Okyanus Yolculuğu: Callao - Valparaiso

İnsanlar büyük Güney Amerika şehirlerini tartıştıklarında, Lima genellikle göz ardı edilir. Ancak Peru'nun başkenti, komşularıyla boy ölçüşebilir. Okyanus kenarında bir konumda, sömürge dönemi ihtişamı, sofistike yemekler ve kesintisiz gece hayatı sunmaktadır. Şehir, trafikle dolup taşan ve dumanlarla boğulan bir görüntü sergilediği için ilk izlenim pek iyi değildir, özellikle de havaalanı sanayi bölgesinde yer aldığından. Ancak Plaza de Armas'ı çevreleyen görkemli binalar arasında, San Isidro'nun Parque El Olivar'ındaki kıvrımlı zeytin ağaçlarının arasında veya Barranco'daki kıyı topluluğundaki dar sokaklarda dolaşırken kendinizi büyülenmiş bulacaksınız. 1535'te Francisco Pizarro, İspanya'nın sömürge imparatorluğu için mükemmel bir başkent yeri buldu. Doğal bir limanda bulunan, Ciudad de los Reyes (Krallar Şehri) olarak adlandırılan bu yer, İspanya'nın conquistador tarafından İnkalardan yağmalanan tüm altınları göndermesine olanak tanıdı. Lima, İspanya'nın Güney Amerika imparatorluğunun başkenti olarak 300 yıl boyunca hizmet etti ve bu dönemde başka bir sömürge şehrinin böyle bir güç ve prestij yaşadığı söylenemez. Peru, 1821'de İspanya'dan bağımsızlığını ilan ettiğinde, bu ilan Pizarro'nun titizlikle tasarladığı meydanda okundu. Plaza de Armas çevresindeki birçok sömürge dönemi binası günümüzde de ayakta. Herhangi bir yönde birkaç blok yürüyün, kiliseler ve bu şehrin bir zamanlar ne kadar zengin olduğunu gösteren zarif evler bulacaksınız. Ancak çoğu binanın kötü durumu, ülkenin zengin ailelerinin son yüzyılda güneydeki semtlere taşındığını göstermektedir. Şehri çevreleyen surlar 1870'te yıkıldı ve benzeri görülmemiş bir büyümeye yol açtı. Eski bir hacienda, San Isidro'nun zarif konut mahallesi haline geldi. 1920'lerin başında, ağaçlarla çevrili Avenida Arequipa'nın inşası, hareketli Miraflores ve bohem Barranco gibi mahallelerin gelişimini müjdeledi. Ülkenin 29 milyonluk nüfusunun neredeyse üçte biri metropol alanında yaşıyor; bunların çoğu, şehir dışındaki daha yeni ve yoksul mahallelerde yaşamaktadır. Bu mahallelerin çoğu, 1980'ler ve '90'larda artan suç oranları sırasında dağ köylerinden buraya taşınan sakinlerle doludur. Son on yılda ülke, barış ve sürekli ekonomik büyüme yaşamıştır; bu da şehirde birçok iyileşme ve yenileme ile birlikte gelmiştir. Eskiden tarihi merkezden uzak duran sakinler şimdi sokaklarında dolaşıyor. Ve bir zamanlar şehri tamamen kaçınan birçok gezgin, şimdi burada bir gün geçirmeyi planlıyor ve sonunda iki veya üç gün kalıyor.

Şili'nin 4000 km'den fazla kıyısında, Rocas de Santo Domingo ile Los Vilos arasındaki kısa merkezi şerit en çok ziyaret edilen ve gelişmiş olanıdır. Litoral Central olarak bilinen bu 250 km'lik şerit, muhteşem beyaz kumlu plajlarla çevrili koylar ile doludur ve bir dizi sahil tatil beldesine ev sahipliği yapmaktadır. Valparaíso ve Viña del Mar, şeridin ortasında yan yana yer almaktadır. Coğrafi olarak komşudurlar, ancak görünüm ve atmosfer açısından birbirlerinden oldukça uzaktırlar. Viña, Şili'nin en büyük plaj tatil beldesi ve en lüks olanlarından biridir. Yüksek binaları, kumarhanesi ve deniz kenarındaki restoranları ile birlikte, yakınlardaki Reñaca'daki plajlar ve kulüpler, Viña'yı modern hedonizmin bir örneği haline getiriyor. UNESCO Dünya Mirası listesinde yer alan Valparaíso şehri ise çok daha fazla kişiliğe sahiptir; dağlardan denize kaotik bir şekilde dökülen renkli, yıkık dökük evleri ile (ancak iyi plajları yoktur). "Valpo", Şili'nin ana limanı ve deniz üssüdür ve belki de ülkenin en canlı ve hareketli şehridir. Gece hayatı ve mükemmel deniz ürünleri, hafta sonları Santiago'dan birçok kişiyi barlarına ve restoranlarına çekmektedir; ayrıca yakınlardaki Viña del Mar plaj tatil beldesi de oldukça popülerdir. Kumlu plajlar için güney veya kuzeye gitmeniz gerekecek. Santiago'ya en yakın olanı, "Autopista del Sol" (Ruta 78) üzerinden Valparaíso'nun güneyindeki tatil beldeleridir; bu bölgeler daha kalabalık ve daha gelişmiştir. Viña del Mar'da biraz zaman geçirmek isteyebileceğiniz tek yer, güzel Quinta Vergara parkıdır; burada düzenli bahçeler, çok çeşitli egzotik ithal bitkilere ev sahipliği yapmaktadır. Metrotrén Estación Viña'nın arkasında, Plaza Vergara'nın birkaç blok güneyinde yer almaktadır ve yıllık müzik festivalinin merkezi olan futuristik görünümlü Anfiteatro'ya ev sahipliği yapmaktadır.