บาเรนต์เซยา

ฟรีแมนซุนด์คือช่องแคบแคบที่แยกเกาะบาเรนต์ซอยาและเอดจ์ซอยาในหมู่เกาะสวาลบาร์ด — ทางน้ำที่มีความกว้างเพียงสองกิโลเมตรที่แคบที่สุด ซึ่งเป็นเส้นทางที่นำพากระแสน้ำอาร์กติกและแพน้ำแข็งระหว่างสองเกาะที่ใหญ่ที่สุดและเต็มไปด้วยสัตว์ป่ามากที่สุดของหมู่เกาะนี้ สำหรับเรือสำรวจที่แล่นไปตามชายฝั่งตะวันออกของสปิตส์เบิร์เกน การเดินทางผ่านฟรีแมนซุนด์คือหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดของการเดินทาง: ช่องแคบนี้ทำให้หมีขั้วโลก แมวน้ำ และนกทะเลรวมตัวกันในพื้นที่จำกัด ซึ่งเปลี่ยนการชมสัตว์ป่าจากการค้นหาและหวังให้กลายเป็นการแสดงที่เกือบจะรับประกันได้.

เอจอยา ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่กว่าทั้งสองเกาะที่ตั้งอยู่ริมช่องแคบ เป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสามในหมู่เกาะสฟาลบาร์ด และเป็นหนึ่งในถิ่นที่อยู่อาศัยที่สำคัญที่สุดของหมีขั้วโลกในอาร์กติกยุโรป ชายฝั่งด้านตะวันออกของเกาะ ซึ่งหันหน้าไปทางทะเลบาร์เรนส์ รับน้ำแข็งที่ลอยลงมาจากอ่างน้ำแข็งขั้วโลก และน้ำแข็งนี้สนับสนุนประชากรแมวน้ำวงแหวนซึ่งเป็นเหยื่อหลักของหมีขั้วโลก ในช่วงฤดูร้อนปลาย เมื่อมีการละลายของน้ำแข็งและหมีถูกบังคับให้ขึ้นฝั่ง พวกมันจะลาดตระเวนชายหาดและทุ่งหญ้าชายฝั่งของเอจอยาในจำนวนมาก และการเดินทางด้วยเรือโซเดียคตามแนวชายฝั่งมักจะนำไปสู่การเห็นหมีหลายตัวในครั้งเดียว พฤติกรรมของหมีในช่วงเวลานี้ — การพักผ่อน การค้นหาอาหาร และบางครั้งการล่าเรนเดียร์ที่อาศัยอยู่ร่วมกับเกาะ — ให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับความสามารถในการปรับตัวของสายพันธุ์ที่ถิ่นที่อยู่ของมันกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วมากกว่าสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ชนิดอื่น ๆ บนโลกนี้.

บาเรนต์ซอยา ซึ่งตั้งอยู่ทางด้านเหนือของช่องแคบ แสดงให้เห็นถึงภูมิประเทศที่นุ่มนวลของหุบเขาที่กว้างใหญ่ปกคลุมไปด้วยทุ่งหญ้าและระเบียงชายหาดที่ยกสูงขึ้น ซึ่งกวางสฟาลบาร์ดออกหากินเป็นฝูงที่ไม่คุ้นเคยกับการปรากฏตัวของมนุษย์ ทำให้สามารถเข้าใกล้ได้อย่างน่าทึ่ง หน้าผานกของเกาะนี้เป็นที่ตั้งของอาณานิคมการผสมพันธุ์ของนกกิลเลมอตส์บรุนนิช (นกมูร์ที่มีปากหนา) นกออคตัวเล็ก และนกคิตตี้เวค ขณะที่พื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งดึงดูดนกห่านเท้าชมพู นกกระสาสีม่วง และนกสกัวอาร์กติกที่คอยไล่ตามนกอื่นให้ปล่อยอาหารด้วยทักษะการต่อสู้ในอากาศที่ทำให้พวกมันได้รับชื่อท้องถิ่นว่า "นกเจเกอร์ปรสิต."

น้ำของฟรีแมนซุนด์เองเป็นเส้นทางการเดินเรือที่สำคัญ แมวน้ำวอลรัสจะขึ้นมานอนบนธารทรายและชายหาดกรวดภายในช่องแคบเป็นกลุ่มที่มีจำนวนหลายสิบตัว มวลกายที่มหึมาและเขี้ยวที่โดดเด่นสร้างภาพที่ทั้งน่าเกลียดและงดงามในเวลาเดียวกัน บางครั้งนกเบลูก้าจะผ่านช่องแคบนี้ รูปร่างสีขาวของพวกมันสามารถมองเห็นได้จากดาดฟ้าของเรือเมื่อพวกมันโผล่ขึ้นมาหายใจ และน้ำในพื้นที่นี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของแมวน้ำวงแหวน แมวน้ำเครา และแมวน้ำหมวกที่บางครั้งพบเห็น — ตัวสุดท้ายมีลักษณะเด่นคือถุงจมูกที่สามารถพองได้ซึ่งผู้ชายจะแสดงในระหว่างการต่อสู้เพื่ออาณาเขต.

ฟรีแมนซุนด์เป็นเส้นทางที่เรือสำรวจเดินทางในช่วงฤดูร้อนอาร์กติก โดยทั่วไปจะเริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม แม้ว่าสภาพน้ำแข็งอาจส่งผลกระทบต่อการเดินทางผ่านช่องแคบจนถึงเดือนกรกฎาคม การเข้ามาจากทางตะวันตก ผ่านเฮลีย์ซุนด์ มักได้รับความนิยมจากผู้นำการสำรวจเนื่องจากทางเข้าที่มีลักษณะคล้ายฟยอร์ดที่น่าตื่นตาตื่นใจ กิจกรรมทั้งหมดในสฟาลบาร์ดอยู่ภายใต้กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดของผู้ว่าการสฟาลบาร์ด ซึ่งรวมถึงระยะทางขั้นต่ำในการเข้าหาสัตว์ป่า ข้อกำหนดเกี่ยวกับอาวุธเพื่อความปลอดภัยจากหมีขั้วโลก และข้อจำกัดเกี่ยวกับสถานที่ลงจอดที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องพืชพรรณทุ่งหญ้าที่เปราะบาง สำหรับผู้โดยสาร การเดินทางผ่านฟรีแมนซุนด์คือการล่องเรือสำรวจอาร์กติกในรูปแบบที่เข้มข้นที่สุด — การเดินทางผ่านภูมิทัศน์ที่ทุกการมองผ่านกล้องส่องทางไกลเผยให้เห็นหมีอีกตัว วอลรัสอีกตัว และอีกหนึ่งการเตือนใจว่าอาร์กติก แม้จะห่างไกล แต่เป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดบนโลกใบนี้.