Kral William Adası, Kanada

Kanada'nın Arktik Takımadaları'nın donmuş kalbinde, Kuzeybatı Geçidi, yılın dokuz ayı boyunca buzla kaplı kalan adaların ıssız kıyıları arasında daraldığı yerde, King William Adası, keşif tarihinin en büyük gizemlerinden birinin anahtarını tutuyor: Sir John Franklin'ın 1845 seferinin akıbeti. HMS Erebus ve HMS Terror'un 129 adamı, bu sularda kaybolduktan sonra Arktik'e doğru yola çıktı ve 170 yılı aşkın bir süre boyunca kayboluşları, spekülasyonları, arama seferlerini ve kutup keşiflerinin belirleyici uyarı hikayesi haline gelen kibir ve felaket anlatısını besledi. 2014 ve 2016 yıllarında adanın güney ve batısındaki sularda her iki enkazın keşfi, hikayeyi gizemden arkeolojiye dönüştürdü.

King William Adası'nın karakteri, aşırı coğrafyası ve üzerine yığılmış tarih yükü tarafından şekillendirilmiştir. Ada düz, ağaçsız ve kışın sıcaklıkları eksi elli dereceye kadar düşürebilen rüzgârlarla süzülen bir yapıya sahiptir. Arazi, kireçtaşı çakılları, tundra göletleri ve geri çekilen buzullar tarafından bırakılan ara sıra rastgele kayalarla dolu bir mozaik sunar; bu, hiçbir sığınak ve konfor sağlamaz. Yine de, bu manzara boyunca, Franklin'in seferinin hayatta kalan üyeleri, Back Nehri'ne doğru son, çaresiz güney yürüyüşlerini gerçekleştirmeye çalıştılar ve geride arkeologlar ve Inuit avcıları tarafından günümüze kadar keşfedilen eserler, mezarlar ve insan kalıntıları bıraktılar.

Gjoa Haven'in güneydoğu kıyısındaki Inuit topluluğu, bu sert manzaraya insani bir bağ sağlar. 1903-06 yıllarında Kuzeybatı Geçidi'nin ilk başarılı seferinde burada kışlayan Roald Amundsen'in gemisi Gjøa'dan adını alan bu topluluk, yaklaşık 1.300 kişiden oluşmakta ve bu ortamda insan yaşamını binlerce yıl sürdüren Netsilik Inuit geleneklerini yaşatmaktadır. Franklin'in aksine, Amundsen Inuitlerden öğrenmenin hayati önemini kavramıştı; onların giyimleri, avlanma teknikleri ve buz koşullarını anlama becerileri, onun başarılı geçişinin temelini oluşturuyordu. Gjoa Haven'deki Nattilik Miras Merkezi, Inuit mirasını ve Franklin hikayesini, keşif sırasında geri getirilen eserleri içeren sergilerle belgelemektedir.

King William Adası'nın doğal çevresi, sert görünümüne rağmen, dikkate değer bir Arktik ekosistemini desteklemektedir. Ana karadan gelen caribou sürüleri, zaman zaman dar boğazı geçerek adanın yaz tundrasında otlamak için yüzmektedir; muskoxen ise yıl boyunca küçük bir nüfusunu korumaktadır. Kıyılar, halkalı fokları avlayan kutup ayılarını çekerken, yaz ayları göçmen kuşları - kar ördekleri, tundra kuğuları ve diğer deniz kuşlarını amansız bir hava takibiyle rahatsız eden jaeger'leri getirir. Adanın etrafındaki sular, Franklin enkazlarının koruma altındaki miras alanları olarak yattığı yerler, Arktik alabalığı, halkalı foklar ve zaman zaman beluga balinası popülasyonlarını desteklemektedir.

King William Adası, Yellowknife'dan Cambridge Bay üzerinden Gjoa Haven'a düzenli uçuşlarla veya Kuzeybatı Geçidi'ni keşfe çıkan bir gemiyle ulaşılabilir. Keşif sezonu, Temmuz sonundan Eylül'e kadar sürmekte olup, Ağustos ayı, geçilebilir su yolları ve hava koşullarının en iyi kombinasyonunu sunmaktadır. Buz koşulları her yıl dramatik şekilde değişiklik gösterebilir ve bu, gemilerin adaya ulaşmasını tamamen engelleyebilir. Franklin enkazağı yerleri, Kanada federal yasasıyla korunmaktadır ve bu alanlarda dalış yapmak özel izin gerektirmektedir. Ziyaretçilerin, kutup ayısı karşılaşmaları olasılığı da dahil olmak üzere, soğuk, rüzgarlı ve Arktik koşullarına hazırlıklı olmaları gerekmektedir; bu, kısa yaz sezonunda bile geçerlidir.