เซนต์เฮเลนา, สหราชอาณาจักร

มีสถานที่ห่างไกลมากมาย แต่ที่นี่คือเซนต์เฮเลนา — เกาะภูเขาไฟเล็ก ๆ ในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ห่างจากแผ่นดินที่ใกล้ที่สุดถึง 1,930 กิโลเมตร ซึ่งสามารถเข้าถึงได้จนถึงปี 2017 เท่านั้น โดยการเดินทางเป็นเวลาห้าวันจากเคปทาวน์บนเรือ Royal Mail Ship นโปเลียน โบนันปาร์ต ผู้ถูกเนรเทศมาที่นี่ในปี 1815 หลังจากสงครามวอเตอร์ลู มีรายงานว่าได้หลั่งน้ำตาเมื่อได้เห็นเกาะนี้ อย่างไรก็ตาม เกาะที่เคยเป็นคุกของจักรพรรดิผู้ล่วงลับกลับมีความงามที่แปลกประหลาดและดึงดูดใจ ซึ่งเติบโตขึ้นในใจของผู้มาเยือนในทุก ๆ ชั่วโมง: หน้าผาสูงชันที่ดิ่งลงสู่ทะเลสีโคบอลต์, ป่าเมฆที่ปกคลุมด้วยเฟิร์นพื้นเมืองที่ไม่มีที่ไหนบนโลก, และเมืองหลวง — แจมส์ทาวน์ — ที่ถูกบีบอัดอยู่ในหุบเขาแคบ ๆ ระหว่างภูเขาไฟสองลูก ราวกับเมืองจอร์เจียนขนาดเล็กที่ถูกขังอยู่ในอำพัน.

ถนนสายหลักเพียงสายเดียวของเจมส์ทาวน์ ซึ่งเรียงรายไปด้วยอาคารสไตล์จอร์เจียนและวิกตอเรียที่ทาสีพาสเทล สายนี้ทอดยาวจากกำแพงทะเลไปยังอัมฟิเธียเตอร์ธรรมชาติที่เกิดจากหินภูเขาไฟ เมืองนี้ยังคงรักษาความรู้สึกที่แท้จริงของยุคสมัยไว้อย่างน่าขนลุก: ไม่มีร้านค้าสาขา ไม่มีสัญญาณไฟจราจร และไม่มีร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด โบสถ์เซนต์เจมส์ ซึ่งได้รับการอุทิศในปี 1774 อ้างว่าเป็นโบสถ์แองกลิกันที่เก่าแก่ที่สุดทางใต้ของเส้นศูนย์สูตร บันไดของเจคอบ — บันไดที่สูงชันมีทั้งหมด 699 ขั้นที่ถูกตัดเข้าไปในหน้าผา — เป็นเส้นทางที่น่าตื่นเต้นที่สุดสู่ที่ราบสูงของเกาะ และยังคงเป็นความท้าทายด้านฟิตเนสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเซนต์เฮเลนา.

ประเพณีการทำอาหารของเกาะนี้มีความโดดเด่นไม่แพ้กับพืชพรรณที่เติบโตที่นี่ อาหารของเซนต์เฮเลนาเป็นการผสมผสานระหว่างอิทธิพลของอังกฤษ มาเลย์ และแอฟริกัน ซึ่งสะท้อนถึงประวัติศาสตร์ทางประชากรที่ซับซ้อนของเกาะนี้ ขนมปลาเค้กที่ทำจากปลาวาฮูและปลาทูน่าเป็นอาหารหลัก เสิร์ฟพร้อมกับพลอ — ข้าวพิลาฟหอมกรุ่นที่มีต้นกำเนิดจากแรงงานมาเลย์และจีนที่ถูกนำมาที่เกาะในศตวรรษที่สิบแปด พุดดิ้งดำ แกง และนิ้วมะพร้าว เป็นส่วนผสมที่ทำให้การทำอาหารที่นี่มีความเข้มข้น ไม่โอ้อวด และเต็มไปด้วยเอกลักษณ์ กาแฟของเกาะซึ่งปลูกในสวนขนาดเล็กในพื้นที่สูงที่มีหมอก เป็นสินค้าพิเศษที่ได้รับการชื่นชมจากผู้เชี่ยวชาญในรสชาติที่อ่อนโยนและผลไม้

นอกเหนือจากเมืองเจมส์ทาวน์ เกาะนี้เผยให้เห็นความหลากหลายที่น่าตื่นตาตื่นใจของภูมิประเทศภายในพื้นที่ 122 ตารางกิโลเมตร ที่สูงชันรอบๆ ยอดเขาไดอาน่า — จุดที่สูงที่สุดของเกาะที่มีความสูง 823 เมตร — ปกคลุมไปด้วยป่าฝนที่เก่าแก่และเฉพาะถิ่น จนถูกเรียกว่าเป็น "กาลาปากอสทางพฤกษศาสตร์" ฤดูปลาฉลามวาฬ (ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคม) นำพาปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลกมาสู่ทะเลรอบเกาะ ซึ่งสามารถสังเกตได้จากการเดินทางด้วยเรือหรือขณะดำน้ำตื้น บ้านลองวูด ซึ่งเป็นสถานที่ที่นโปเลียนใช้เวลาสุดท้ายหกปีในการเขียนบันทึกความทรงจำและดูแลสวนของเขา ได้รับการอนุรักษ์เป็นทรัพย์สินของชาติฝรั่งเศส โดยมีการตกแต่งห้องต่างๆ คล้ายคลึงกับในช่วงเวลาที่เขาถูกกักขัง.

สนามบินเซนต์เฮเลนา ซึ่งเปิดให้บริการในปี 2017 ได้ทำให้เกาะนี้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นเล็กน้อย แต่ยังคงเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก เรือสำราญจอดเทียบท่าในอ่าวเจมส์และนำผู้โดยสารไปยังท่าเรือแจมส์ทาวน์ — สภาพทะเลอาจทำให้การดำเนินการขนส่งผู้โดยสารล่าช้าในบางครั้ง ดังนั้นความยืดหยุ่นจึงเป็นสิ่งสำคัญ สภาพอากาศที่นี่อุ่นสบายตลอดทั้งปี โดยอุณหภูมิแทบไม่เกิน 28 องศาเซลเซียส แม้ว่าไมโครคลิมของเกาะจะหมายความว่าความมีแดดที่ชายฝั่งและหมอกในที่สูงสามารถอยู่ร่วมกันได้ในระยะทางขับรถเพียงห้านาที เซนต์เฮเลนาเป็นรางวัลสำหรับนักเดินทางที่ให้คุณค่ากับความแท้จริงมากกว่าความสะดวกสบาย — ที่นี่คือสถานที่ที่ประวัติศาสตร์ ธรรมชาติ และความโดดเดี่ยวมาบรรจบกันในรูปแบบที่หาไม่ได้จากที่อื่นบนโลกนี้.