ปาปา เวสเตรย์

ปาปา เวสเทรย์ — ที่รู้จักกันอย่างรักใคร่ในชื่อ ปาปาย สำหรับผู้คนไม่กี่สิบคนที่เรียกที่นี่ว่าบ้าน — เป็นเกาะเล็กๆ ในหมู่เกาะออร์คเนย์ที่มีความสำคัญทางโบราณคดีมากมายจนดูเหมือนจะไม่ยุติธรรมต่อส่วนที่เหลือของสกอตแลนด์ คณาปอฟ ฮาวาร์ ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะ เป็นบ้านหินที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงรักษาไว้ในยุโรปเหนือ มีอายุประมาณ 3700 ปีก่อนคริสต์ศักราช — โครงสร้างที่ถือว่าโบราณแล้วเมื่อหินแรกของสโตนเฮนจ์ถูกยกขึ้น ยืนอยู่ภายในกำแพงหนาที่มีหญ้าปกคลุม มองออกไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกเดียวกันที่บรรพบุรุษในยุคหินใหม่เคยมองเมื่อห้าพันปีก่อน คุณจะรู้สึกถึงความเวียนหัวของเวลาอันลึกซึ้ง.

เกาะนี้มีความยาวเพียงเกือบหกกิโลเมตรและกว้างแค่หนึ่งกิโลเมตร แต่กลับเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์และสัตว์ป่าที่น่าทึ่งซึ่งจะเป็นที่น่าจดจำในเกาะที่มีขนาดใหญ่กว่าสิบเท่า โบสถ์เซนต์โบนิเฟซในศตวรรษที่สิบสองเป็นหนึ่งในสถานที่ทางศาสนาคริสต์ที่เก่าแก่ที่สุดในสกอตแลนด์ สร้างขึ้นบนรากฐานที่อาจมีมาก่อนการมาถึงของชาวนอร์ส บ้านฮอลแลนด์ ซึ่งเคยเป็นที่พักของเจ้าของที่ดิน ได้ถูกปรับเปลี่ยนเป็นพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กที่บันทึกชีวิตบนเกาะตั้งแต่ยุคหินจนถึงปัจจุบัน ชุมชนซึ่งมีประชากรประมาณเจ็ดสิบคนที่อาศัยอยู่ถาวร ยังคงรักษาโรงเรียนประถม ร้านค้า และความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าในการดำรงชีวิตในสถานที่ที่ถูกลมพัดแรงนี้.

คุณสมบัติด้านสัตว์ป่าของปาปายมีความโดดเด่นอย่างยิ่ง เกาะนี้เป็นเขตสงวนที่กำหนดโดย RSPB และถิ่นที่อยู่อาศัยทางทะเลและหน้าผาของมันสนับสนุนการตั้งรังของนกนางนวลอาร์กติก นกสกัวอาร์กติก และดอกไม้ปริมโรสสก็อตแลนด์ที่หายาก — ดอกไม้สีม่วงเล็กๆ ที่พบได้เฉพาะในออร์คนีย์และเคธเนส หน้าผาที่ชายฝั่งตะวันออกเป็นที่ตั้งของอาณานิคมนกทะเลที่นกพัฟฟิน นกกิลเลม็อต นกเรเซอร์บิล และนกฟุลมาร์ทำรังในความยุ่งเหยิงที่เต็มไปด้วยมูลนก ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ North Hill ซึ่งเป็นเขตสงวน RSPB ของเกาะนี้มีการจัดเดินชมพร้อมไกด์ผ่านสวรรค์สำหรับนักดูนกนี้

ปาปา เวสเทรย์ยังมีความโดดเด่นอีกอย่างหนึ่ง: การบินที่มีตารางเวลาสั้นที่สุดในโลก บริการของ Loganair จากเวสเทรย์ไปยังปาปา เวสเทรย์มีระยะทางเพียง 2.7 กิโลเมตร และใช้เวลาไม่ถึงสองนาที — หากมีลมที่เอื้ออำนวย การบินนี้สามารถทำได้ในเวลาเพียง 47 วินาที ประสบการณ์ในการขึ้นเครื่องบิน Britten-Norman Islander ที่มีที่นั่งแปดที่นั่ง การเคลื่อนตัวบนรันเวย์หญ้า และการลงจอดเกือบจะทันทีบนแถบหญ้าอีกแห่งหนึ่งนั้นมีเสน่ห์อย่างยิ่งในโลกของการบิน.

เรือสำรวจจอดเทียบท่าอยู่ที่ปาปา เวสเทรย์ และนำผู้โดยสารขึ้นฝั่ง หากสภาพอากาศเอื้ออำนวย — มหาสมุทรแอตแลนติกสามารถมีคลื่นแรงในละติจูดนี้ได้ ฤดูกาลที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมคือระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคม เมื่ออาณานิคมของนกทะเลมีชีวิตชีวา ดอกไม้ป่าเริ่มบาน และละติจูดทางเหนือของออร์คนีย์มอบแสงที่น่าอัศจรรย์ — ในช่วงกลางฤดูร้อนแทบไม่มีความมืดเลย ปาปา เวสเทรย์ เป็นสถานที่ที่ไม่สามารถใช้คำพูดใด ๆ มาบรรยายได้: เล็กเกินไป ห่างไกลเกินไป และไม่น่าเชื่อถือเกินไปที่จะมีความสำคัญเช่นนี้ — แต่ที่นี่มันยังคงยืนหยัดอยู่ มีประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่บันทึกไว้ในหินและดินของมันยาวนานถึงห้าพันปี.