เกาะดูซี

เกาะดุซี่เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ห่างไกลที่สุดบนโลก — เป็นแนวปะการังที่ยกสูงขึ้นในกลุ่มเกาะพิตแคร์น ตั้งอยู่ห่างจากเกาะพิตแคร์นเองไปทางตะวันออก 472 กิโลเมตร และห่างจากทวีปใด ๆ มากกว่า 5,000 กิโลเมตร แนวปะการังนี้มีความกว้างประมาณ 2.4 กิโลเมตร ล้อมรอบด้วยลากูนตื้นที่เข้าถึงได้จากทางแคบเพียงทางเดียว และพื้นที่ดินทั้งหมด — ที่กระจายอยู่ตามเกาะเล็ก ๆ ที่ต่ำ — มีขนาดเพียง 0.7 ตารางกิโลเมตร ไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นี่ ไม่มีใครเคยอยู่ที่นี่อย่างถาวร เกาะเล็ก ๆ เหล่านี้ไม่มีต้นไม้ ไม่มีน้ำจืด และไม่มีที่หลบภัยจากพายุในมหาสมุทรแปซิฟิกที่พัดผ่านแนวปะการังอย่างไม่หยุดยั้ง และถึงกระนั้น เกาะดุซี่กลับเต็มไปด้วยชีวิต — นกทะเลมากกว่าหนึ่งล้านตัวมาทำรังบนชายฝั่งที่เป็นเศษปะการัง ทำให้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในอาณานิคมนกทะเลที่สำคัญที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้.

สายพันธุ์ที่โดดเด่นคือ นกเพนกวินมัวร์ฟี ซึ่งเป็นนกทะเลสีน้ำตาลเทา ที่ทำรังในโพรงระหว่างซากปะการัง — ดุซี่เป็นที่ตั้งของอาณานิคมการผสมพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกของสายพันธุ์นี้ โดยมีการประมาณการว่ามีคู่ผสมพันธุ์ถึง 250,000 คู่ นกช Christmas shearwaters, นกบูบี้เท้าสีแดง, นกบูบี้หน้ากาก และนกฟริเกตใหญ่ ต่างก็เพิ่มความหลากหลายให้กับประชากรนก โดยการปรากฏตัวร่วมกันของพวกมันสร้างความหนาแน่นทางชีวภาพที่ตัดกับความเรียบง่ายทางธรณีวิทยาของเกาะปะการัง นกฟริเกตที่มีปีกยาวถึงสองเมตร โบยบินเหนือเกาะปะการังด้วยกระแสลมร้อน ขณะที่นกบูบี้ดำน้ำโจมตีประชากรปลาในลำธารด้วยความแม่นยำที่น่าทึ่ง บนพื้นดิน โพรงของนกเพนกวินนั้นแน่นขนัดจนการเดินข้ามเกาะเล็ก ๆ ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้โพรงพัง — ปัญหานี้ทำให้การเยี่ยมชมชายฝั่งถูกจำกัดให้เป็นกลุ่มเล็ก ๆ ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวด.

ทะเลสาบเล็กๆ แห่งนี้ แม้จะมีขนาดเล็ก แต่กลับอุดมไปด้วยระบบนิเวศทางทะเลที่น่าทึ่ง รูปแบบปะการังเติบโตในน้ำที่ใสและอบอุ่น สร้างที่อยู่อาศัยสำหรับปลาปะการัง แตงกวาทะเล และหอยมุกยักษ์ที่กรองอาหารในน้ำตื้น เต่าทะเลสีเขียวมาเยือนเกาะเพื่อหาอาหารจากหญ้าทะเล และบางครั้งก็มาเพื่อวางไข่บนชายหาด ฉลาม — ทั้งฉลามดำปลายและฉลามขาวปลาย — เฝ้าตรวจตราทางเข้าทะเลสาบ และน้ำลึกที่อยู่เหนือแนวปะการังนอกนั้นสนับสนุนประชากรของปลาทะเลลึกที่ดึงดูดทั้งนักล่าจากนกทะเลและวาฬที่ผ่านไปมา ความใสของน้ำยอดเยี่ยม — มองเห็นได้เกินสามสิบเมตร — และแนวปะการังซึ่งได้รับการปกป้องจากความห่างไกลอันสุดขั้วจากแรงกดดันของกิจกรรมมนุษย์นั้นอยู่ในสภาพที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ.

ประวัติศาสตร์ของดุซี่นั้นมีน้อยแต่มีความสำคัญ เกาะแอตอลล์นี้ถูกค้นพบโดยเอ็ดเวิร์ด เอ็ดเวิร์ดส์ กัปตันของเรือเอชเอ็มเอส แพนดอรา ในปี 1791 ขณะที่เขากำลังค้นหาผู้ก่อกบฏจากเรือบาวนตี (เรือแพนดอราต่อมาได้ชนแนวปะการังในแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์และจมลง ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้อง) มันถูกตั้งชื่อตามบารอนฟรานซิส ดุซี่ สมาชิกของราชสมาคม ในประวัติศาสตร์ที่ใกล้เคียงมากขึ้น ดุซี่ได้ชื่อเสียงที่ไม่พึงประสงค์จากการวิจัยของนักชีววิทยาทางทะเล เจนนิเฟอร์ เลเวอร์ส ซึ่งการศึกษาของเธอได้บันทึกความหนาแน่นที่น่าอัศจรรย์ของขยะพลาสติกบนชายหาดของเกาะแอตอลล์ — สูงถึง 671 ชิ้นต่อตารางเมตร — แม้จะมีความห่างไกลอย่างสุดขีด ทำให้ดุซี่กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังของวิกฤตมลพิษพลาสติกทั่วโลก พลาสติกที่ถูกพัดพาโดยกระแสน้ำจากอเมริกาใต้และแหล่งที่ห่างไกลอื่น ๆ จะสะสมอยู่บนชายฝั่งที่ไม่เคยมีผู้อยู่อาศัยถาวร.

เกาะดุซี่เข้าถึงได้เฉพาะโดยเรือสำราญแบบสำรวจหรือยอชต์ส่วนตัว และการลงจอดขึ้นอยู่กับสภาพอากาศซึ่งไม่สามารถรับประกันได้ เกาะนี้ตั้งอยู่ภายในเขตสงวนทางทะเลของหมู่เกาะพิตแคร์น ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก การเยี่ยมชมที่นี่เกิดขึ้นอย่างหายาก — อาจมีผู้เยี่ยมชมเพียงไม่กี่ร้อยคนในแต่ละทศวรรษ — และดำเนินการภายใต้โปรโตคอลด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวด ฤดูกาลแล่นเรือในส่วนนี้ของมหาสมุทรแปซิฟิกมีความเหมาะสมที่สุดตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน แม้ว่าสภาพอากาศอาจไม่แน่นอนในทุกช่วงเวลา สำหรับผู้โชคดีไม่กี่คนที่สามารถไปถึงดุซี่ ประสบการณ์ — การยืนอยู่บนเกาะปะการังที่สูงเหนือระดับน้ำทะเลเพียงเล็กน้อย ท่ามกลางนกทะเลนับล้านในกลางมหาสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในโลก — เป็นบทเรียนเกี่ยวกับทั้งความแข็งแกร่งและความเปราะบางของชีวิตบนโลกใบนี้.