อ่าวน้ำแข็ง

ฟยอร์ดซาอา ตั้งอยู่ที่ขอบเขตที่เข้าถึงได้ของอลาสกา เป็นแขนแคบของอ่าวไอซี บนชายฝั่งตอนกลางใต้ของรัฐ ที่ซึ่งธารน้ำแข็ง ภูเขา และมหาสมุทรมาบรรจบกันในฉากที่มีความงดงามดิบดั่งยุคดึกดำบรรพ์ อ่าวไอซี เองเคยถูกเติมเต็มด้วยธารน้ำแข็งขนาดมหึมาเพียงแห่งเดียวเมื่อไม่นานมานี้ในปี 1904—ธารน้ำแข็งกายอต, ยาห์ทเซ และทินดัลล์ ที่ปัจจุบันตั้งอยู่ในแขนแยกต่างๆ ของอ่าว ได้ถอยกลับไปกว่า 30 ไมล์ในเวลาเพียงกว่า 100 ปี ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่น่าทึ่งที่สุดของการถอยกลับของธารน้ำแข็งในอเมริกาเหนือ ฟยอร์ดซาอา ซึ่งเป็นแขนที่อยู่ทางตะวันตกสุด คือจุดที่ธารน้ำแข็งทินดัลล์สิ้นสุดลงในกำแพงน้ำแข็งที่กำลังแตกตัวอย่างต่อเนื่อง สร้างภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ซึ่งไม่เคยเหมือนเดิมสองครั้ง

บรรยากาศที่นี่มีความน่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง ภูเขาเซนต์อีเลียส—เทือกเขาช Küที่สูงที่สุดในโลกที่ตั้งอยู่ริมชายฝั่ง—ตั้งตระหง่านจากระดับน้ำทะเลไปถึงสูงกว่า 18,000 ฟุต ขอบเขตที่มีน้ำแข็งปกคลุมของมันหล่อเลี้ยงแม่น้ำของน้ำแข็งที่ไหลเข้าสู่ฟยอร์ดด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ ภูเขาเซนต์อีเลียสเองที่มีความสูง 18,008 ฟุต และภูเขาโลแกน (ในแคนาดา ที่สูง 19,551 ฟุต ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงเป็นอันดับสองในอเมริกาเหนือ) สามารถมองเห็นได้จากอ่าวในวันที่อากาศแจ่มใส แม้ว่าวันที่อากาศแจ่มใสจะไม่ใช่เรื่องปกติในภูมิภาคนี้ที่เต็มไปด้วยเมฆ ฝน และหมอก สภาพอากาศที่ดิบเถื่อนเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์—นี่คือพื้นที่ธรรมชาติที่ไม่มีการปรุงแต่งด้วยความสะดวกสบาย ที่ซึ่งธรรมชาติแสดงให้เห็นถึงอำนาจของมัน และผู้มาเยือนมนุษย์เป็นแขกที่ไม่อาจปฏิเสธได้.

สัตว์ป่าในฟยอร์ดซาและระบบนิเวศในอ่าวน้ำแข็งสะท้อนถึงความอุดมสมบูรณ์ของน้ำที่ได้รับอิทธิพลจากธารน้ำแข็ง สัตว์แมวน้ำฮาร์เบอร์มีจำนวนมากมาย นอนอยู่บนแผ่นน้ำแข็งใกล้กับหน้าธารน้ำแข็งในจำนวนที่สามารถสูงถึงหลายร้อยตัว น้ำที่เต็มไปด้วยสารอาหารสนับสนุนประชากรของนากทะเล ปลาโลมา Dall และวาฬหลังค่อม บนชายฝั่ง หมีสีน้ำตาลเดินลาดตระเวนตามชายหาด กินปลาแซลมอนในช่วงปลายฤดูร้อนและขุดหอยในพื้นที่น้ำขึ้นน้ำลง หมีดำ แพะภูเขา และหมาป่าอาศัยอยู่ในป่าและพื้นที่ภูเขารอบๆ นกทะเลสร้างรังบนหน้าผา โดยมีนกคิตตี้เวค นกพิราบกิลเลมอท และนกมาร์เบิลมูเรเลตส์เป็นสายพันธุ์ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด.

ธารน้ำแข็งเองเป็นหัวข้อหลักที่ดึงดูดความสนใจ ธารน้ำแข็งไทน์ดัลล์มีปลายสุดที่เป็นกำแพงน้ำแข็งที่มีการแตกตัวอย่างต่อเนื่อง ซึ่งผลิตน้ำแข็งขนาดต่าง ๆ ตั้งแต่น้ำแข็งชิ้นเล็ก ๆ ไปจนถึงก้อนใหญ่ที่สามารถสูงเกินเรือโซเดียค เหตุการณ์การแตกตัวมีตั้งแต่การหลุดออกอย่างนุ่มนวลไปจนถึงการพังทลายอย่างรุนแรงที่ส่งคลื่นกระจายไปทั่วฟยอร์ด—เป็นการเตือนใจที่ชัดเจนถึงพลังที่กำลังทำงานอยู่ น้ำแข็งแสดงให้เห็นถึงสเปกตรัมสีฟ้าของธารน้ำแข็งอย่างเต็มที่ ตั้งแต่สีฟ้าอ่อนของอควอมารีนในจุดที่เพิ่งแตกออกไปจนถึงสีน้ำเงินเข้มของซาฟไฟร์ในน้ำแข็งที่เก่ากว่าและถูกบีบอัดมากขึ้น นักธารน้ำแข็งศึกษาธารน้ำแข็งนี้เป็นตัวบ่งชี้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การถอยกลับอย่างรวดเร็วของมันให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิในมหาสมุทร พลศาสตร์ของธารน้ำแข็ง และการเปลี่ยนแปลงของภูมิทัศน์.

ฟยอร์ดซาเป็นจุดหมายที่เรือสำรวจเดินทางเข้ามาเพื่อสำรวจชายฝั่งอ่าวอลาสกา โดยปกติแล้วจะเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางที่รวมถึงอ่าวน้ำแข็ง, น้ำแข็งฮับบาร์ด และเส้นทางภายใน การเข้าถึงขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและไม่สามารถรับประกันได้ — สถานที่ที่เปิดเผยที่ปากอ่าวอลาสกา หมายความว่าสภาพทะเล หมอก และน้ำแข็งอาจทำให้ไม่สามารถเข้าถึงได้ในบางวัน ฤดูกาลเริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกันยายน โดยเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมมีโอกาสเข้าถึงได้ดีที่สุดและมีการเกิดน้ำแข็งที่มีความเคลื่อนไหวมากที่สุด นี่คือหนึ่งในสถานที่น้ำแข็งที่ห่างไกลและมีผู้เยี่ยมชมต่ำที่สุดในอลาสกา และความพิเศษนี้คือส่วนหนึ่งของเสน่ห์ที่ไม่ธรรมดาของมัน.