เกาะฮานดา

เกาะฮันดาโผล่ขึ้นจากมหาสมุทรแอตแลนติกนอกชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของซัทเธอร์แลนด์ในไฮแลนด์ของสกอตแลนด์ เป็นป้อมปราการหน้าผาแบนที่ทำหน้าที่เป็นหนึ่งในอาณานิคมการผสมพันธุ์นกทะเลที่สำคัญที่สุดในยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ โดยได้รับการจัดการเป็นเขตสงวนสัตว์ป่าโดยมูลนิธิสัตว์ป่าสกอตแลนด์ เกาะที่ไม่มีผู้คนอาศัยแห่งนี้มีพื้นที่เพียง 309 เฮกตาร์ เป็นที่อยู่อาศัยของนกทะเลที่ผสมพันธุ์มากกว่า 200,000 ตัวในแต่ละฤดูร้อน — ความหนาแน่นของชีวิตที่น่าทึ่งซึ่งเปลี่ยนหน้าผาหินทรายทอรีดอนที่สูงตระหง่านให้กลายเป็นเมืองแนวตั้งที่เต็มไปด้วยขนนก ขี้นก และการจราจรทางอากาศที่ไม่หยุดนิ่ง

สแต็กใหญ่ของฮันดา ซึ่งเป็นสแต็กทะเลสูง 100 เมตรที่แยกออกจากหน้าผาหลักโดยช่องแคบแคบ ๆ เป็นลักษณะเด่นที่น่าทึ่งที่สุดของเกาะและเป็นหนึ่งในภาพที่มีชื่อเสียงที่สุดของสัตว์ป่าสกอตแลนด์ ทุกขอบหน้าผา รอยแยก และพื้นผิวเรียบถูกครอบครอง: นกกิลเลมอตแน่นขนัดอยู่ไหล่ชนไหล่ในแถวแน่น นกเรเซอร์บิลอ้างสิทธิ์ในช่องว่างที่มีที่กำบัง นกคิตตี้เวคสร้างรังที่ไม่มั่นคงจากสาหร่ายทะเลและโคลน และนกพัฟฟินโผล่ออกมาจากรูในยอดหน้าผาหญ้าเพื่อตรวจสอบอาณาเขตของตนด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมตามแบบฉบับ เสียง — คอรัสที่ไม่หยุดนิ่งของเสียงเรียก เสียงกรีดร้อง และเสียงปีกที่พัดผ่าน — นั้นท่วมท้น.

ประวัติศาสตร์มนุษย์ของเกาะนี้เติมเต็มความงดงามตามธรรมชาติด้วยความเศร้าโศก ฮันดาเคยเป็นบ้านของชุมชนเล็ก ๆ ที่มีประชากรประมาณหกสิบห้าคน ซึ่งปกครองตนเองภายใต้ 'ราชินีแห่งฮันดา' — หม้ายที่มีอายุมากที่สุด — และยังชีพด้วยการประมง การเกษตร และการเก็บไข่นกทะเล ความอดอยากจากมันฝรั่งในปี 1847 ทำให้ประชากรทั้งหมดต้องอพยพ โดยส่วนใหญ่ไปยังเคปเบรตัน นอวาสโกเชีย และเกาะนี้ก็ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ซากปรักหักพังของกระท่อมหินและกำแพงทุ่งยังคงมองเห็นได้ ช้า ๆ ถูกฟื้นคืนโดยทุ่งหญ้า

เส้นทางเดินวงกลมยาวประมาณสี่กิโลเมตรนำพานักท่องเที่ยวรอบเกาะ ข้ามทุ่งหญ้าที่ประดับด้วยกล้วยไม้ป่าและฝ้ายบึง ก่อนที่จะถึงขอบหน้าผาที่ซึ่งอาณานิคมของนกทะเลเผยให้เห็นตัวตนในมุมมองที่น่าทึ่งอย่างเต็มที่ นกสกัวขนาดใหญ่ — นกที่มีพลังและมีลักษณะคล้ายโจรสลัด ซึ่งรู้จักกันในท้องถิ่นว่า บอนกซี่ — ทำรังในส่วนในของเกาะและอาจมีอาณาเขตในช่วงฤดูผสมพันธุ์; การอยู่บนเส้นทางที่กำหนดจึงเป็นสิ่งที่แนะนำ ชายหาดที่อยู่ทางฝั่งตะวันออก ซึ่งเป็นที่ที่เรือจอดเทียบท่า เสนอที่พักพิงและทิวทัศน์ที่ชัดเจนกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ของสกอตแลนด์.

ฮันดาเข้าถึงได้โดยเรือโดยสารขนาดเล็กจากทาร์เบท หมู่บ้านเล็กๆ บนชายฝั่งแผ่นดินใหญ่ทางตอนเหนือของสกูรี โดยใช้เวลาในการข้ามประมาณสิบห้านาที

เจ้าหน้าที่อาสาสมัครตามฤดูกาลจะต้อนรับผู้มาเยือนและให้ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับเกาะ เกาะนี้เปิดให้เข้าชมตั้งแต่เดือนเมษายนถึงกันยายน โดยช่วงกลางเดือนพฤษภาคมถึงกรกฎาคมเป็นช่วงที่มีนกทะเลมากที่สุด

ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นนอกจากที่พักพื้นฐานและห้องน้ำแบบคอมโพสต์ เรือสำรวจบางลำจะจอดอยู่ห่างจากชายฝั่งและนำผู้โดยสารไปยังชายหาดที่ลงจอด

ฮันดาเป็นเครื่องเตือนใจว่า สัตว์ป่าที่น่าทึ่งที่สุดในโลกบางชนิดไม่ได้เกิดขึ้นในสถานที่ห่างไกลและแปลกใหม่ แต่เกิดขึ้นบนเกาะเล็กๆ ที่มีฝนชะล้าง ซึ่งมองเห็นได้จากแผ่นดินใหญ่ของสกอตแลนด์.