Ellesmere Adası

Ellesmere Adası, Kanada'nın en kuzeydeki kara parçası ve keşif kruvaziyer yolcuları için erişilebilen en uzak yerlerden biridir. 196,235 kilometrekarelik alanıyla — İngiltere ve Galler'in toplamından daha büyük — dünyanın onuncu en büyük adasıdır; ancak kalıcı insan nüfusu yaklaşık 150 kişidir. Bu nüfus, dünyanın en kuzeydeki sürekli yerleşimi olan Alert'teki Kanada Kuvvetleri İstasyonu ve Kanada'nın en kuzeydeki sivil yerleşimi olan Grise Fiord'daki Inuit topluluğu etrafında toplanmıştır. Bu küçük yerleşim yerleri arasında, Ellesmere, Mars ile güney Kanada arasında daha fazla ortak noktası olan, buzullar, buzul kapakları ve kutup çölü ile dolu donmuş bir vahşi doğadır.

Ellesmere'in kuzey kıyısında, Kanada'nın en kuzeydeki milli parkı olan Quttinirpaaq Milli Parkı yer almaktadır. Yılda 100'den az ziyaretçi alan bu park, en az ziyaret edilen milli parklardan biridir. Park, Yüksek Arktik tundrası, buz rafları ve zirveleri 2,600 metreden fazla yükselen Grant Land dağ silsilesi ile dolu bir manzarayı kapsamaktadır; bu dağlar, çok yıllık deniz buzu ile dolu fiyortların üzerinde yükselmektedir. Parkın içinde yer alan Hazen Gölü, Kutup Dairesi'nin kuzeyinde bulunan dünyanın en büyük gölüdür — bu göl, dünyanın en soğuk manzaralarından birinde, nispeten sıcak bir sığınak işlevi gören bir vadide, şaşırtıcı bir Arctic char ve misk öküzü çeşitliliğini destekleyen termal bir vaha suyu kaynağıdır. Milne ve Serson buz rafları, Ellesmere'in kuzey kıyısını çevreleyen bir zamanlar kesintisiz olan buz rafının kalıntılarıdır ve Arktik'teki bu türün hayatta kalan son deniz buzu özelliklerinden bazılarıdır; bu buz raflarının hızla parçalanması, kutup iklim değişikliğinin en görünür göstergelerinden biridir.

Ellesmere Adası'nın yaban hayatı, çoğu yaşam formu için ölümcül olabilecek koşullara uyum sağlamıştır. En küçük ve en tehlikedeki caribou alt türü olan Peary caribou, adanın seyrek tundrasında azalan sayılarla dolaşmaktadır. Beyaz tüylü, uzun bacaklı ve insanlarla neredeyse hiç temas etmemiş olmaları nedeniyle son derece korkusuz olan Arctic kurtları, Ellesmere'in en karizmatik avcılarıdır. Merakla keşif iniş partilerine yaklaşan kurt sürüleriyle karşılaşmak, Kuzey Kutbu'nda sunulan en olağanüstü yaban hayatı deneyimlerinden biridir. Prehistorik bir görünüme ve toplu savunma davranışına sahip olan misk öküzleri vadilerde otlarken, Arctic tavşanları rüzgarla aşındırılmış platolar üzerinde onlarca bireyden oluşan sürüler halinde bir araya gelir.

Ellesmere'in jeolojik ve paleontolojik önemi derin bir anlam taşımaktadır. Adanın tortul kayaç katmanları, Eosen dönemine, yani 50 milyon yıl öncesine tarihlenen subtropikal ormanların fosillerini içermektedir — sekoya kütükleri, timsah kalıntıları ve şafak sekoyası tohumları. O dönemde Arktik, günümüzden 15-20 derece daha sıcak, ağaçlarla kaplı bir bölgeydi. Bu fosil keşifleri, Arktik nehir vadilerinin erozyonu ile ortaya çıkmış olup, Dünya'nın iklim değişkenliğine dair en çarpıcı kanıtlardan bazılarını sunmakta ve zaten büyüleyici olan görsel deneyime bilimsel bir derinlik katmaktadır.

Ellesmere Adası, Seabourn tarafından Yüksek Arktik keşif rotalarında ziyaret edilmektedir; genellikle Temmuz ve Ağustos aylarında, deniz buzunun adanın kıyısı boyunca seyahat etmeye izin verdiği zamanlarda işletilmektedir. Bu yolculuklar, keşif kruvaziyerleri arasında en özel olanlar arasındadır — kısıtlı seyir sezonu, Parks Canada tarafından verilen sınırlı sayıda izin ve her rotayı gerçekten keşif niteliğinde kılan buz koşulları ile sınırlıdır.