เปรู
Ica
อิกา ตั้งอยู่ในหุบเขาที่ถูกแสงอาทิตย์เผาไหม้บนชายฝั่งทะเลทรายทางตอนใต้ของเปรู ล้อมรอบไปด้วยภูมิทัศน์ที่แห้งแล้งอย่างน่าทึ่งที่สุดในอเมริกาใต้—แต่ภูมิภาคที่แห้งแล้งนี้กลับมีอารยธรรมที่เจริญรุ่งเรืองอยู่ได้มากว่า 2,000 ปี เนื่องจากระบบชลประทานโบราณที่นำพาน้ำจากหิมะที่ละลายจากเทือกเขาแอนดีสที่อยู่ไกลออกไป ผ่านทางน้ำใต้ดินที่มีวิศวกรรมที่ซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง ชนเผ่านาซกา ซึ่งเจริญรุ่งเรืองที่นี่ระหว่างปี 200 ก่อนคริสต์ศักราชถึง 600 ปีหลังคริสต์ศักราช ได้สร้างเส้นนาซกา—ภาพเรขาคณิตขนาดใหญ่ที่ถูกแกะสลักลงบนพื้นทะเลทราย แสดงให้เห็นถึงนกฮัมมิงเบิร์ด ลิง แมงมุม และลวดลายเรขาคณิตที่มองเห็นได้เฉพาะจากอากาศ—หนึ่งในปริศนาที่ยั่งยืนที่สุดของโบราณคดี เมืองอิกา เองถูกก่อตั้งโดยชาวสเปนในปี 1563 แต่เรื่องราวที่ลึกซึ้งกว่าของภูมิภาคนี้เป็นของวัฒนธรรมชาวนาซกา, ปาราคัส และชินชาที่มีมาก่อนการติดต่อกับชาวยุโรปหลายศตวรรษ.
อิกาในปัจจุบันเป็นเมืองเกษตรกรรมที่คึกคัก มีประชากรประมาณ 300,000 คน ตั้งอยู่ท่ามกลางไร่องุ่นและทุ่งฝ้ายที่ดูไม่น่าเชื่อในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งเช่นนี้ พิพิธภัณฑ์ภูมิภาคอิกา (Museo Regional de Ica) เป็นที่เก็บรวบรวมวัตถุโบราณก่อนยุคโคลัมเบียที่โดดเด่น รวมถึงผ้าทอจากปารากัส—ที่ถูกทอขึ้นเมื่อ 2,000 ปีก่อนด้วยสีสันที่ยังคงสดใสในปัจจุบัน—และเครื่องปั้นดินเผานาซกา (Nazca) ที่ประดับประดาด้วยสัญลักษณ์เดียวกับที่พบในภาพเรขาคณิตบนพื้นทะเลทราย เมืองฮัวคาชิน่า (Huacachina) ที่อยู่ติดกัน ซึ่งสร้างขึ้นรอบทะเลสาบโอเอซิสธรรมชาติที่ถูกล้อมรอบด้วยเนินทรายสูงตระหง่าน ได้กลายเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ถูกถ่ายภาพมากที่สุดในเปรู: กลุ่มต้นปาล์มและอาคารสีสันสดใสที่สะท้อนอยู่ในน้ำสีเขียว ถูกกรอบด้วยเนินทรายที่สูงกว่า 100 เมตร และมีการเล่นกระดานทรายและขี่รถบั๊กกี้สำหรับผู้ที่รักการผจญภัย.
