เกรย์ทวิคเคน

บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะเซาท์จอร์เจีย ที่ซ่อนตัวอยู่ในน้ำที่เงียบสงบของอ่าวคิงเอ็ดเวิร์ด เกรทวิคเคน ยืนหยัดเป็นสถานีล่าวปลาวาฬที่ถูกทิ้งร้างและมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์มากที่สุดในมหาสมุทรใต้ ก่อตั้งขึ้นในปี 1904 โดยกัปตันเรือชาวนอร์เวย์ คาร์ล อันตัน ลาร์เซน สถานีนี้ดำเนินการเป็นเวลา 60 ปี โดยประมวลผลซากปลาวาฬมากกว่า 175,000 ตัว และเปลี่ยนไขมันของพวกมันให้กลายเป็นน้ำมันที่ใช้ส่องสว่างหลอดไฟและหล่อลื่นเครื่องจักรในโลกอุตสาหกรรม ซากปรักหักพังที่เป็นสนิมของกิจการนั้น—หม้อต้ม, หม้อแรงดัน, แพลตฟอร์มการล่าวาฬ และโครงกระดูกของผู้จับปลาวาฬ—สร้างเมืองผีอุตสาหกรรมที่มีพลังบรรยากาศที่น่าอัศจรรย์ ตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาที่มีน้ำแข็งและสัตว์ป่าที่ได้ฟื้นฟูพื้นที่นี้อย่างน่าทึ่ง.

ลักษณะของเกาะเกรตวิคเคนในปัจจุบันถูกกำหนดโดยการปะทะกันระหว่างการเสื่อมโทรมทางอุตสาหกรรมและการฟื้นฟูทางธรรมชาติ แมวน้ำช้างนอนอยู่บนทางลาดเก่าที่เคยใช้ลากซากวาฬขึ้นฝั่ง ร่างกายขนาดมหึมาของพวกมันนอนอยู่ท่ามกลางโซ่และเครื่องจักรที่เป็นสนิม โดยมีบรรยากาศของการฟื้นฟูกลับคืนอย่างมีชัยชนะ แมวน้ำขนยาวผสมพันธุ์ในซากปรักหักพังของบาร์แร็คคนงาน และเพนกวินคิงเดินไปตามชายฝั่งด้วยความสง่างามที่มีจุดมุ่งหมายเช่นเดียวกับที่พวกมันจะแสดงออกบนชายหาดในธรรมชาติ พิพิธภัณฑ์การล่าวาฬซึ่งตั้งอยู่ในวิลล่าของผู้จัดการสถานีเก่ามอบบริบทที่สำคัญแต่ทำให้รู้สึกหนักใจในการเข้าใจขนาดของอุตสาหกรรมที่ดำเนินการที่นี่: ภาพถ่ายของการทำลายซากวาฬ หัวหอก และของใช้ส่วนตัวของคนงานชาวนอร์เวย์ ชาวอังกฤษ และชาวอเมริกาใต้ที่อาศัยอยู่ในจุดที่ห่างไกลนี้ สร้างเรื่องราวที่มีทั้งความน่าสนใจและความไม่สบายใจอย่างลึกซึ้ง.

หลุมศพของเซอร์เออร์เนสต์ แชคเคิลตันตั้งอยู่ในสุสานเล็กๆ ของชาวประมงที่อยู่เหนือสถานี ซึ่งมีหลุมศพที่ทำจากหินแกรนิตเรียบง่ายหันหน้าไปทางทิศใต้สู่ทวีปแอนตาร์กติกาที่กำหนดชีวิตและมรดกของเขา แชคเคิลตันเสียชีวิตที่เกรตวิเกนในเดือนมกราคมปี 1922 ในช่วงเริ่มต้นของการเดินทางสำรวจครั้งสุดท้ายของเขา และภรรยาของเขา เอมิลี่ ได้ขอให้เขาถูกฝังที่นี่แทนที่จะส่งกลับไปยังอังกฤษ—การตัดสินใจที่ทำให้สุสานนี้กลายเป็นสถานที่แสวงบุญสำหรับผู้ที่หลงใหลในขั้วโลก ผู้เยี่ยมชมมักจะยกแก้วดื่มอวยพรให้กับแชคเคิลตันที่หลุมศพของเขา และผู้นำการเดินทางที่จัดพิธีเหล่านี้จะพูดถึงความเป็นผู้นำ ความอดทน และภารกิจช่วยเหลือที่ไม่ธรรมดาซึ่งนำเขาไปยังชายฝั่งตรงข้ามของเซาท์จอร์เจียในปี 1916.

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติรอบๆ เกรตวิคเคนได้ฟื้นฟูจากยุคการล่าวาฬด้วยพลังอันน่าประทับใจ อ่าวนี้มีประชากรของแมวน้ำขนที่อาศัยอยู่ซึ่งจำนวนของมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่การหยุดล่าวาฬ และฮาเร็มของแมวน้ำช้างจะครองชายหาดในช่วงฤดูผสมพันธุ์ตั้งแต่เดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน ภูเขารอบๆ ที่สูงกว่า 2,000 เมตร ได้หล่อเลี้ยงธารน้ำแข็งที่แตกตัวลงสู่ทะเลอ่าวและสร้างฉากหลังที่น่าตื่นตาตื่นใจให้กับซากอุตสาหกรรมของสถานี นกพิพิตส์ของเซาท์จอร์เจีย—นกเพลงเพียงชนิดเดียวในเขตซับแอนตาร์กติก—ได้รับประโยชน์จากการกำจัดหนูในเกาะเมื่อเร็วๆ นี้ และขณะนี้สามารถได้ยินเสียงร้องเพลงในหญ้าทัสซ็อครอบๆ สถานีได้อย่างชัดเจน.

เกรตวิคเคน เป็นจุดหมายปลายทางที่เรือสำรวจล่องเรือในมหาสมุทรใต้แวะเวียนมาเยือน โดยปกติจะเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางที่รวมหมู่เกาะฟอล์คแลนด์และคาบสมุทรแอนตาร์กติก สถานีนี้อยู่ภายใต้การดูแลของมูลนิธิ South Georgia Heritage Trust และผู้เข้าชมทุกคนต้องลงทะเบียนที่พิพิธภัณฑ์และรับการบรรยายเกี่ยวกับความปลอดภัยทางชีวภาพก่อนที่จะสำรวจพื้นที่ สถานที่เปิดให้เข้าชมตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงมีนาคม โดยเดือนธันวาคมและมกราคมมีสภาพอากาศที่ดีที่สุด อาคารต่างๆ ของสถานีมีสภาพโครงสร้างที่แตกต่างกัน และผู้เข้าชมต้องปฏิบัติตามพื้นที่ที่มีการจำกัดการเข้าถึงอย่างชัดเจน โบสถ์ของคนล่าสัตว์ได้รับการบูรณะและทำพิธีใหม่ มีการจัดบริการเป็นครั้งคราว และเป็นหนึ่งในสถานที่สักการะที่อยู่ทางใต้ที่สุดในโลก.