Estados Adası, Arjantin

Tierra del Fuego'nun doğu ucunda, ana karadan tehlikeli Le Maire Boğazı ile ayrılmış olan Isla de los Estados (Staten Adası), Güney Yarımküre'nin en uzak ve atmosferik adalarından biridir — dağlık, fırtınalara maruz kalmış, yoğun sub-antarktik ormanlarla kaplı, dik kıyı kayalıkları ve bir zamanlar gemileri Burun etrafında yönlendiren terkedilmiş deniz fenerleriyle dolu bir kara parçasıdır. Yaklaşık altmış beş kilometre uzunluğunda ve neredeyse on beş kilometre genişliğinde olan bu ada, 1990'larda Arjantin Donanması'nın son kalıcı personelini çekmesinden bu yana büyük ölçüde ıssız kalmıştır ve şimdi, Patagonya standartlarına göre bile nadir bulunan, neredeyse tamamen vahşi bir durumda varlığını sürdürmektedir.

Adanın edebi ve tarihi bağlantıları olağanüstüdür. Jules Verne, romanı "Dünyanın Ucundaki Fener"in bir kısmını Isla de los Estados'ta geçirmiştir ve 1884 yılında Arjantin sularındaki ilk fener olarak inşa edilen gerçek San Juan de Salvamento Feneri, deniz tutkunları için bir hac yeri haline gelmiştir. Yeniden inşa edilen fener (orijinali çökmüştür), Drake Geçidi'ni gören bir burun üzerinde yer almakta olup, ışığı bir zamanlar doğudan batıya doğru dönüş yapan gemiler için son bir güvence sağlamaktaydı. Ada, on dokuzuncu yüzyılın sonlarında bir ceza kolonisi olarak da hizmet vermiştir ve hapishane binalarının kalıntıları, zaten ürkütücü olan manzaraya bir başka atmosferik çürümüşlük katmaktadır.

Doğal çevre, sub-antarktik karakteriyle dikkat çekici bir vahşet içindedir. Antarktik kayın (Nothofagus) ağaçlarının yoğun ormanları, alt yamaçları kaplar; dalları, Eski Adam'ın Sakalı likeniyle ağırlaşmış ve gövde­leri sürekli batıdan esen rüzgarlarla bükülmüştür. Ağaç sınırının üzerinde, alpin tundra, sık sık bulutlar içinde kaybolan kayalık zirvelere yerini bırakır. Kıyı, derin girintili koylar, kayalık burunlar ve güney deniz aslanları, kürk fokları ve kayalık penguenler gibi birkaç penguen türünün üreme kolonilerini sürdürdüğü, dev deniz yosunu ormanlarıyla dolu bir labirenttir; kayalık penguenler, kendilerine özgü altın kaşlarıyla dikkat çeker.

Isla de los Estados'u çevreleyen sular, dünyanın en tehlikeli suları arasında yer almaktadır. Drake Geçidi, Le Maire Boğazı ve Güney Atlantik'in birleşimi, aşırı gelgit akıntıları, sabit dalgalar ve tahmin edilemez akıntılar oluşturarak, yüzyıllar boyunca sayısız geminin kaybolmasına neden olmuştur. Adanın mezarlıkları, hem kıyıda hem de dalgaların altında, bu sularda bir zamanlar sefer yapan denizcilerin ödediği bedeli belgelemektedir.

Keşif kruvaziyer gemileri, Isla de los Estados'u nadiren ziyaret eder; çünkü adanın açık konumu ve korunaklı demirleme alanlarının eksikliği, karaya çıkma koşullarını zorlayıcı ve çoğu zaman imkansız hale getirir. Koşullar uygun olduğunda, Zodiac botlarıyla yapılan inişler, deniz feneri alanına, penguen kolonilerine ve orman patikalarına erişim sağlar. Aralık'tan Şubat'a kadar süren güney yazı, en ılıman koşulları ve en uzun gündüz saatlerini sunar; ancak yaz aylarında bile sıcaklıklar nadiren 10°C'yi aşar ve yağmur, rüzgar ve sis sürekli birer yoldaş gibidir. Bu rüzgarlı, neredeyse terkedilmiş adaya iniş yapma deneyimi — vahşi Güney Okyanusu'nun ağaçlarla kaplı Amerika kıtasıyla buluştuğu son yerlerden biri — tüm keşif kruvaziyerlerinde en özel ve atmosferik deneyimlerden biridir.