Cape Royds, Ross Adası

Ross Adası'ndaki Cape Royds, Antarktika'nın en tarihi ve ekolojik açıdan önemli yerlerinden biridir — 77 derece güney enleminde, Ernest Shackleton'ın 1907-1909 yılları arasında gerçekleştirdiği Nimrod seferinin kulübesinin bulunduğu ve dünyanın en güneydeki Adélie penguen kolonisine ev sahipliği yapan alçak, kayalık bir burun. Bu iki durumun yan yana gelmesi tesadüf değildir: Shackleton, bu yeri tam da penguen kolonisini besleyen açık su ve deniz ürünliliği sayesinde seçmiştir; bu durum, seferin denize ve onun kaynaklarına erişimini de sağlamıştır. Kulübe, Antarktika'nın soğuk ve kuru havası sayesinde olağanüstü bir şekilde korunmuş olarak, Shackleton'ın bir asırdan fazla bir süre önce bıraktığı gibi, burunun volkanik çakılları üzerinde durmaktadır — yiyecek kutuları, 2010 yılında zemin tahtalarının altından çıkarılan Mackinlay's viskisi şişeleri, bilimsel aletler ve kişisel eşyalar hepsi yerinde, zamanın en gerçek anlamıyla donmuş haliyle.

Cape Royds'taki Adélie penguen kolonisi yaklaşık 2,000 üreme çiftine sahiptir — Antarktika standartlarına göre mütevazı ama bulunduğu enlem ve kulübenin yakınlığı nedeniyle dikkat çekici bir yer. Bu alan, insan tarihinin ve doğal tarihin aynı küçük sahneyi paylaştığı bir mekan yaratmaktadır. Penguenler, açık kayaların üzerinde yuva yapar; siyah-beyaz formları, koloniden denize sürekli hareket halindedir. Denizde, mevsimlik deniz buzunun altında kril ve küçük balıklar ararlar. Üreme sezonu (Kasım'dan Şubat'a) boyunca, kolonide bir hareketlilik rüzgârı eser: çiftleşme gösterileri, özenle seçilmiş çakıllarla yuva yapma, yumurta bırakma, civciv çıkarma ve genç kuşların Güney Okyanusu'na uçması. Üstteki skua kuşları, dikkatsiz bırakılmış yumurtaları veya zayıf civcivleri kapmak için devriye gezer, sahneye avcı bir drama notası ekler.

Shackleton kulübesi, Yeni Zelanda Antarktik Miras Vakfı tarafından korunmaktadır. Bu vakıf, yapının ve içeriğinin atmosferini değiştirmeden stabilize edilmesi için titiz bir koruma çalışması yürütmüştür; zira bu yer, hâlâ yaşanıyormuş gibi hissettirmektedir. İçeride, ranza, mutfak ocağı, fotoğraf karanlık odası ve erzaklar — Colman'ın hardalı, Huntley & Palmers bisküvileri, İrlanda güveci kutuları — Edward dönemi keşiflerinin bir zaman kapsülünü oluşturur. Shackleton'un ekibi, bu kulübeden güney yolculuklarına çıkarak, Güney Kutbu'na sadece 180 kilometre mesafede, 88°23'S noktasına ulaşmış, ancak yorgunluk ve azalan erzaklar nedeniyle geri dönmek zorunda kalmıştır. Shackleton'un adamlarının hayatlarını riske atmaktansa geri çekilme kararını vermesi (iki yıl sonra Scott'ın ölümcül kararlılığıyla karşılaştırıldığında) yirminci yüzyılın büyük liderlik hikayelerinden biri haline gelmiştir.

Ross Adası'nın volkanik manzarası, daha geniş bir bağlam sunuyor. Dünyanın en güneydeki aktif volkanının zirvesi olan Erebus Dağı, 3,794 metre yüksekliğe ulaşıyor; temiz günlerde zirvesinden yükselen buhar bulutu görünür hale geliyor. Volkanın sürekli lav gölü — dünyada yalnızca birkaç tane bulunan — kutup gökyüzüne karşı kırmızı bir parıltı yayıyor ve yamaçları, volkanik buharın çıkış deliklerinden donarak oluşan fumarolik buz kuleleri (buz bacaları) ile süsleniyor; bu da buz ve ateşin oluşturduğu başka bir dünyaya ait manzaralar yaratıyor. Antarktika'nın en büyük buz rafı olan Ross Buz Rafı, Ross Adası'ndan güneydeki Kutup'a doğru uzanıyor — Shackleton, Scott ve Amundsen, kutup yolculuklarına başlamak için burayı kullandılar ve ölçeği (yaklaşık Fransa büyüklüğünde) kolayca kavranılamayacak kadar büyüktür.

Cape Royds, yalnızca keşif kruvaziyer gemisi veya McMurdo İstasyonu ya da Ross Adası'nın karşı tarafındaki Scott Üssü'nden helikopterle erişilebilen bir yerdir. Ziyaretler sıkı bir şekilde düzenlenmiştir — genellikle IAATO yönergeleri çerçevesinde, hem kulübeye hem de penguen kolonisine yaklaşım mesafeleriyle sınırlı küçük gruplarla gerçekleştirilir. Bu bölge, güney yazında (Kasım'dan Şubat'a) ziyaret edilebilir; Ocak ayı, en sıcak sıcaklıkları (hala 0°C'nin altında) sunar ve penguen üreme döngüsünün en ileri aşamasını gözlemleme fırsatı verir. Ross Denizi keşifleri, Antarktika kruvaziyerleri arasında en iddialı olanlar arasındadır; genellikle Yeni Zelanda'dan üç hafta veya daha uzun sürer ve yılda binin altında turist çeken bir bölgeyi ziyaret eder — bu da Cape Royds'u Dünya'nın en özel destinasyonlarından biri haline getirir.