กิรด์วูด, อลาสกา

กิรด์วูดซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาป่าไม้เขตร้อนที่ปลายแขนเทิร์นอะเกน ห่างจากแองเคอเรจไปสี่สิบไมล์ ที่ซึ่งเทือกเขาชูกาชพุ่งขึ้นจากทะเลเป็นกำแพงยอดเขาที่มีน้ำแข็งปกคลุม ซึ่งจะเป็นจุดเด่นของแคมเปญการท่องเที่ยวในรัฐอื่น ๆ แต่ในอลาสก้า กิรด์วูดเป็นเพียงสถานที่ที่น่าทึ่งอีกแห่งหนึ่ง

เดิมทีเป็นเมืองเหมืองแร่ที่ตั้งชื่อตามพันเอกเจมส์ กิรด์วูด ซึ่งได้ทำการขอสิทธิ์ทองคำที่นี่ในปี 1890 ชุมชนนี้ประสบความหายนะจากแผ่นดินไหวในวันศุกร์ดีปี 1964 ซึ่งเป็นแผ่นดินไหวที่มีพลังมากที่สุดที่เคยบันทึกในอเมริกาเหนือ โดยทำให้ระดับพื้นดินลดลงระหว่างหกถึงสิบฟุตและบังคับให้ต้องย้ายชุมชนไปยังที่ดินในระยะสองไมล์

ชุมชนที่มีความยืดหยุ่นได้สร้างใหม่และในที่สุดก็ดึงดูดรีสอร์ทอาเลเยสกา ซึ่งในปัจจุบันเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดสำหรับการเล่นสกีและฤดูร้อนในอลาสก้า

เมืองนี้เป็นการตัดกันอย่างตั้งใจต่อการขยายตัวของเมืองแองเคอเรจ ประชากรอยู่ที่ประมาณ 2,000 คน และบรรยากาศที่นี่มีลักษณะเหมือนหมู่บ้านในภูเขา ซึ่งร้านกาแฟทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของชุมชน และบาร์ท้องถิ่นมีการแสดงดนตรีสดที่ดึงดูดผู้คนจากทั่วคาบสมุทรคีนาย ป่า Sitka spruce และ western hemlock ที่หนาแน่นล้อมรอบพื้นหุบเขา ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าอัลไพน์และน้ำแข็งจากธารน้ำแข็งเหนือแนวต้นไม้ รถกระเช้า Alyeska Aerial Tram นำผู้เยี่ยมชมขึ้นไป 2,300 ฟุตบนยอดเขา Alyeska ในเวลาเจ็ดนาที โดยจะไปจอดที่จุดชมวิวซึ่งมีทิวทัศน์ที่กว้างขวางครอบคลุม Turnagain Arm, เทือกเขาคีนาย และ—ในวันที่อากาศแจ่มใส—ยอดภูเขาไฟ Mount Redoubt ที่ตั้งอยู่ข้าม Cook Inlet.

กิรด์วูดมีชื่อเสียงด้านอาหารที่เกินตัวอย่างมาก โรงแรมอาเลเยสก้าส์มีร้านอาหารเซเว่นเกลเซียร์สซึ่งตั้งอยู่ที่ความสูง 2,300 ฟุต พร้อมหน้าต่างจากพื้นจรดเพดานที่มองเห็นธารน้ำแข็งที่มีชื่อเจ็ดแห่ง เสิร์ฟอาหารอลาสก้าที่มีความประณีต—ปูยักษ์, ปลาฮาลิบัต, เนื้อกวางเรนเดียร์—ในหนึ่งในห้องอาหารที่มีบรรยากาศตระการตาที่สุดในทวีป แจ็ค สแปรต ร้านอาหารที่เป็นที่ชื่นชอบของคนท้องถิ่นในบ้านพักอันอบอุ่น เสนอเมนูที่สร้างสรรค์จากฟาร์มสู่โต๊ะซึ่งมีอิทธิพลจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อินน์ดับเบิลมัสกี้ ร้านอาหารฟิวชั่นแบบเคจัน-อลาสก้าที่มีชื่อเสียงซึ่งดึงดูดนักชิมจากทั่วทั้งรัฐมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ ต้องทำการจองล่วงหน้าเป็นสัปดาห์และไม่รับบัตรเครดิต—เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความนิยมอย่างล้นหลามของร้านนี้.

ธรรมชาติรอบๆ เสนอประสบการณ์ที่กำหนดการผจญภัยในอลาสกา เส้นทาง Crow Pass Trail ซึ่งมีระยะทางยี่สิบสามไมล์ ผ่าน Crow Pass ผ่านทุ่งหญ้าอัลไพน์และทะเลสาบน้ำแข็ง ถือเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินป่าที่ดีที่สุดในรัฐนี้ ทะเลน้ำแข็ง Portage Glacier ซึ่งอยู่ห่างไปทางใต้เพียงยี่สิบนาที มอบโอกาสในการสัมผัสกับน้ำแข็งที่เกิดจากน้ำขึ้นน้ำลงอย่างใกล้ชิด Turnagain Arm เองก็เป็นปรากฏการณ์—น้ำขึ้นน้ำลงที่เกิดจากช่วงน้ำขึ้นน้ำลงที่รุนแรง (ซึ่งเป็นอันดับสองที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ) จะพุ่งขึ้นไปตามช่องแคบและสามารถเล่นเซิร์ฟได้สำหรับผู้ที่ชื่นชอบความท้าทาย ในฤดูหนาว รีสอร์ท Alyeska จะได้รับหิมะเฉลี่ย 669 นิ้วต่อปี สร้างสภาพการเล่นสกีที่มีหิมะละเอียดซึ่งดึงดูดผู้เชี่ยวชาญจากทั่วทุกมุมโลก.

กิรด์วูดมักจะถูกเยี่ยมชมเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางการเดินทางในอลาสก้าที่ตั้งอยู่ในแองเคอเรจ หรือเป็นการเสริมทริปการล่องเรือในคาบสมุทรคีนายและอ่าวพรินซ์วิลเลียม ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมเพื่อทำกิจกรรมในฤดูร้อนคือระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม ซึ่งแสงแดดจะยาวนานเกิน 22.00 น. และอุณหภูมิจะอยู่ในระดับที่สบายประมาณ 20 องศาเซลเซียส ฤดูสกีจะเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน โดยเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคมจะมีการผสมผสานที่ดีที่สุดระหว่างแสงแดดและสภาพหิมะ ฤดูไหล่ของเดือนพฤษภาคมและกันยายนจะมีนักท่องเที่ยวเข้ามาน้อยลง และนำเสนอการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งของภูมิทัศน์อลาสก้าที่เปลี่ยนแปลงระหว่างฤดูหนาวและฤดูร้อน.