เกาะอัสซัมชัน

เกาะอัสซัมพ์ชันตั้งอยู่ที่ขอบตะวันตกเฉียงใต้ของกลุ่มอัลดาบราในเซเชลส์นอกชายฝั่ง เป็นแพลตฟอร์มปะการังที่ยกสูงขึ้นซึ่งมีพื้นที่เพียง 11 ตารางกิโลเมตร และได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาที่น่าทึ่งที่สุดแห่งหนึ่งในมหาสมุทรอินเดีย ในอดีตเคยถูกขุดค้นอย่างเข้มข้นเพื่อหากัวโน — อุจจาระนกที่สะสมมานานหลายพันปีและมีค่ามากในฐานะปุ๋ยทางการเกษตร — เกาะนี้ถูกทำลายพืชพรรณพื้นเมืองไปมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ปัจจุบันมันยืนอยู่ที่ขอบเขตของการฟื้นฟูทางนิเวศวิทยาที่มีความทะเยอทะยาน ความใกล้ชิดกับสถานที่มรดกโลกของยูเนสโกอย่างอัลดาบราแอตอลล์ ทำให้เกาะนี้เป็นทั้งเรื่องราวเตือนใจและเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังในการอนุรักษ์

ภูมิประเทศของเกาะที่ราบและต่ำ — มักไม่เกินแปดเมตรเหนือระดับน้ำทะเล — ถูกล้อมรอบด้วยชายหาดที่มีทรายปะการังสีขาวและถูกจัดกรอบด้วยระบบแนวปะการังที่แม้จะมีการเสื่อมโทรมทางบกของเกาะ แต่ยังคงอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยม น้ำรอบๆ เต็มไปด้วยเต่าทะเลสีเขียว, เต่าหัวค้อน, ฉลามแนวปะการัง และปลาโลมาสปินเนอร์ ขณะที่แนวปะการังเองก็สนับสนุนชุมชนปะการังที่แข็งแรงและความหลากหลายที่น่าทึ่งของสายพันธุ์ปลาทะเลเขตร้อนที่เป็นเอกลักษณ์ของมหาสมุทรอินเดียตะวันตก.

ตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ของเกาะอสมซั่นที่อยู่ใกล้กับอัลดาบรา — ห่างออกไปเพียง 27 กิโลเมตรทางทิศเหนือ — ทำให้มันอยู่ในวงโคจรของหนึ่งในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าที่สำคัญที่สุดในโลก อัลดาบราเป็นที่อยู่อาศัยของเต่าขนาดยักษ์มากกว่า 100,000 ตัว (ซึ่งเป็นประชากรที่ใหญ่ที่สุดในโลก) นกที่ไม่สามารถบินได้ชนิดสุดท้ายในมหาสมุทรอินเดีย (นกอัลดาบราที่มีคอขาว) และอาณานิคมของนกทะเลจำนวนมาก แม้อัลดาบราจะถูกจัดการอย่างเข้มงวดด้วยการเข้าถึงที่จำกัดอย่างมาก แต่เกาะอสมซั่นทำหน้าที่เป็นฐานสนับสนุนสำหรับทีมวิจัย และกำลังกลายเป็นจุดเตรียมการสำหรับเรือสำราญที่ออกสำรวจในพื้นที่อัลดาบรา

ชีวิตนกบนเกาะอสมซั่น แม้จะลดน้อยลงจากความอุดมสมบูรณ์ก่อนการขุดเหมืองกัวโน ก็กำลังฟื้นตัว นกบูบี้เท้าสีแดง นกทริปปิกขาว และนกฟริเกตขนาดใหญ่ได้ฟื้นฟูอาณานิคมการผสมพันธุ์อีกครั้ง ชายหาดที่เป็นทรายของเกาะนี้ทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับการวางไข่ของเต่าทะเลฮอว์กสบิลและเต่าทะเลสีเขียวระหว่างเดือนตุลาคมถึงกุมภาพันธ์ ความพยายามในการฟื้นฟูพืชพันธุ์ที่กำลังดำเนินอยู่มีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูป่าไม้ต้นคาสัวรีนาและต้นมะพร้าวพื้นเมือง สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการขยายอาณานิคมของนกทะเลต่อไป.

เรือสำรวจที่มาเยือนกลุ่มอัลดาบรามักจะรวมเกาะแอสซัมชันเป็นจุดลงจอด โดยมีการโอนย้ายด้วยเรือโซดิอัคไปยังชายหาด มีสนามบินเล็ก ๆ ที่ใช้โดยบริษัทพัฒนาเกาะและกองทัพเซเชลส์ แต่ไม่มีโครงสร้างพื้นฐานสำหรับนักท่องเที่ยว ฤดูกาลที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมคือระหว่างเดือนเมษายนถึงตุลาคม เมื่อมรสุมตะวันออกเฉียงใต้พัดนำสภาพอากาศที่แห้งแล้งและทะเลที่สงบมาให้ การขออนุญาตเข้าชมต้องจัดการผ่านบริษัทพัฒนาเกาะเซเชลส์ เกาะแอสซัมชันมอบโอกาสอันหายากให้กับนักสำรวจเรือสำราญในการได้เห็นการฟื้นฟูระบบนิเวศที่กำลังดำเนินอยู่ โดยมีฉากหลังเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก.