีคา มีความกล้าหาญอย่างไม่ธรรมดา มักจะหาอาหารตามชายหาดในช่วงเวลากลางวัน ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่พบเห็นในแผ่นดินใหญ่ การเดินทางชมกีวีที่มีไกด์ไปยังชายหาดที่ห่างไกลได้กลายเป็นประสบการณ์ที่โดดเด่นของเกาะนี้.

เส้นทางรากิอูรา (Rakiura Track) หนึ่งในเส้นทางเดินป่าที่ยิ่งใหญ่ของนิวซีแลนด์ พาเราเดินวนรอบสามวันผ่านป่ Küste และตามอ่าวที่มีที่กำบัง เสนอประสบการณ์การเดินป่าในป่าที่เข้าถึงได้สำหรับนักเดินที่มีความฟิตในระดับที่เหมาะสม สำหรับนักเดินป่าที่จริงจังมากขึ้น เส้นทาง North West Circuit — การเดินทางที่ใช้เวลาสิบถึงสิบสองวันผ่านภูมิประเทศที่ห่างไกลที่สุดในนิวซีแลนด์ — ทดสอบความอดทนและทักษะการนำทางในระดับที่เท่าเทียมกัน ชายฝั่งเองนั้นงดงาม: ชายหาดทรายสีทองที่ถูกแยกออกด้วยแหลมหิน อ่าวที่มีที่กำบังซึ่งนกเพนกวินสีน้ำเงินทำรัง และชายฝั่งที่เต็มไปด้วยลำต้นของต้นไม้โบราณที่ถูกแดดเผา.

น้ำรอบ ๆ เกาะนี้ถือเป็นหนึ่งในน้ำที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในนิวซีแลนด์ ปลาบลูคอด, ปัว (หอยเป๋าฮื้อ) และกุ้งล็อบสเตอร์ เป็นพื้นฐานของอาหารท้องถิ่น ซึ่งมักจะปรุงด้วยความเรียบง่ายที่ทำให้ความสดใหม่ที่น่าทึ่งได้พูดแทนตัวเอง ไค คาร์ท ในโอบาน — ซึ่งเป็นตู้คอนเทนเนอร์ที่มีเตาย่าง — เสิร์ฟปลาฟิชแอนด์ชิปที่ดีที่สุดในประเทศ น้ำเหล่านี้ยังดึงดูดเพนกวินครีสเต็ดฟิออร์ดแลนด์, แมวน้ำขน, ปลาโลมา และวาฬใต้ขวาในบางครั้ง เกาะอัลวา ซึ่งเป็นเขตรักษาพันธุ์นกที่ปราศจากผู้ล่า สามารถเข้าถึงได้โดยเรือแท็กซี่จากโอบาน มอบความเข้มข้นที่น่าทึ่งของนกพื้นเมือง — นกซัดเดิลแบ็ค, นกไรเฟิล, นกหัวเหลือง และนกโรบินเกาะสจ๊วต — ในเขตรักษาพันธุ์ที่เปิดให้เข้าถึงได้อย่างสะดวกสบาย.

เกาะสจ๊วตสามารถเข้าถึงได้โดยเรือเฟอร์รี่จากบลัฟ (ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง) หรือโดยเครื่องบินขนาดเล็กจากอินเวอร์คาร์กิล (ใช้เวลาเพียงยี่สิบนาที) สภาพอากาศที่นี่เป็นแบบทะเล — อบอุ่นแต่ชื้น โดยมีฝนตกได้ตลอดเวลา ฤดูร้อน (เดือนธันวาคม-กุมภาพันธ์) จะนำมาซึ่งวันที่ยาวนานที่สุดและอุณหภูมิที่อบอุ่นที่สุด แม้ว่าช่วงเวลาที่เหมาะสำหรับการสังเกตนกกีวีนั้นจะยาวนานตลอดทั้งปี ผู้มาเยือนควรเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงและความห่างไกลอย่างแท้จริงซึ่งเป็นความหรูหราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะสจ๊วต — สถานที่ที่ดาวใต้ส่องแสงด้วยความสว่างที่ไม่เคยมีในท้องฟ้าที่สว่างกว่า และเสียงเดียวที่ได้ยินในยามค่ำคืนคือเสียงเรียกของนกกีวีและเสียงคลื่นจากมหาสมุทรใต้ที่กระทบฝั่ง.