อ่าวเอ็นดิคอตต์

นานก่อนที่นักทำแผนที่ชาวตะวันตกจะร่างเส้นทางน้ำที่โค้งงอของตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสกา ชนเผ่า Tlingit ได้เดินเรือในช่องแช่แข็งเหล่านี้มานานหลายพันปี โดยอ่านน้ำแข็งและกระแสน้ำด้วยความใกล้ชิดที่ไม่มีแผนที่ใดสามารถจับภาพได้ ฟยอร์ดที่ตอนนี้รู้จักกันในชื่อ Endicott Arm ได้รับชื่อในระหว่างการสำรวจในปี 1889 ของเรือเอก Henry B. Mansfield ผู้ซึ่งตั้งชื่อมันเพื่อเป็นเกียรติแก่ William Crowninshield Endicott รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามในสมัยประธานาธิบดี Grover Cleveland เมื่อสภาคองเกรสผ่านกฎหมาย Alaska National Interest Lands Conservation Act ในปี 1980 ทางน้ำที่บริสุทธิ์นี้ได้ถูกนำเข้าไปในเขตสงวน Tracy Arm-Fords Terror Wilderness — พื้นที่ 653,179 เอเคอร์ของหินแกรนิต น้ำแข็ง และความเงียบสงบที่ถูกอนุรักษ์ไว้ตลอดไป.

การเข้าสู่ Endicott Arm คือการรู้สึกถึงโลกที่แคบลงและลึกขึ้นในเวลาเดียวกัน ฟยอร์ดนี้ยาวกว่า 30 ไมล์เข้าสู่เทือกเขา Coast Mountains โดยมีผนังหินแกรนิตที่สูงชันพุ่งขึ้นจากน้ำที่เย็นจัดจนเปล่งประกายเป็นสีน้ำเงินที่ไม่สามารถจินตนาการได้ เกือบหนึ่งในห้าของภูมิทัศน์รอบๆ อยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งถาวร และอากาศเต็มไปด้วยความเงียบสงบที่มีเพียงเสียงแตกของน้ำแข็งที่แตกตัวและเสียงหายใจของวาฬหลังค่อมที่โผล่ขึ้นมาระหว่างภูเขาน้ำแข็งที่มีลักษณะคล้ายมหาวิหาร ที่ปลายฟยอร์ด น้ำแข็ง Dawes ไหลลงมาจาก Stikine Icefield ในรูปแบบน้ำตกที่เยือกแข็งของเซอราคสีฟ้าอมเขียว ใบหน้าของมันกว้างถึงหกร้อยฟุต — เป็นกำแพงของหิมะที่ถูกบีบอัดมาอย่างยาวนาน ซึ่งปล่อยชิ้นส่วนขนาดบ้านลงสู่กระแสน้ำด้วยเสียงที่เหมือนฟ้าผ่าไกลๆ แมวน้ำฮาร์เบอร์ออกมานอนบนแผ่นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในจำนวนมากมาย ดวงตาสีเข้มของพวกมันจับจ้องไปที่เรือที่ผ่านไปด้วยความสงบที่ไม่แยแสของสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยเรียนรู้ที่จะกลัว.

ประสบการณ์การทำอาหารในทริปเรือสำราญที่เอนดิคอตต์อาร์มไม่สามารถแยกออกจากน้ำทะเลได้เลย เส้นทางที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งนี้ถูกทำเครื่องหมายโดยสายการเดินเรือหลายแห่งที่จัดงานเฉลิมฉลองบนดาดฟ้า โดยมีขาแกะอลาสก้าเสิร์ฟพร้อมเนยละลาย ขณะที่ภูเขาน้ำแข็งลอยผ่านไปในระยะที่เอื้อมถึงได้ อาหารทะเลที่มีชื่อเสียงของภูมิภาคนี้คือปลาแซลมอนซอกอายรมควันเย็น — เนื้อสัมผัสนุ่มนวล สีทองแดง และผ่านการดองตามประเพณีของโรงรมควันในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้า — จะปรากฏในงานชิมบนเรือร่วมกับกุ้งสปอตอลาสก้าที่หวานจนเกือบจะเหมือนขนมหวาน สำหรับผู้ที่มีแผนการเดินทางรวมถึงการใช้เวลาในจูโน่ เมืองนี้มีร้าน Tracy's King Crab Shack ที่เสิร์ฟขา Dungeness และขาแกะตรงจากท่าเรือ ในขณะที่สูตรดั้งเดิมของ akutaq — การเตรียมอาหารแบบ Yup'ik ที่ทำจากไขมันตี เบอร์รี่ และบางครั้งปลา — มอบรสชาติของอลาสก้าในแบบดั้งเดิมที่มีมาก่อนการติดต่อกับชาวยุโรปทุกคน.