การมีส่วนร่วมด้านการทำอาหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอิกาในโลกคือพิสโก้ ซึ่งเป็นบรั่นดีจากองุ่นที่เป็นพื้นฐานของค็อกเทลประจำชาติของเปรู นั่นคือ พิสโก้ซาวร์ หุบเขาอิกาคือหัวใจของการผลิตพิสโก้ และโรงกลั่น (bodegas) ที่ตั้งเรียงรายตามถนนในหุบเขา—บางแห่งดำเนินการมาตั้งแต่ยุคอาณานิคม—เปิดให้ชิมและทัวร์ที่เผยให้เห็นถึงศิลปะเบื้องหลังสุราหอมนี้ สายพันธุ์องุ่นพิสเกอร่าที่เป็นแบบดั้งเดิม—เคบรันตา, อิตาเลีย, โทโรนเทล และมอสคาเทล—แต่ละชนิดผลิตออกมาเป็นพิสโก้ที่มีเอกลักษณ์แตกต่างกัน ตั้งแต่พิสโก้เคบรันตาที่เข้มข้นและมีรสชาติเป็นดินที่ใช้ในซาวร์ ไปจนถึงพิสโก้อิตาเลียที่หอมหวานและมีกลิ่นดอกไม้ที่ใช้ในชิลคาโน นอกจากพิสโก้แล้ว อาหารในภูมิภาคนี้ยังมีจานอาหารที่หนักแน่นจากทางใต้ของเปรู เช่น ปัลลาเรส (ถั่วลิมาขนาดใหญ่ที่ตุ๋นกับหมูและพริกอาจิ), คาราปุลครา (สตูว์จากมันฝรั่งแห้งและหมูในยุคก่อนโคลัมบัส) และเทจาส—ขนมหวานที่มีคาราเมลอยู่ข้างในห่อด้วยฟองดอง ซึ่งเป็นของหวานที่ชื่นชอบของอิกา.
เส้นนาซกา ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดในอิกา ตั้งอยู่ห่างออกไปประมาณ 150 กิโลเมตรทางทิศใต้ และเหมาะที่สุดที่จะชมจากเครื่องบินเล็กที่ออกเดินทางจากสนามบินเล็ก ๆ ของนาซกา แหล่งมรดกโลกของยูเนสโกนี้มีเส้นตรงมากกว่า 800 เส้น รูปทรงเรขาคณิต 300 รูป และการออกแบบสัตว์และพืช 70 แบบกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ทะเลทรายขนาด 450 ตารางกิโลเมตร
เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าปารากัส ซึ่งอยู่ใกล้ชายฝั่ง ปกป้องคาบสมุทรที่มีหน้าผาหินแดง ชายหาดที่ถูกพัดพาโดยลม และหมู่เกาะบอลเลสตัส—“กาลาปากอส” ของเปรู—ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสิงโตทะเล เพนกวินฮัมโบลด์ และอาณานิคมของนกทะเลขนาดใหญ่ที่เจริญเติบโตในน้ำเย็นของกระแสน้ำฮัมโบลด์
ระบบท่อส่งน้ำใต้ดินของกันตอลล็อก ซึ่งสร้างขึ้นโดยชาวนาซกาเพื่อดึงน้ำจากช่องทางใต้ดิน ยังคงใช้งานได้จนถึงทุกวันนี้—เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงอัจฉริยะด้านวิศวกรรมในยุคก่อนโคลัมเบีย.
สายการเดินเรือ Carnival Cruise Line ได้รวม Ica เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการท่องเที่ยวในเส้นทางอเมริกาใต้ โดยปกติจะเข้าถึงได้จากท่าเรือชายฝั่งของ Pisco หรือ Paracas สภาพอากาศในทะเลทรายทำให้มีแสงแดดเกือบตลอดทั้งปี โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ 25–30 องศาเซลเซียส เดือนฤดูหนาว (มิถุนายน–สิงหาคม) จะมีสภาพอากาศที่เย็นลงเล็กน้อยและมีเมฆมากตามชายฝั่ง แต่ยังคงอบอุ่นและแจ่มใสในพื้นที่ภายในที่ Ica และ Huacachina ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมหมู่เกาะ Ballestas คือระหว่างเดือนธันวาคมถึงมีนาคม เมื่อกิจกรรมของสัตว์ป่าถึงจุดสูงสุด Ica เตือนนักเดินทางว่า สมบัติของเปรูนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะจำกัดอยู่เพียงมาชูปิกชู—ในทะเลทรายโบราณนี้ อารยธรรมได้เกิดขึ้น สร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์ที่มองเห็นได้เฉพาะต่อพระเจ้า และผลิตจิตวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในแก้วทั่วโลกในปัจจุบัน.