ธารน้ำแข็งเนเกรีบรีน

ธารน้ำแข็งเนเกรีบรีน (Negribreen Glacier) บนชายฝั่งตะวันออกของสปิตส์เบิร์เกน (Spitsbergen) เป็นหนึ่งในระบบธารน้ำแข็งที่มีพลศาสตร์มากที่สุดในอาร์กติก—เป็นธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่มีการพุ่งตัวอย่างน่าทึ่งในปี 2016-2017 โดยมีการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและผลิตน้ำแข็งขนาดมหึมาที่เปลี่ยนฟยอร์ดโดยรอบให้กลายเป็นสวนประติมากรรมที่ถูกแช่แข็ง ธารน้ำแข็งนี้ซึ่งเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในสฟาลบาร์ด (Svalbard) มอบประสบการณ์การล่องเรือสำรวจที่มีมุมมองที่ใกล้ชิดต่อกระบวนการธารน้ำแข็งที่ดำเนินการในระดับและความเร็วที่หาชมได้ยากในทุกมุมโลก

การพุ่งตัวในปี 2016-2017 เป็นหนึ่งในเหตุการณ์ธารน้ำแข็งที่สำคัญที่สุดที่บันทึกไว้ในอาร์กติกศตวรรษที่ 21 ความเร็วในการไหลของธารน้ำแข็งเพิ่มขึ้นจากอัตราปกติไม่กี่เมตรต่อวันเป็นมากกว่า 20 เมตรต่อวัน และแนวหน้าของน้ำแข็งได้เคลื่อนที่เข้าไปในฟยอร์ดหลายกิโลเมตร การพุ่งตัวนี้สร้างความตื่นตาตื่นใจอย่างต่อเนื่องของการแตกตัว—ก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมา บางก้อนมีขนาดเท่าตึกอพาร์ตเมนต์ หลุดออกจากแนวหน้าของธารน้ำแข็งด้วยเสียงดังสนั่นและตกลงสู่ผิวน้ำ สร้างคลื่นที่ทำให้เรือโซเดียค (Zodiac) สั่นสะเทือนในระยะที่ปลอดภัย น้ำแข็งที่เกิดขึ้นจากการแตกตัวเหล่านี้ ซึ่งแน่นขนัดอยู่ทั่วผิวฟยอร์ด สร้างภูมิทัศน์ของความยุ่งเหยิงที่ถูกแช่แข็งซึ่งใช้เวลาหลายปีในการกระจายตัวอย่างเต็มที่.

วิทยาศาสตร์เบื้องหลังการพุ่งของธารน้ำแข็งยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาที่น่าหลงใหลที่สุดในสาขาน้ำแข็งวิทยา แตกต่างจากธารน้ำแข็งที่มีสถานะคงที่ซึ่งเคลื่อนที่ไปมาเพื่อตอบสนองต่อหิมะตกและอุณหภูมิ ธารน้ำแข็งที่พุ่งจะมีการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเป็นระยะ ๆ ซึ่งแยกออกจากกันด้วยช่วงเวลาหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษของความสงบสุข ทฤษฎีชั้นนำเสนอแนะว่าน้ำที่สะสมอยู่ใต้ธารน้ำแข็งทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่น ช่วยให้ธารน้ำแข็งเลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเหนือพื้นผิวจนกว่าน้ำจะระบายออกและธารน้ำแข็งกลับล็อกตัวเองเข้ากับหิน การพุ่งของเนเกรีบรีนที่มีการบันทึกไว้อย่างดีได้มอบข้อมูลที่มีค่าให้กับนักวิจัยที่ศึกษากิจกรรมอันน่าตื่นเต้นเหล่านี้.

สภาพแวดล้อมรอบ ๆ เนเกรีบรีนสนับสนุนสัตว์ป่าที่เป็นเอกลักษณ์ของอาร์กติกสูง หมีขั้วโลกมักจะมาเยือนหน้าภูเขาน้ำแข็ง โดยล่าแมวน้ำที่มีวงแหวนซึ่งใช้แผ่นน้ำแข็งเป็นแพในการพักผ่อน แมวน้ำที่มีเครา ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและมีชีวิตที่โดดเดี่ยวมากกว่าญาติที่มีวงแหวน จะนอนขดอยู่บนภูเขาน้ำแข็งที่แบนราบด้วยความเกียจคร้านที่ไร้กระดูก ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสัตว์ทะเลที่พักผ่อน น้ำใกล้กับธารน้ำแข็งนั้นมีความอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ เนื่องจากน้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งพานำสารอาหารที่กระตุ้นการเจริญเติบโตของฟิโตแพลงก์ตอน ทำให้เกิดห่วงโซ่อาหารที่ดึงดูดนกทะเล—นกคิตตีเวค นกฟุลมาร์ และนกเทิร์นอาร์กติก—ในจำนวนที่น่าประทับใจ.

เรือสำรวจแล่นไปตามแนวหน้าของเนเกรีบรีนในช่วงฤดูร้อนของอาร์กติก โดยเฉพาะในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม การเข้าถึงจะดำเนินการในระยะห่างที่ปลอดภัยจากหน้าผาน้ำแข็งที่กำลังแตกตัว โดยมีการท่องเที่ยวด้วยเรือโซเดียคผ่านทุ่งน้ำแข็งเมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย ตำแหน่งทางตะวันออกของสปิตส์เบิร์เกนทำให้สามารถเข้าถึงได้ในช่วงปลายฤดูกาลสำรวจ เมื่อสภาพน้ำแข็งในทะเลอยู่ในระดับที่เหมาะสมที่สุด ประสบการณ์ในการล่องเรือท่ามกลางผลิตภัณฑ์จากการพุ่งของธารน้ำแข็ง—น้ำแข็งขนาดมหึมา รูปร่างที่หลากหลาย และสีฟ้าที่เข้มข้นซึ่งแออัดอยู่บนผิวน้ำของฟยอร์ด—สร้างความประทับใจที่ยั่งยืนต่อพลังดิบที่ยังไม่ถูกปราบปรามของอาร์กติก.