Foz Do Iguaçu, Paraná Eyaleti

İguazu Şelaleleri'ni gören ilk Avrupalı, 1541 yılında Atlantik kıyısı ile Asuncion arasında bir yol ararken bu muhteşem doğa harikasına rastlayan İspanyol fatih Alvar Nunez Cabeza de Vaca'dır. Yerel Guarani efsanesine göre, şelaleler kıskanç bir tanrının nehirde öfkeyle yarattığı bir yarılma sonucu meydana gelmiştir; bu öfke, iki aşığı sonsuz bir düşüşe mahkum etmiştir — kadın, tabanda bir kayaya dönüşürken, erkek, uçurumun kenarındaki bir ağaca dönüşmüştür. Şeytan Boğazı'nın üzerindeki su buharı bulutuna uzanan yürüyüş yollarında durduğunuzda — burada 14 şelalenin gürültülü bir at nalı çukurunda, 82 metre derinlikte ve 700 metre genişlikte birleştiğini görebilirsiniz — Guarani'nin bu yere neden böyle şiddetli bir duygusal bağ atfettiğini anlamak kolaydır. Iguazu, sadece bir şelale değil; aynı zamanda bir jeolojik olaydır, Iguazu Nehri'nin 275 ayrı şelale ile yaklaşık üç kilometrelik bir uçurum yüzeyinden düştüğü bir noktadır.

Foz do Iguaçu, şelalelere açılan kapı niteliğindeki Brezilya şehri, Brezilya, Arjantin ve Paraguay'ın, Iguaçu ve Paraná nehirlerinin kesişim noktasında buluştuğu üçgen noktada yer alıyor. Bu coğrafi özellik, onu Güney Amerika'nın en kültürel katmanlı küçük şehirlerinden biri haline getiriyor — üç para biriminin dolaştığı, sokak pazarlarında üç dilin konuşulduğu ve mutfak tekliflerinin Brezilya'nın churrascaria'sından Paraguay'ın sopa paraguaya'sına (ismi yanıltıcı olsa da bir çorba değil, mısır ekmeği) ve Mendoza sığırı ile doldurulmuş Arjantin empanadalarına kadar uzandığı bir yer. Nehir kesişiminin üzerinde yer alan Marco das Tres Fronteiras, tüm bu üç ülkeye aynı anda panoramik manzaralar sunan bir seyir noktasıdır.

Şelaleler, hem Brezilya hem de Arjantin taraflarından deneyimlenmektedir ve her iki perspektif temelde farklıdır. Brezilya tarafı, Iguazu Ulusal Parkı içinde yer alır ve panoramik bir manzara sunar — kanyon kenarı boyunca uzanan 1.2 kilometrelik bir yürüyüş yolu, Şeytan Boğazı'nın su buharı bulutuna uzanan bir platformla sonlanır; burada gürültü o kadar büyüktür ki sohbet imkânsız hale gelir ve sis, ziyaretçileri birkaç saniye içinde ıslatır. Sınırın ötesinde erişilebilen Arjantin tarafı, bireysel şelalelerle samimi karşılaşmalar sunar — Üst Parkur, şelalenin kenarının üzerinde yürüyüş yaparken, Alt Parkur, düşen su kulelerinin yanında kanyona doğru iner. Her iki taraf da, tukangolar, koatis ve binlerce kelebek barındıran Atlantik Ormanı ile çevrilidir.

Şelalelerin ötesinde, daha geniş Iguazu bölgesi gerçek ilgi çeken ekolojik ve kültürel geziler sunuyor. Brezilya-Paraguay sınırında, biraz yukarıda yer alan Itaipu Barajı, dünyanın en büyük hidroelektrik tesislerinden biridir — turu, Paraguay'ın elektrik ihtiyacının yaklaşık %75'ini üreten bu yapının mühendislik cesaretini gözler önüne seriyor. Brezilya ulusal parkı girişine bitişik olan Kuş Parkı, 150 türden 1,400'den fazla kuşu, hyacinth macaw da dahil olmak üzere, yürüyüş yollarıyla gezilebilen kafeslerde barındırıyor — dünyanın en büyük papağanı ve doğada kritik tehlike altında. Şelalelerin üzerinde yapılan helikopter uçuşları, en üst düzeyde bir hava perspektifi sunuyor; şelale sisteminin tam boyutu, herhangi bir yer seviyesindeki bakış açısıyla mümkün olamayacak bir şekilde yukarıdan görünür.

Foz do Iguaçu, Güney Amerika rotalarında Tauck tarafından kara bileşeni olarak ziyaret edilmektedir. Şelaleler yıl boyunca muhteşemdir, ancak en dramatik ziyaret dönemi, su hacminin zirveye ulaştığı ve şelale sisteminin tam, gürültülü kapasiteyle çalıştığı Kasım'dan Mart'a kadar olan yağışlı mevsimde gerçekleşir. Mayıs'tan Ağustos'a kadar olan kuru mevsim, daha düşük su seviyeleri sunarken, daha berrak gökyüzü, daha az kalabalık ve yürüyüş parkurlarında daha konforlu sıcaklıklar sağlar.