เกาะซานตาคลารา, ชิลี

ห่างไกลจากชายฝั่งกลางของชิลี เกาะซานตาคลาราโผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทรแปซิฟิกในฐานะสมาชิกที่เล็กที่สุดและมีภูมิประเทศที่ขรุขระที่สุดของหมู่เกาะฮวนเฟอร์นันเดซ — หมู่เกาะที่เป็นแรงบันดาลใจให้แดเนียล เดโฟเขียนเรื่องโรบินสันครูโซ หลังจากการถูกทิ้งในชีวิตจริงของนักเดินเรือชาวสก็อต อเล็กซานเดอร์ เซลเคิร์ก ในปี 1704 ขณะที่เกาะโรบินสันครูโซซึ่งเป็นเพื่อนบ้านที่ใหญ่กว่าดึงดูดนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ เกาะซานตาคลาราที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่และมีภูมิประเทศที่ถูกลมพัดกร่อนเสนอประสบการณ์ให้กับนักเดินทางที่ต้องการสำรวจหนึ่งในดินแดนที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยาที่สุดในแปซิฟิก แต่กลับมีผู้เยี่ยมชมที่น้อยที่สุด ซึ่งได้รับการกำหนดให้เป็นส่วนหนึ่งของเขตสงวนชีวมณฑลหมู่เกาะฮวนเฟอร์นันเดซโดยองค์การยูเนสโก.

ลักษณะทางกายภาพของซานตาคลารานั้นมีความรุนแรงแบบภูเขาไฟที่ถูกปรับแต่งด้วยการแยกตัวจากมหาสมุทร เกาะนี้มีความยาวเพียงสองกิโลเมตรและสูงถึงเพียง 350 เมตรที่จุดสูงสุดของมัน ด้านข้างถูกแกะสลักโดยคลื่นมหาสมุทรแปซิฟิกตลอดหลายพันปี จนกลายเป็นหน้าผาและถ้ำทะเลที่มีรูปทรงที่น่าทึ่ง พืชพรรณที่ถูกทำลายโดยการเลี้ยงแพะที่นำเข้ามาเป็นเวลาหลายศตวรรษ (ซึ่งปัจจุบันได้ถูกนำออกไปแล้ว) กำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ ในความพยายามในการฟื้นฟูธรรมชาติที่เป็นหนึ่งในโครงการอนุรักษ์ที่ทะเยอทะยานที่สุดของชิลี สปีชีส์เฉพาะถิ่นที่ไม่มีที่ไหนในโลกนี้สามารถดำรงอยู่ได้ที่นี่ — พืช แมลง และนกที่วิวัฒนาการขึ้นในความโดดเดี่ยวที่งดงามตลอดระยะเวลาหลายล้านปี.

น้ำรอบเกาะซานตาคลารานั้นมีความอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง กระแสน้ำฮัมโบลด์พัดพาน้ำเย็นที่เต็มไปด้วยสารอาหารผ่านหมู่เกาะ สร้างเป็นแหล่งอาหารสำหรับวาฬสเปิร์ม แมวน้ำขน และฝูงปลาทะเลลึกขนาดใหญ่ แมวน้ำขนจวนเฟอร์นันเดซ ซึ่งถูกล่าใกล้สูญพันธุ์ในศตวรรษที่สิบแปดและสิบเก้า ได้ฟื้นฟูประชากรอย่างน่าทึ่ง และตอนนี้ได้ผสมพันธุ์ในถ้ำและบนชั้นหินรอบชายฝั่งของซานตาคลารา นกทะเลบินวนอยู่เหนือหน้าผาในจำนวนมากมาย รวมถึงนกเชียร์วอเตอร์เท้าชมพูที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง และนกฮัมมิงเบิร์ดจวนเฟอร์นันเดซ — ซึ่งมีอยู่เฉพาะในหมู่เกาะนี้เท่านั้น.

เกาะโรบินสัน ครูโซที่กว้างใหญ่ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงการนั่งเรือสั้น ๆ มอบประสบการณ์การเดินป่าในป่าดงดิบที่เป็นเอกลักษณ์ไปยังจุดชมวิวเซลเคิร์ก ซึ่งเป็นจุดที่นักเดินเรือผู้โดดเดี่ยวได้เฝ้ามองเรือที่ผ่านไปในช่วงสี่ปีแห่งการโดดเดี่ยวของเขา หมู่บ้านเดียวบนเกาะ ซานฮวน บาวติสต้า ยังคงรักษาประเพณีการจับกุ้งล็อบสเตอร์ ซึ่งผลิตกุ้งที่ดีที่สุดในแปซิฟิกใต้ — กุ้งล็อบสเตอร์จากเกาะฮวน เฟอร์นันเดซ ที่ถูกดึงขึ้นจากกับดักที่ตั้งอยู่ในน้ำลึกรอบเกาะ มีรสชาติหวาน เนื้อแน่น และมีให้บริการที่ร้านอาหารริมทะเลในราคาที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้บนแผ่นดินใหญ่

เรือสำรวจจะถึงหมู่เกาะฮวน เฟอร์นันเดซ ระหว่างเดือนตุลาคมถึงเมษายน ซึ่งเป็นช่วงเดือนที่อากาศอบอุ่นที่สุดในซีกโลกใต้ เมื่อทะเลสงบและสัตว์ป่ามีกิจกรรมมากที่สุด การข้ามจากแผ่นดินใหญ่ของชิลีใช้เวลาประมาณยี่สิบสี่ชั่วโมง และสภาพอากาศในมหาสมุทรแปซิฟิกอาจจะขรุขระ การลงจอดที่ซานตาคลาราขึ้นอยู่กับสภาพทะเลโดยสิ้นเชิง — เกาะนี้ไม่มีท่าเรือหรือที่จอดเรือที่มีที่กำบัง และการลงจอดสามารถทำได้เฉพาะในสภาพอากาศที่สงบ อุณหภูมิในตลอดทั้งปีจะอยู่ในระดับที่อบอุ่น (15-22°C) แต่ลมเป็นเพื่อนร่วมทางที่คงที่ และเสื้อผ้าที่มีชั้นหลายชั้นและกันลมจึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเดินทางไปยังชายฝั่งทุกครั้ง.