เวสต์เรย์

ในส่วนเหนือสุดของหมู่เกาะออร์คเนย์ ซึ่งมหาสมุทรแอตแลนติกพบกับทะเลเหนือในความขัดแย้งที่ไม่มีที่สิ้นสุดของกระแสน้ำและน้ำขึ้นน้ำลง เวสเทรย์คือเกาะที่เต็มไปด้วยทุ่งหญ้าสีมรกต, หน้าผาทะเลที่น่าตื่นตาตื่นใจ, และจิตวิญญาณของชุมชนที่เข้มแข็งซึ่งยังคงมีชีวิตอยู่ติดต่อกันมาอย่างน้อยห้าพันปี การค้นพบ "เวสเทรย์ ไวฟ์" — รูปปั้นแกะสลักยุคหินใหม่ที่พบที่แหล่งตั้งถิ่นฐานลิงค์ออฟนอลต์แลนด์ — ได้รับการยกย่องว่าเป็นภาพลักษณ์ของใบหน้ามนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่พบในหมู่เกาะบริเตน ซึ่งมีอายุประมาณ 3000 ปีก่อนคริสต์ศักราช รูปปั้นหินขนาดเล็กนี้สูงเพียง 41 มิลลิเมตร เชื่อมโยงเวสเทรย์ในปัจจุบันกับสายเลือดของชีวิตบนเกาะที่ยาวนานตั้งแต่รุ่งอรุณของอารยธรรมอังกฤษ.

ภูมิประเทศของเกาะนี้เป็นการศึกษาในความแตกต่าง ชายฝั่งด้านตะวันตกนำเสนอหน้าผาทะเลที่น่าทึ่งที่สุดในออร์คเนย์ — ที่ปราสาทโอเบอเรียน ซึ่งเป็นแท่งหินทะเลที่งดงาม และนูปเฮด ซึ่งหน้าผาหินทรายสูงขึ้นไปกว่า 76 เมตร โดยมีขอบหน้าผาที่เต็มไปด้วยอาณานิคมของนกทะเลที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ด้านตะวันออกมีความนุ่มนวลกว่า ที่ดินเกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์ผลิตวัว แกะ และธัญพืชที่หล่อเลี้ยงชุมชนของเกาะซึ่งมีประชากรประมาณ 600 คน หมู่บ้านพีโรวอลล์ ซึ่งเป็นการตั้งถิ่นฐานหลักของเวสเทรย์ ตั้งอยู่บนอ่าวกว้างที่มีที่กำบัง พร้อมท่าเรือธรรมชาติที่ให้บริการเรือนอร์ส สก็อต และออร์คาเดียนมาเป็นเวลามากกว่าหนึ่งพันปี.

ชื่อเสียงด้านการทำอาหารของหมู่เกาะออร์คนีย์เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเวสเตรย์ได้มีส่วนร่วมผลิตภัณฑ์ที่โดดเด่นในคลังอาหารของหมู่เกาะนี้

ชีสเวสเตรย์ไวฟ์ ซึ่งเป็นชีสออร์แกนิกกึ่งแข็งที่ตั้งชื่อตามรูปปั้นที่มีชื่อเสียง ผลิตขึ้นบนเกาะนี้และได้รับรางวัลจากการแข่งขันระดับนานาชาติ

เนื้อวัวจากเกาะนี้ซึ่งเลี้ยงในทุ่งหญ้าที่มีเกลือพัดพา มีแร่ธาตุที่เชฟต่างชื่นชม

แกะนอร์ธโรนัลด์เซย์ ซึ่งเลี้ยงด้วยสาหร่ายจากเกาะใกล้เคียง ผลิตเนื้อที่มีรสชาติอันยอดเยี่ยม

ปูและล็อบสเตอร์สด ซึ่งถูกจับขึ้นทุกวันที่เพียร์โรวอลล์ เสริมสร้างฉากการทำอาหารที่มีความหลากหลายอย่างน่าทึ่งสำหรับชุมชนขนาดเล็กเช่นนี้.

ธรรมชาติที่สวยงามคือเสน่ห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะเวสเทรย์ เขตสงวน Noup Head RSPB ซึ่งตั้งอยู่ที่ปลายสุดทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะ เป็นที่อยู่อาศัยของนกทะเลมากกว่า 60,000 ตัวในช่วงฤดูผสมพันธุ์ — นกกิลเลมอท นกเรเซอร์บิล นกคิตตี้เวค และนกพัฟฟิน เปลี่ยนหน้าผาให้กลายเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกและขนนกที่พลุกพล่าน ภายในเกาะมีทะเลสาบที่ดึงดูดนกอพยพและนกน้ำ ในขณะที่แมวน้ำสีเทาและแมวน้ำทั่วไปมักจะขึ้นมานอนบนโขดหินรอบชายฝั่ง สถานที่ทางโบราณคดี Links of Noltland ซึ่งเป็นที่ค้นพบ "Westray Wife" ยังคงมีการขุดค้นอย่างต่อเนื่องเพื่อเปิดเผยการตั้งถิ่นฐานในยุคหินใหม่ที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เวสเทรย์มีสนามบินขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกับคิรควอลล์ โดยมีเที่ยวบินที่สั้นที่สุดในโลกอย่างเป็นทางการ — การบินเพียงสองนาทีไปยังเกาะเพื่อนบ้านอย่างปาปาเวสเทรย์ เกาะนี้ยังมีบริการเรือเฟอร์รี่จากคิรควอลล์ เรือสำราญมักจะจอดเทียบท่าในอ่าวที่พีโรวอลล์และนำผู้โดยสารขึ้นฝั่ง ฤดูกาลเยี่ยมชมจะเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน โดยเดือนมิถุนายนมีวันยาวนานที่สุด (ใกล้จะเป็นยามค่ำคืนตลอดเวลา) และเดือนกรกฎาคมกับสิงหาคมมีอุณหภูมิที่อบอุ่นที่สุด สภาพอากาศของออร์คเนย์มีชื่อเสียงในเรื่องการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว — แสงแดด ฝน ลม และความสงบสามารถเกิดขึ้นสลับกันภายในชั่วโมงเดียว — แต่ความแปรปรวนนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของหมู่เกาะนี้.