Devon Adası

Devon Adası, süperlatiflerin coğrafyasında eşsiz bir konumda yer alıyor: Dünya'nın en büyük ıssız adasıdır. 55,247 kilometrekarelik bir alanı kaplayan bu Arktik kara parçası, Nunavut'un Qikiqtaaluk Bölgesi'nde, kalıcı bir insan nüfusuna ev sahipliği yapmamaktadır; bu durum, buzullar, kutup çölü ve NASA'nın son yirmi yıldır Mars analoğu olarak kullandığı çarpma kraterleriyle dolu manzarasıyla karşılaştığınızda hemen anlaşılır hale gelir. Devon Adası yalnızca uzak bir yer değil; burada yaşanabilirlik kavramının test edildiği ve yetersiz bulunduğu bir mekandır.

Adanın belirleyici özelliği, toprak kütlesinin doğu üçte birini kaplayan ve kalınlığı 600 metreye kadar ulaşan kalıcı buzdan oluşan bir kubbe olan buz örtüsüdür. Bu donmuş rezervuardan, her yöne doğru akıntı yapan buzullar, bazıları denize ulaşarak çevredeki kanallara buzdağları bırakan gelgit buzulları haline gelir. Adanın batı kısmı, çöl iklimine sahip kutup çölü ile karakterizedir; bu, Sahara'dan daha az yağış alan, çıplak taşlar, donmuş çakıl ve seyrek tundra bitki örtüsü ile dolu bir manzaradır. Haughton çarpma krateri, 39 milyon yıl önce bir meteor çarpması sonucu oluşmuş 23 kilometre genişliğinde bir çöküntüdür ve 1997 yılından beri NASA'nın Haughton-Mars Projesi'nin merkezi olmuştur.

Devon Adası'nda her türlü hizmet mevcut değildir. Keşif gemileri tüm gereksinimleri karşılar ve inişler — genellikle güney kıyısındaki Dundas Limanı'na veya buz ve hava koşullarına bağlı olarak belirlenen noktalara Zodiac ile — ziyaretçileri, insan varlığının fiziksel ve mutlak bir şekilde yokluğunu hissettiren bir manzaraya taşır. Devon Adası'nın sessizliği, dünyada nadiren deneyimlenen bir kalitededir — trafik yok, uçak yok, makine yok, yerleşim yok. Tek duyulan sesler rüzgar, su, buz ve ara sıra bir kuşun çağrısı veya bir fokun havlamasıdır.

Görünüşteki misafirperverliğine rağmen, Devon Adası önemli yaban hayatı popülasyonlarına ev sahipliği yapmaktadır. Pleistosen döneminden beri görünüşleri neredeyse değişmemiş olan yünlü muskokslar, birkaç düzine bireyden oluşan sürüler halinde seyrek tundralarda otlar. Kutup tavşanları, bazen yüzü aşkın bireyden oluşan gruplar halinde tepelere toplanır. Kutup ayıları kıyıları ve buz kenarlarını geçerken, çevredeki sularda narvalar, belugalar, morslar ve halkalı foklar yaşar. Güney kıyısındaki kayalık yüzeyler, kalın gagalı murreler ve diğer Arktik deniz kuşları için yuva alanları sunar.

Devon Adası, genellikle Temmuz sonundan Eylül başına kadar, Kuzeybatı Geçidi ve Yüksek Arktik rotalarında keşif kruvaziyer gemileri tarafından ziyaret edilmektedir. En sık ziyaret edilen yer, güney kıyısında bulunan Dundas Limanı'dır; burada 1920'lerden kalma bir RCMP karakolu ve Inuit yerleşim alanının kalıntıları, tarihi bir bağlam sunmaktadır. Buz koşulları yıllar arasında ve hatta haftalar arasında dramatik değişiklikler göstermektedir, bu nedenle Devon Adası'na yapılan hiçbir ziyaret garanti edilemez. Bu belirsizlik — doğanın erişimi reddetme olasılığı — bu adaya ulaşmayı keşif seyahatinin en otantik başarılarından biri haline getiren unsurlardan biridir.