Coningham Körfezi

Coningham Bay, Kanada'nın Yüksek Arktik bölgesinde, Somerset Adası'nın kuzey kıyısında yer alıyor — o kadar geniş ve sade bir manzarada, başka bir gezegene ait gibi görünen, uzak ve buzlarla kaplı bir girinti. 24,786 kilometrekarelik alanıyla dünyanın en büyük yerleşimsiz adası olan Somerset Adası, Prens Edward Adası ile Boothia Yarımadası arasında yer alan Kuzeybatı Geçidi'nde stratejik bir konumda bulunuyor ve kıyıları, 1848'deki Ross seferinden, güneydeki sularda Franklin'in kaybolan gemilerinin yakın zamanda keşfine kadar, kutup keşif tarihinin en dramatik bölümlerine tanıklık etti.

Coningham Bay çevresindeki manzara, en temel unsurlarına indirgenmiş Yüksek Arktik tundrasıdır: donmuş kayaların düşük, dalgalı tepeleri, binlerce yıl boyunca devam eden permafrost döngüleriyle şekillenen çokgen zemin ve o kadar geniş ve kesintisiz bir ufuk ki, açık günlerde Dünya'nın eğriliği algılanabilir hale gelir. Koy, adanın kireçtaşı ve dolomit kıyısına oyulmuş olup, bu açık sularda değerli olan korunaklı bir demirleme yeri sunar. Mevcut su seviyesinin üzerindeki plaj sırtları — kıtanın buzul tabakasının ağırlığından kurtuldukça toprağı yükselten izostatik geri sıçrama ile yükseltilmiş — 8,000 yıldır düşen deniz seviyelerini kaydeder.

Somerset Adası'nın vahşi yaşamı, hayal gücünü zorlayan aşırılıklara uyum sağlamıştır. Prehistorik görünümlü bu muskoxlar — qiviut yünleri kaşmirden daha sıcak ve diğer doğal liflerden daha ince olan bu sığır türü — tundrada küçük sürüler halinde otlamaktadır. Savunma daireleri (büyükler dışarıya, yavrular ise merkeze korunacak şekilde) Pleistosen döneminden beri değişmeden kalmıştır. Peary caribou, caribou'nun en küçük ve nadir alt türü, adayı mevsimsel hareketlerle geçerken, bu hareketler giderek değişen buz koşulları nedeniyle kesintiye uğramaktadır. Kutup ayıları kıyıyı ve buz sahanlığını devriye gezerken, Arktik tilkileri yükseltilmiş plaj sırtlarında yuva yapar ve çevresindeki sular, binlerce yıldır Inuit avcılık kültürlerini sürdüren narwhal, beluga ve bowhead balinalarını desteklemektedir.

Somerset Adası'nın jeolojik kaydı, Dünya tarihinin bir ders kitabı gibi okunuyor. Maruz kalmış kireçtaşı, Ordovisyen ve Silüryen dönemlerinden — 450 ile 420 milyon yıl önce — deniz organizmalarının fosillerini barındırıyor; bu dönemde Kanada Arktik bölgesi ekvatora yakın bir konumdaydı ve trilobitler, brakiopodlar ve sonunda adanın temelini oluşturan mercan yapıcı organizmalarla dolu sıcak, sığ bir denizle kaplıydı. Bu tropik geçmiş ile buzlarla kaplı günümüz arasındaki zıtlık, jeolojinin anlatabileceği en etkileyici hikayelerden biridir ve tundra yüzeyine dağılmış fosiller — binlerce yıl süren donma-çözülme döngüleriyle kayadan aşındırılmış — bugün var olan dünyadan neredeyse akıl almaz bir şekilde farklı olan bir dünyanın somut kanıtlarını sunuyor.

Coningham Bay, yalnızca Kuzeybatı Geçidi'ni geçerek sefer yapan keşif kruvaziyer gemileriyle ulaşılabilir ve tüm keşifler Zodiac ile gerçekleştirilir. Sezon, deniz buzunun Somerset Adası etrafındaki kanallardan geçişe izin verecek kadar geri çekildiği Ağustos ve Eylül başıyla sınırlıdır. Her ziyaret tamamen hava ve buz koşullarına bağlıdır ve keşif ekibinin programı koşullara uyarlama yeteneği hayati önem taşır. Coningham Bay'e ulaşanlar için deneyim, Dünya'da mevcut olan en saf vahşi doğa karşılaşmalarından biridir — sessizliği, büyüklüğü ve jeolojik antikliği ile derin bir zaman hissi yaratan bir manzara, son derece alçakgönüllü bir deneyim sunar.