หมู่เกาะออร์กนีย์

หมู่เกาะออร์คเนย์คือสมบัติทางโบราณคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอังกฤษ — ดินแดนยุคหินใหม่ที่มีอนุสาวรีย์อายุห้าพันปีซึ่งเก่ากว่าสตันเฮนจ์และพีระมิดในอียิปต์ และมีความหนาแน่นของแหล่งโบราณคดีต่อหนึ่งตารางไมล์สูงกว่าที่ใดในยุโรป หมู่เกาะนี้ตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งตอนเหนือของสกอตแลนด์ มีการตั้งถิ่นฐานอย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลานานกว่าแปดพันปี และหลักฐานต่างๆ ก็ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สการา เบรย์ ซึ่งเป็นมรดกโลกของยูเนสโก เป็นหมู่บ้านยุคหินใหม่ที่ถูกอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์โดยเนินทรายมาเป็นเวลานานกว่า 4,000 ปี — บ้านหินที่เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินที่มีหลังคา มีเฟอร์นิเจอร์ในตัว รวมถึงเตียง ตู้เสื้อผ้า และกล่องเก็บของ ซึ่งทำให้ที่นี่เป็นการมองเห็นชีวิตประจำวันในยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ใกล้ชิดที่สุดที่มีอยู่ในทุกที่ หมู่หินริงออฟบรอดการ์ ซึ่งเป็นวงหินที่ประกอบด้วยหินเดิมจำนวนหกสิบก้อน ตั้งอยู่บนแคบระหว่างสองทะเลสาบ มีพลังบรรยากาศที่เข้มข้นไม่แพ้สตันเฮนจ์ แต่ไม่มีผู้คนพลุกพล่านหรือรั้ว — นักท่องเที่ยวสามารถเดินท่ามกลางหินและสัมผัสพื้นผิวที่ถูกทำงานโดยมือมนุษย์เมื่อห้าพันปีก่อน

มรดกทางนอร์สของออร์คนีย์ซ้อนทับอย่างลงตัวกับรากฐานยุคก่อนประวัติศาสตร์ พระราชวังของเอิร์ลในเคิร์ควอลล์ ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของสถาปัตยกรรมฟื้นฟูฝรั่งเศสในสกอตแลนด์ และมหาวิหารเซนต์แมกนัส — ที่ก่อตั้งโดยชาวไวกิ้งในปี 1137 และสร้างจากหินทรายสีแดงและสีเหลืองสลับกัน — แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนทางวัฒนธรรมของเอิร์ลดอมแห่งนอร์สที่ปกครองออร์คนีย์มากว่า six ศตวรรษ ก่อนที่จะถูกผนวกเข้ากับสกอตแลนด์ในปี 1468

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises และ Quark Expeditions รวมถึงหมู่เกาะออร์คนีย์ในเส้นทางการเดินเรือของหมู่เกาะบริเตนและหมู่เกาะเหนือ อาณานิคมของนกทะเลในหมู่เกาะเหล่านี้ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนหน้าผาที่น่าตื่นเต้นของฮอย ซึ่งมีโครงสร้างหิน Old Man of Hoy ยื่นสูงจากคลื่นถึง 449 ฟุต — มอบประสบการณ์การพบป่าที่เสริมความร่ำรวยทางโบราณคดี

เดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคมเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชม โดยเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมจะมี 'simmer dim' — ช่วงเวลาพลบค่ำที่ยาวนานในฤดูร้อนกลางของออร์คนีย์ เมื่อท้องฟ้าไม่เคยมืดสนิทและอนุสาวรีย์ยุคหินใหม่เปล่งประกายในแสงสลัวที่ดูเหมือนจะละลายขอบเขตระหว่างอดีตและปัจจุบัน.