Gullet Kanalı, Antarktika

Adelaide Adası ile Antarktika Yarımadası arasındaki labirent gibi su yollarında, buzla dolu kanalların yükselen dağların arasında kıvrıldığı ve raf buzunun kıtanın kenarından uzandığı yerde, Gullet, Antarktika sularındaki en dar geçişlerden biridir. Bu ince kanal—en dar noktasında neredeyse 200 metre genişliğinde—Adelaide Adası'nı, paket buzu, brash buzu ve açık Bellingshausen Denizi'nden sürüklenen zaman zaman bir buzdağı ile dolu bir koridor aracılığıyla ana kara yarımadasından ayırır. Gullet'ten geçiş, buz güçlendirilmiş gemiler, deneyimli buz pilotları ve Antarktika keşif navigasyonunu tanımlayan özel bir sakin cesaret gerektirir.

Gullet'ten geçiş deneyimi, yoğun bir duyusal farkındalık ve gerçek bir denizcilik dramı sunar. Geminin gövdesi, koridorları ve kabinleri dolduran sürekli bir gıcırtı ve çatırdama sesiyle cesur buzların arasından geçerken, köprü ekibi buz koşullarını, yolcuların geminin izleme alanlarından gözlemleyebileceği bir konsantrasyonla izler. Kanal duvarları—buzul akıntılarıyla karışık koyu renkli kayalık yüzeyler—geminin her iki yanında yükselerek, Antarktika manzarasının her unsurunu yoğunlaştıran donmuş bir kanyon boyunca geçiş hissi yaratır. Kanal kısa bir süre açıldığında, yarımadanın dağları, ufka kadar uzanan beyaz ve gri katmanlar halinde kendini gösterir.

Gullet'in vahşi yaşamı, kanalın birkaç Antarktik deniz ekosisteminin kesişim noktasındaki konumunu yansıtır. Leopar fokları—Antarktik deniz ortamının zirve avcıları—buz kenarlarını devriye gezerken, kıvrımlı vücutları ve yılanvari başları gerçek bir tehdit oluşturur: bu güçlü hayvanlar, penguenler ve daha küçük foklar üzerinde yıkıcı bir verimlilikle avlanırlar. İsimlerine rağmen neredeyse tamamen kril ile beslenen kril yiyen foklar, buz kütleleri üzerinde gruplar halinde dinlenirler; yaralı bedenleri, hayatta kalmayı başardıkları leopar fokları ve orka saldırılarının izlerini taşır. Adelie ve çene bantlı penguenler, buzun geri çekildiği kayalık kıyılarda toplanır; kolonileri, monokrom manzara karşısında yaşamın patlamalarını sunar.

Gullet'in önemi, biyolojik ve doğal güzelliklerinin ötesine geçerek Antarktika keşif tarihini de kapsamaktadır. Britanya Antarktika Araştırma istasyonları, yirminci yüzyılın ortalarından itibaren bu bölgede faaliyet göstermiştir ve Gullet, batı yarımadasındaki üsleri besleyen araştırma gemileri için bir geçiş rotası olarak hizmet etmiştir. Kanalın buz koşulları, 1950'lerden beri izlenmekte olup, Antarktika deniz buzunun davranışına dair en uzun süreli kesintisiz kayıtları sağlamaktadır. Bu veriler, iklim bilimcilerin dünyanın en hızlı ısınan bölgelerinden biri olan Antarktika Yarımadası'ndaki hızlı değişimleri anlamaya çalışırken giderek daha değerli hale gelmiştir.

Gullet, Antarktika Yarımadası rotalarında keşif gemileri tarafından geçilmektedir ve genellikle güney yazında, Kasım'dan Mart'a kadar sürmektedir. Bu kanal her zaman geçilebilir değildir; yoğun deniz buzu geçişi tamamen engelleyebilir ve keşif liderleri, geçiş kararlarını mevcut buz haritalarına ve köprüden yapılan gerçek zamanlı gözlemlere dayanarak alır. Koşullar izin verdiğinde, geçiş yaklaşık iki ila üç saat sürer ve bir kruvaziyer gemisinin güvertesinden sunulan en samimi Antarktika manzaralarından bazılarını sunar. Yolcular, genellikle eksi beş ile artı iki derece Celsius arasında değişen sıcaklıklarda uzun süreli dış gözlemler için giyinmelidir ve buzullar üzerindeki yaban hayatını gözlemlemek için dürbünler hayati öneme sahiptir.