เกาะคูรีเอส

เกาะคูริอุสเป็นเกาะหินแกรนิตขนาดเล็กในหมู่เกาะเซเชลส์ ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเกาะประสลินเพียงหนึ่งกิโลเมตร ข้ามอุทยานทางทะเลที่มีน้ำตื้นสีฟ้าครามซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรเต่าบกอัลดาบราที่เข้าถึงได้มากที่สุดนอกเกาะอัลดาบราเอง เกาะนี้ตั้งชื่อตามเรือคอร์เวตต์ ลา คูริอุส ซึ่งได้สำรวจเกาะในปี 1768 เขตสงวนธรรมชาติขนาด 286 เฮกตาร์นี้เคยถูกใช้เป็นอาณานิคมสำหรับผู้ป่วยโรคเรื้อน (ตั้งแต่ปี 1833 ถึง 1965) และเป็นสวนปลูกผลมะพร้าวทะเล — ซากปรักหักพังของบ้านหมอ ซึ่งเป็นสถานพยาบาลของอาณานิคมโรคเรื้อน ปัจจุบันเป็นศูนย์บริการนักท่องเที่ยวและพิพิธภัณฑ์ของเกาะ ที่บันทึกประวัติทางการแพทย์ของเกาะและการฟื้นฟูทางนิเวศวิทยาของมัน.

โปรแกรมการเพาะพันธุ์เต่าทะเลยักษ์บนเกาะคูริอูสเป็นจุดดึงดูดหลักของเกาะนี้ เต่าทะเลยักษ์อัลดาบราประมาณ 300 ตัวเดินเตร่ไปทั่วเกาะอย่างอิสระ — ซึ่งจัดการได้ง่ายกว่าการพบปะกับเต่าทะเลจำนวน 100,000 ตัวที่อัลดาบราที่ห่างไกล เต่าทะเลเหล่านี้มักจะมีความเข้มข้นอยู่รอบสถานีเจ้าหน้าที่อุทยานและพื้นที่ทางเดินไม้ในป่าชายเลน ซึ่งพวกมันจะกินหญ้าและผลไม้ที่ร่วงหล่นด้วยความช้าและตั้งใจของสัตว์ที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้มากกว่า 150 ปี โอกาสในการสังเกตสัตว์เลื้อยคลานโบราณเหล่านี้ในระยะใกล้ — การเห็นพวกมันยืดคอที่มีรอยย่นออกไป รู้สึกถึงพื้นผิวที่หยาบกร้านของเปลือกแข็ง และได้ยินเสียงหายใจที่ดังอย่างน่าประหลาดใจเมื่อพวกมันถอยกลับเข้าไปในเปลือกของพวกมัน — เป็นหนึ่งในประสบการณ์การพบปะสัตว์ป่าที่น่าจดจำที่สุดในเซเชลส์.

ต้นมะพร้าวโกโก้เดอแมร์ ซึ่งมีผลขนาดใหญ่สองส่วนที่เป็นเมล็ดที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรพืช (มีน้ำหนักสูงสุดถึง 25 กิโลกรัม) เติบโตอย่างดุเดือดบนเกาะคูริอูส — หนึ่งในสองเกาะที่มีชนิดนี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ โดยอีกเกาะคือวัลเล่เดอไมบนเกาะประลิน รูปร่างที่ชวนให้คิดของผลไม้ ซึ่งคล้ายกับอุ้งเชิงกรานของมนุษย์ ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับตำนานมายาวนานหลายศตวรรษ — ชาวเรือที่พบผลไม้ลอยอยู่ในมหาสมุทรเชื่อว่ามันเติบโตบนต้นไม้ใต้ทะเล และ "มะพร้าวทะเล" ได้รับการตั้งราคาอย่างมหาศาลในราชสำนักของกษัตริย์ในยุโรปและเอเชีย ต้นมะพร้าวโกโก้เดอแมร์บนเกาะคูริอูส แม้จะมีความหนาแน่นน้อยกว่าที่วัลเล่เดอไม แต่สามารถสังเกตได้ตามเส้นทางเดินป่าที่ข้ามเกาะจากเบย์ลาราอีไปยังอองส์แซงต์โจเซฟ.

สภาพแวดล้อมทางทะเลระหว่างเกาะคูริอุสและเกาะประสลินได้รับการคุ้มครองในฐานะอุทยานทางทะเลแห่งชาติ และการดำน้ำตื้นที่นี่ยอดเยี่ยมมาก น้ำที่ตื้นและอบอุ่นเป็นที่อยู่อาศัยของเต่าทะเลฮอว์กส์บิลและเต่าทะเลเขียว ปลาประการังมากมาย และฉลามดำที่คอยลาดตระเวนในช่องทรายระหว่างแนวปะการังด้วยความสง่างามที่ดูน่าถ่ายรูปมากกว่าที่จะน่ากลัว พื้นที่ชุ่มน้ำของป่าชายเลนที่ชายฝั่งด้านใต้ของเกาะคูริอุสเป็นแหล่งอนุบาลสำหรับปลาและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และเส้นทางเดินไม้ที่ผ่านป่าชายเลนยังมอบโอกาสในการดูนก — นกซันเบิร์ดเซเชลส์ นกฟอดีจากมาดากัสการ์ และนกแก้วดำเซเชลส์ที่บางครั้งบินมาจากเกาะประสลินใกล้เคียง

เกาะคูริอุสเป็นจุดหมายปลายทางที่เรือสำราญ Emerald Yacht Cruises แวะเยี่ยมในเส้นทางการเดินทางที่เซเชลส์ โดยผู้โดยสารจะเดินทางมาถึงชายหาดเบย์ลาราอีด้วยเรือโซดิแอค เกาะนี้เปิดให้เข้าชมทุกวันโดยมีค่าธรรมเนียมเข้าชมอุทยาน และมีการเดินนำชมที่มีไกด์ให้บริการ ทะเลที่สงบที่สุดและสภาพอากาศที่ดีที่สุดจะอยู่ระหว่างเดือนเมษายนถึงตุลาคมในช่วงมรสุมตะวันออกเฉียงใต้ แม้ว่าช่วงมรสุมตะวันตกเฉียงเหนือ (ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม) จะมีน้ำที่อุ่นกว่าสำหรับการดำน้ำตื้น.