เกาะออฟเมย์, สหราชอาณาจักร

เกาะมายมีความยาวหนึ่งไมล์ครึ่งและกว้างเพียงครึ่งไมล์ ตั้งอยู่ที่ปากอ่าวฟิร์ธออฟฟอร์ธ ราวกับเป็นเขื่อนธรรมชาติระหว่างชายฝั่งของเอดินเบอระและทะเลเหนือที่เปิดกว้าง เกาะสก็อตแลนด์เล็ก ๆ แห่งนี้ — ปัจจุบันเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งชาติที่บริหารจัดการโดย NatureScot — มีความงดงามเหนือความคาดหมายในแง่ของความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ ทุกฤดูใบไม้ผลิ เกาะนี้จะกลายเป็นบ้านของหนึ่งในอาณานิคมของนกทะเลที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะบริเตน ทำให้เกาะที่เคยเป็นเพียงหินที่ถูกลมพัดแรงกลายเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกของนกมากกว่าสองแสนตัว ซึ่งดึงดูดนัก ornithologists และผู้รักธรรมชาติจากทั่วทุกมุมโลก.

ประวัติศาสตร์ของมนุษย์บนเกาะนี้มีความลึกซึ้งแม้จะมีขนาดเล็กก็ตาม พระสงฆ์คริสเตียนในยุคแรกได้ก่อตั้งอารามที่นี่ในศตวรรษที่เจ็ด และซากของโบสถ์ยุคกลางที่อุทิศให้กับนักบุญแอดรียน — ผู้ถูกมาร์ตyrs โดยไวกิ้งในจุดนี้ในศตวรรษที่เก้า — ยังคงตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะ สัญญาณไฟประภาคารแห่งแรกของสกอตแลนด์ถูกสร้างขึ้นบนเกาะเมย์ในปี 1636 เป็นสัญญาณไฟที่ใช้ถ่านหินซึ่งส่องสว่างตลอดเกือบสองศตวรรษก่อนที่โรเบิร์ต สตีเวนสัน — ปู่ของนักเขียนนวนิยาย — จะเปลี่ยนมันด้วยหนึ่งในหอหินที่สง่างามของเขาในปี 1816 ประภาคารสตีเวนสัน พร้อมกับหอหินที่ถูกทำลายของผู้ก่อนหน้า ทำให้เกาะนี้มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นซึ่งมองเห็นได้จากทั้งสองฝั่งของฟิร์ธ.

ชีวิตนกเป็นเสน่ห์ที่ดึงดูดอย่างล้นหลาม จากเดือนเมษายนถึงสิงหาคม หน้าผาและเนินหญ้าของเกาะจะเต็มไปด้วยกิจกรรม นกพัฟฟินเป็นดาวเด่น — ประมาณสี่หมื่นคู่สร้างรังในโพรงบนเนินฝั่งตะวันตกของเกาะ ใบหน้าที่เหมือนตัวตลกและการบินที่หมุนวนทำให้พวกมันเป็นที่ดึงดูดใจสำหรับช่างภาพ แต่การแสดงนี้ยังมีมากกว่านกพัฟฟิน: นกกิลเลม็อตแน่นขนัดอยู่ตามขอบหน้าผาในแถวที่แน่นหนา นกเรเซอร์บิลใช้ช่องว่างในหิน นกชากสร้างรังจากสาหร่ายทะเลที่ซับซ้อน และนกเทิร์นอาร์กติก — อาจจะเป็นผู้ปกป้องอาณาเขตที่ดุร้ายที่สุดในโลกนก — จะโจมตีผู้มาเยือนที่เข้าใกล้รังของพวกมันมากเกินไป แมวน้ำสีเทาออกมานอนบนชายฝั่งหินตลอดทั้งปี และปลาโลมามักจะถูกพบเห็นในน้ำรอบๆ.

นอกเหนือจากสัตว์ป่า เกาะเมย์ยังมีทิวทัศน์ที่งดงามและเรียบง่าย เกาะนี้มีหน้าผาทางด้านตะวันออกที่ดิ่งลงสู่ทะเลเหนือ ถูกคลื่นมหาสมุทรแอตแลนติกกัดเซาะจนเกิดเป็นรูปทรงทางธรณีที่น่าตื่นตาตื่นใจ ถ้ำ และโค้งธรรมชาติ ด้านตะวันตกลาดเอียงลงไปอย่างนุ่มนวลสู่ชายหาดที่มีที่กำบังซึ่งลูกแมวน้ำเกิดใหม่ในทุกฤดูใบไม้ร่วง การเดินตามเส้นทางที่มีอยู่ไม่กี่เส้นทางของเกาะ — โดยระมัดระวังไม่ให้รบกวนรังของนก — จะทำให้คุณได้เห็นวิวที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ของอ่าวฟิร์ธออฟฟอร์ธ ตั้งแต่หอคอยที่อยู่ห่างไกลของเอดินบะระไปจนถึงหมู่บ้านประมงในอีสต์นิวคของไฟฟ์

เกาะเมย์มักจะถูกเยี่ยมชมในทริปวันเดียวจากแอนสทรูเธอร์หรือเครลในไฟฟ์ หรือในฐานะที่เป็นการลงจอดด้วยเรือโซดิแอคจากเรือสำรวจที่เดินทางผ่านฟิร์ธออฟฟอร์ธ ฤดูกาลนกทะเลเริ่มตั้งแต่เดือนเมษายนถึงสิงหาคม โดยเดือนพฤษภาคมและมิถุนายนจะมีความเคลื่อนไหวมากที่สุด — รวมถึงช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมพัฟฟิน การลงจอดขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ เนื่องจากสภาพในฟิร์ธสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว เกาะนี้ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นนอกจากศูนย์บริการนักท่องเที่ยวขนาดเล็ก ทำให้เป็นการพบปะกับธรรมชาติทางทะเลของอังกฤษที่ดิบและงดงามที่สุดอย่างแท้จริง.