Lancaster Boğazı

Lancaster Sound, bir keşif gemisinin pruvasının önünde, efsanevi bir kapı gibi açılır — ve aslında, tam olarak öyle. Devon Adası'nın kuzeyinde ve Baffin Adası'nın güneyinde uzanan bu muhteşem boğaz, efsanevi Kuzeybatı Geçidi'nin doğu girişi olarak hizmet eder; bu deniz yolu, Avrupa'nın kuşaklar boyunca takıntı haline getirdiği ve yok ettiği kaşifleri büyülemiştir. Bugün, tüm Arktik bölgesinin en biyolojik olarak verimli deniz ortamlarından biri olarak tanınmakta ve bu özelliği sayesinde 2017 yılında Tallurutiup Imanga Ulusal Deniz Koruma Alanı olarak korunma altına alınmıştır.

Sesin olağanüstü verimliliği, Arctic ve Atlantik akıntılarının çarpıştığı yerlerde zengin besin maddeleriyle dolu suyun yükselmesinden kaynaklanıyor. Bu deniz altı zenginliği, Arctic'teki deniz memelilerinin en yüksek yoğunluklarından birine ev sahipliği yapıyor. Tek boynuzlu at efsanesine ilham veren o eşsiz dişli balinalar — narwhal'lar — burada yüzlerce bireyden oluşan gruplar halinde toplanıyor, benekli gri formları, hayran kalmış yolcuların gözleri önünde, sanki bir koreografi gibi senkronize nefes alma gösterileriyle yüzeye çıkıyor. Beluga balinaları da eşit bir bollukla ortaya çıkıyor; beyaz bedenleri, karanlık suyun içinde deniz altı fenerleri gibi parlayarak göz alıyor.

Balinaların ötesinde, Lancaster Sound her ölçekten yaşamla dolup taşıyor. Kutup ayıları, ana avları olan halkalı fokları avlamak için buz kenarlarını devriye geziyor. Morslar, kayalık noktalar üzerinde dinleniyor; dişleriyle dikkat çeken büyük bedenleri suyun içinde tuhaf bir zarafetle hareket ediyor. Etrafındaki kayalıklar, Kanada Arktik'inin en büyük deniz kuşu kolonilerine ev sahipliği yapıyor — kalın gagalı murreler, kuzey fulmarları ve siyah guillemotlar, dik kayalık yüzeylerde gürültülü kalabalıklar halinde yuva yapıyor. Yüzeyin altında, Arktik morina balığı, Grönland dilbalığı ve devasa Arktik copepod sürüleri, muazzam bir karmaşıklıkta bir besin ağının temelini oluşturuyor.

Lancaster Sound'un insan tarihi, hırs, cesaret ve trajedi hikayesiyle doludur. Sir John Franklin'in talihsiz 1845 seferi, bu sulardan geçerek 129 adamıyla birlikte buza gömülmeden önce kayboldu — bu, Viktorya dönemi hayal gücünü rahatsız eden bir gizemdi ve 2010'larda Erebus ve Terror enkazlarının keşfine kadar tam olarak çözülemedi. Daha önceki ve sonraki seferler de izlerini bıraktı: çevredeki adalarda yer alan taş yığınları, mezarlar ve depolanmış malzemeler, bu geçidin insan planlamasına karşı ölümcül kayıtsızlığının her bir kanıtını oluşturuyor.

Lancaster Boğazı'ndan geçiş, genellikle Temmuz sonundan Eylül'e kadar süren Kuzeybatı Geçidi keşif rotalarının bir parçası olarak gerçekleşir. Hava durumu, buz ve yaban hayatı gözlemleri, hız ve durakları belirler — esneklik yalnızca tavsiye edilmez, aynı zamanda zorunludur. Boğaz, gece yarısı güneşi altında cam gibi sakin olabilir ya da görünürlüğün metrelerle ölçüldüğü sisle kaplı olabilir. Her iki durumun da kendine özgü bir güzelliği vardır. Temiz bir günde, narvaların sancak tarafında yüzeye çıkması ve Devon Adası'nın buzla kaplı zirvelerinin iskele tarafında parlamasıyla geçenler için bu deneyim, neredeyse transandantal bir hale gelir.