Philpots Adası

Kanada'nın Yüksek Arktik'inin engin sessizliğinde, buzların inlemeler ve fısıldamalarla konuştuğu yerde, Philpots Adası'ndaki Queen Harbour, keşif kruvaziyerlerine erişilebilen en uzak demirleme yerlerinden biri olarak öne çıkıyor. Nunavut'un Qikiqtaaluk Bölgesi'nde, neredeyse 75 derece kuzey enleminde yer alan bu korunaklı liman, on dokuzuncu yüzyıldan beri kutup kaşifleri için bir geçiş noktası olmuştur; o dönemde Britanya deniz seferleri, kayıp Kuzeybatı Geçidi'ni ararken bu donmuş su yollarını haritalandırıyordu.

Philpots Adası, kendisi başlı başına bir Arktik sadeliği örneği — ağaçsız, rüzgârla aşındırılmış ve muhteşem. Manzara, parçalanmış kayalar, buzul taşları ve kısa yaz haftalarında imkânsız renklere bürünen geniş tundra alanları ile hâkimiyet kuruyor. Sığınaklarda yosunlar ve Arktik gelincikler tutunurken, çevredeki sular, Ağustos ayına kadar hâlâ yüzen buz parçaları taşıyabiliyor. Buradaki ışık olağanüstü: kutup yazında, güneş ufku terk etmeden etrafında döner, bu da araziyi fotoğrafçıların karşı konulmaz bulduğu sürekli bir altın saat ışığına büründürür.

Queen Harbour'daki yaban hayatı karşılaşmaları olağanüstü olabilir. Kutup ayıları kıyıyı ve deniz buzunu devriye gezerken, buzullar arasındaki yarıklarda halkalı fokları avlar. Beyaz kış tüyleriyle ya da yazın kahverengiye geçiş yaparken, Arktik tilkileri kayalıklar arasında hızla hareket eder. Yukarıda, o hayalet gibi kuzeyin bekçileri olan fildişi martılar, imkânsız bir berraklıkta gökyüzünde döner. Etrafındaki sularda belugalar ve narvalar gözlemlenmiştir; bu, görünüşte ıssız olan denizlerin yüzeyin altında hayatla dolu olduğunun bir hatırlatıcısıdır.

Philpots Adası çevresindeki daha geniş bölge, Arktik Takımadaları'ndaki en dramatik manzaralardan bazılarını kapsamaktadır. Dünyanın en büyük ıssız adası olan Devon Adası, kuzeyde, uzakta parlayan buzulu ile yükselmektedir. Adalar arasındaki kanallar, gelgit akıntılarının suları açık ve besin açısından zengin tutarak deniz memelilerini ve deniz kuşlarını olağanüstü yoğunluklarda çektiği doğal koridorlar oluşturur. Kıyı boyunca Zodiac ile yapılan gezintiler, deniz mağaralarını, şeritli kayalık yüzeyleri ve Sibirya nehirlerinden binlerce kilometre uzaktan taşınan dalgalarla dolu plajları ortaya çıkarır.

Queen Harbour, yalnızca keşif gemileri tarafından erişilebilen bir destinasyondur; genellikle Kuzeybatı Geçidi'ni geçiş yapan veya geçici bir pencere olan Temmuz sonu ile Eylül ortası arasında Yüksek Arktik adalarını keşfeden rotalarda ziyaret edilmektedir. Burada herhangi bir liman tesisi, iskele veya altyapı bulunmamaktadır — karaya çıkışlar, hava ve buz koşullarının elverdiği durumlarda, Zodiac botlarıyla kayalık plajlara yapılmaktadır. Bu destinasyonu zorlu kılan uzaklık, aynı zamanda onu olağanüstü kılan unsurdur; gezginlere, Dünya'nın son gerçek vahşi doğalarından biriyle samimi bir karşılaşma sunar.