เหนือความงดงามที่ถูกแกะสลักจากน้ำแข็งของฟยอร์ด ทิวทัศน์อันกว้างใหญ่ของอเมริกาค่อยๆ เปิดเผยออกมาในความตัดกันที่น่าทึ่ง อัฒจันทร์สีแดงสนิมของอุทยานแห่งชาติ Coral Pink Sand Dunes ในยูทาห์ตอนใต้ เสนอภาพทางธรณีวิทยาที่ตรงข้ามกับพาเลตสีฟ้าขาวของอลาสก้า — หินทราย Navajo ที่ถูกลมปั้นแต่งเป็นรูปทรงที่เปล่งประกายสีอำพันในยามพระอาทิตย์ตก เมือง Salt Lake City มอบความซับซ้อนทางวัฒนธรรมจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะยูทาห์และความลอยตัวเหนือโลกของทะเลสาบเกลือใหญ่ ขณะที่เมือง Bishop ในแคลิฟอร์เนียทางตะวันออกของ Sierra ทำหน้าที่เป็นประตูสู่ต้นสน Bristlecone อันโบราณใน White Mountains ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอายุมากที่สุดบนโลก แม้แต่ Wilmington ที่มีมรดกทางประวัติศาสตร์ริมแม่น้ำ ก็ยังเตือนนักเดินทางว่าเรื่องราวชายฝั่งของอเมริกานั้นถูกเขียนขึ้นด้วยคำศัพท์ที่แตกต่างกันอย่างมากจากเหนือจรดใต้.

เอนดิคอตต์อาร์มเป็นจุดหมายที่โดดเด่นในเส้นทางการเดินเรือของอลาสก้าที่ดำเนินการโดยสายการเดินเรือที่มีชื่อเสียงที่สุดในอุตสาหกรรม เซเลบริตี้ครูซส์นำเสนอการเดินทางผ่านฟยอร์ดบนเรือในกลุ่มโซลสติซ โดยมีเลานจ์กระจกจากพื้นจรดเพดานที่เปลี่ยนการเดินทางให้กลายเป็นประสบการณ์ภาพยนตร์ ขณะที่ปริ๊นเซสครูซส์ — ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 50 ปีในอลาสกา — นำเสนอการเดินทางผ่านธารน้ำแข็งพร้อมกับการบรรยายจากนักธรรมชาติวิทยาที่มีความลึกซึ้งอย่างไม่ธรรมดา นอร์วีเจียนครูซไลน์จัดเตรียมเลานจ์สำหรับการสังเกตการณ์เป็นที่นั่งแถวหน้าเพื่อชมการแตกตัวของน้ำแข็ง และเรือในกลุ่มควอนตัมของรอยัลแคริบเบียนนำเสนอการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ของขนาดและความตื่นเต้นสู่ความป่าเถื่อน ดิสนีย์ครูซไลน์ในขณะเดียวกันได้สร้างการเดินทางนี้ให้กลายเป็นเรื่องราวสำหรับครอบครัว พร้อมกับบิงโกสัตว์ป่าและโปรแกรมที่นำโดยเจ้าหน้าที่ซึ่งทำให้ผู้โดยสารวัยเยาว์ตื่นตาตื่นใจต่อความไม่น่าเชื่อของน้ำแข็งสีน้ำเงิน

สิ่งที่คงอยู่หลังจากเอนดิคอตต์อาร์มไม่ใช่ภาพเดียว แต่เป็นสถาปัตยกรรมทางประสาทสัมผัส — ความรู้สึกของอากาศเย็นที่มีรสชาติของแร่ธาตุ ความเงียบที่มีน้ำหนัก และเสียงครางของธารน้ำแข็งที่สะท้อนผ่านตัวเรือและเข้าสู่หน้าอก นี่ไม่ใช่จุดหมายที่ใครสักคนจะไปเยือน แต่มันคือทางเข้าที่ต้องข้ามไป กลับมาในสภาพที่เปลี่ยนแปลงเล็กน้อย พร้อมกับแสงน้ำแข็งที่อยู่เบื้องหลังดวงตา.