Anvers

Antwerp, on beşinci yüzyıldan bu yana Avrupa'nın büyük ticaret şehirlerinden biri olmuştur; o dönemde Bruges'ün Düşük Ülkeler'in ticaret başkenti olma unvanını almış ve dünyanın en zengin şehri haline gelmiştir. 1531 yılında kurulan Antwerp Bourse, dünyanın ilk özel amaçlı emtia borsasıdır ve şehrin elmas ticareti — günümüzde de devam eden, dünyanın ham elmaslarının %84'ünün Antwerp Elmas Bölgesi'nden geçtiği bir ticaret — beş yüzyıldan fazla bir süredir ekonomisinin temel taşlarından biri olmuştur. Peter Paul Rubens, on yedinci yüzyılda Antwerp'i Barok dünyasının sanatsal başkenti haline getirmiştir ve onun muhteşem evi ve stüdyosu olan Rubenshuis, şehrin en çok ziyaret edilen hazinelerinden biri olmaya devam etmektedir.

Modern Antwerp, çarpıcı zıtlıkların şehri. 123 metre yüksekliğindeki zarif kulesi ile Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, Grote Markt'ın üzerinde yükselirken, dört anıtsal Rubens altar tablosuna ev sahipliği yapıyor. Ancak sadece birkaç blok ötede, MAS (Museum aan de Stroom), yenilenen liman bölgesinden şehri gözlemleyen çarpıcı kırmızı kumtaşı ve kavisli camdan oluşan modern bir kule olarak karşımıza çıkıyor. ModeMuseum (MoMu) çevresindeki moda bölgesi, 1980'lerde modayı devrim niteliğinde değiştiren efsanevi "Antwerp Six" tasarımcıları — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester ve çağdaşları — sayesinde Antwerp'e uluslararası bir moda başkenti unvanını kazandırdı.

Antwerp'in mutfak sahnesi, kendine güvenen Flaman dokunuşlarıyla kozmopolit bir hava taşıyor. Stoofvlees, koyu Belçika birasında hardal ile pişirilmiş zengin bir sığır güveci, Flaman konfor yemeklerinin özüdür. İki kez kızartılan frites, sığır yağı içinde kızartılarak kağıt konilerde mayonez ile servis edilir ve şehrin efsanevi fritürlerinde bir sanat formuna yükseltilir. Şehrin çikolata dükkanları — Burie ve Del Rey gibi köklü markalardan el yapımı atölyelere kadar — olağanüstü bir zarafetle praline üretmektedir. Belçika bira kültürü, De Kat ve Kulminator gibi atmosferik kahvelerde en dolu ifadesini bulur; burada yüzlerce çeşit uygun camlarla ve bir törenle sunulur.

Şehrin müzeleri dünya standartlarındadır. On bir yıllık bir yenilemenin ardından yeniden açılan Kraliyet Güzel Sanatlar Müzesi, Van Eyck, Rubens ve James Ensor'un başyapıtlarına ev sahipliği yapmaktadır. UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alan Plantin-Moretus Müzesi, on altıncı yüzyıl yayıncısı Christophe Plantin'in eski atölyesinde dünyanın en eski matbaalarını korumaktadır. Brugge (doksan dakika), Gent (bir saat) ve Brüksel (kırk beş dakika) gibi yerlere yapılan günlük geziler, Antwerp'i Flaman kültürel keşfinin kalbine yerleştirir.

Antwerp, olağanüstü bir dizi kruvaziyer hattını ağırlıyor: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises ve Windstar Cruises. Şehir, Amsterdam, Rotterdam ve Ren ile Mosel boyunca bulunan limanlarla bağlantı kuruyor. Yıl boyunca ilgi çeken bu destinasyon, bahar ve sonbahar aylarında en hoş sıcaklıkları ve daha az kalabalığı sunuyor.