Prion Island, Bay of Isles, จอร์เจียใต้

ในอ่าวไอส์แลนด์บนชายฝั่งตอนเหนือของเกาะเซาท์จอร์เจีย ที่ซึ่งยอดเขาที่ถูกน้ำแข็งปกคลุมลดต่ำลงสู่เนินเขาที่มีพืชพรรณปกคลุมด้วยหญ้า และพบกับน้ำเย็นของมหาสมุทรใต้ เกาะไพรอนโผล่ขึ้นมาเป็นจุดลงจอดที่มีความอุดมสมบูรณ์ทางสัตว์ป่า ซึ่งมอบประสบการณ์ที่ใกล้ชิดที่สุดกับนกอัลบาทรอสที่เดินทางได้ในทุกแห่งบนโลกนี้ เกาะเล็ก ๆ ที่มีรูปร่างกลมนี้—ยาวเพียงไม่ถึงกิโลเมตร—ทำหน้าที่เป็นสถานที่ทำรังสำหรับประชากรที่สำคัญของนกอัลบาทรอสที่เดินทาง ซึ่งเป็นนกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีความยาวปีกมากกว่า 3 เมตร และน้ำหนักเกิน 10 กิโลกรัม ทำให้มันเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีอากาศพลศาสตร์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ในธรรมชาติ.

ประสบการณ์การเยี่ยมชมเกาะพรีออนนั้นมุ่งเน้นไปที่ทางเดินไม้ที่ยกระดับซึ่งทอดยาวผ่านหญ้าทัสซอกไปยังจุดชมวิวที่มองเห็นพื้นที่ทำรังของนกอัลบาทรอส ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคม นกผู้ใหญ่จะนั่งอยู่บนรังของพวกมันฟักไข่เดี่ยวหรือดูแลลูกนกที่เพิ่งฟักออกมา ขณะที่คู่ของพวกมันจะบินไปทั่วมหาสมุทรใต้เป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรเพื่อหาน้ำอาหาร การแสดงความรักของนกที่ยังไม่มีคู่—พิธีกรรมที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับการตีปาก การชี้ฟ้า และการทำความสะอาดขนซึ่งกันและกัน—เกิดขึ้นอย่างใกล้ชิดด้วยความสง่างามที่น่าประทับใจ นกอัลบาทรอสที่เร่ร่อนผูกพันกันตลอดชีวิตและมีการผสมพันธุ์เพียงปีเว้นปี โดยใช้เวลาในการทำซ้ำแต่ละครั้งมากกว่านกชนิดอื่นๆ แทบทุกชนิด.

อ่าวกว้างของเกาะอิสเลสเป็นฉากที่งดงามสำหรับการเยี่ยมชมเกาะไพรอน ชื่อของอ่าวมาจากจำนวนเกาะเล็ก ๆ และเกาะหินมากมาย แต่ลักษณะเฉพาะของมันถูกกำหนดโดยภูเขาที่ล้อมรอบ—ปกคลุมด้วยหิมะแม้ในฤดูร้อน—และธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่แตกตัวลงสู่ทะเลที่ได้รับการปกป้องโดยตรง นกพิพพิตของเซาท์จอร์เจีย ซึ่งเป็นนกเพลงชนิดเดียวในเขตซับแอนตาร์กติก ได้รับการบันทึกบนเกาะไพรอนหลังจากการกำจัดหนูอย่างมีประสิทธิภาพจากกลุ่มเกาะนี้ นกเพตเทลยักษ์ นกพินเทลของเซาท์จอร์เจีย และนกเทิร์นแอนตาร์กติก เพิ่มเติมในรายชื่อชีวิตนกที่ทำให้ทุกช่วงเวลาที่ใช้ในการสอดส่องท้องฟ้าและทุ่งหญ้ารู้สึกคุ้มค่า.

สภาพแวดล้อมทางทะเลของอ่าวไอส์แลนด์สนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพอย่างอุดมสมบูรณ์ แมวน้ำขนซึ่งประชากรได้ฟื้นฟูอย่างมากจากการเกือบสูญพันธุ์ที่เกิดจากการล่าในศตวรรษที่สิบเก้า จะออกลูกตามชายฝั่งและสามารถมีอาณาเขตและก้าวร้าวในช่วงฤดูผสมพันธุ์—ผู้เยี่ยมชมต้องเดินอย่างระมัดระวังระหว่างสัตว์ที่นอนอยู่บนชายหาด แมวน้ำช้างจะอยู่ตามชายหาด เสียงคำรามจากการต่อสู้เพื่ออาณาเขตของพวกมันสร้างบรรยากาศที่มีชีวิตชีวา ในทะเลนอกชายฝั่ง วาฬหลังค่อมจะหาอาหารจากกระแสน้ำที่อุดมไปด้วยกุ้งคริลล์ และฝูงวาฬออร์กาส occasionally จะลาดตระเวนในอ่าวเพื่อค้นหาเหยื่อแมวน้ำ ทุ่งสาหร่ายที่อยู่รอบเกาะสร้างระบบนิเวศชายฝั่งที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งมองเห็นได้จากทางเดินไม้.

เกาะพรีออนถูกเยี่ยมชมโดยเรือสำรวจที่ดำเนินการในมหาสมุทรใต้เท่านั้น โดยการเข้าถึงถูกจำกัดเพื่อปกป้องอาณานิคมการผสมพันธุ์ของนกอัลบาทรอสที่มีความอ่อนไหว เกาะนี้ปิดให้ผู้เยี่ยมชมตั้งแต่วันที่ 20 พฤศจิกายนถึง 7 มกราคม เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนในช่วงระยะฟักไข่ที่สำคัญ ช่วงเวลาที่เปิดให้เยี่ยมชมจึงเริ่มตั้งแต่ต้นเดือนมกราคมถึงมีนาคม โดยเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์มีสภาพอากาศที่ดีที่สุดและเป็นช่วงเวลาที่ลูกนกกำลังได้รับการดูแลอย่างกระตือรือร้น การลงจอดจะใช้เรือซูดิกที่ชายฝั่งหิน และทางเดินไม้—ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้เยี่ยมชมทุกคนต้องใช้—ช่วยให้แน่ใจว่าสภาพแวดล้อมของหญ้าทัสซ็อกและสถานที่ทำรังจะได้รับการปกป้องจากการเดินเท้า ขนาดกลุ่มผู้เยี่ยมชมถูกจำกัดอย่างเข้มงวด และเวลาที่ใช้บนชายฝั่งมักจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งถึงสองชั่วโมง.