Şili
Pasifik Okyanusu ile Atacama Çölü — Dünya'nın en kuru kutup dışı çölü — arasında sıkışmış olan Antofagasta, Güney Amerika kıyısındaki en dramatik kentsel ortamlardan birinde yer alıyor. Neredeyse 400,000 nüfuslu bu şehir, tamamen madenciliğe borçludur: öncelikle on dokuzuncu yüzyılın sonlarındaki nitrat patlaması, ardından da bölgesel ekonomiyi bugün de sürdüren bakır çıkarımı. Şehrin Bolivya'dan alınması, Pasifik Savaşı (1879-1884) sırasında, Güney Amerika diplomasisinde hassas bir konu olmaya devam ediyor ve Antofagasta'nın karakteri, dünya genelindeki madenci topluluklarını tanımlayan refah ve sertliğin karışımını taşımaktadır.
Şehrin sahil şeridi, neredeyse düşmanca bir ani yükseklikle yükselen çıplak tepelerin arkasında uzanan dar bir kıyı rafı boyunca uzanıyor. Tarihi merkez, nitrat dönemine ait birkaç binayı koruyor; bunlar arasında eski Bolivya gümrük evi ve mimarisi, madencilik patlaması sırasında bölgeye akın eden kozmopolit etkileri yansıtan eski tren garı yer alıyor — İngiliz mühendisler, Hırvat tüccarlar, Çinli işçiler ve Şilili işçiler, şehrin çeşitli mahallelerinde hâlâ görülebilen sosyal bir dokuma oluşturdu. La Portada, şehrin hemen kuzeyinde okyanustan yükselen tortul kayalardan oluşan doğal bir kemer, Antofagasta'nın ikonik simgesi haline gelmiştir — Pasifik'in erozyonu ile şekillenen jeolojik bir harika.
Antofagasta'nın mutfağı, denizle olan konumunu ve çok kültürlü mirasını yansıtır. Domates ve beyaz şarap sosunda kaynayan karışık deniz ürünleriyle dolu paila marina, Şilili kıyısının en tatmin edici toplu yemeğini temsil eder. Parmesan peyniriyle fırınlanmış machas a la parmesana — tırtıklı midyeler — Şili mutfağındaki İtalyan etkisini gözler önüne serer. Şehrin balık pazarı, uluslararası standartlara göre neredeyse kayıtsız kalacak fiyatlarla sabahın avını sunar: congrio (yılan balığı), reineta (sargoz) ve ulusal bir lezzet olan olağanüstü locos (Şili abalone). Şili'nin Peru ile süregelen mülkiyet anlaşmazlığındaki iddiası olan pisco sour, her şeyi narenciye ve kabarcıklı mükemmellikle tamamlar.
Atacama Çölü, şehrin doğu sınırından başlayarak, başka dünyalara ait yoğun deneyimler sunuyor. Ay manzarasını andıran, rüzgarla aşındırılmış tuz oluşumlarıyla dolu Valle de la Luna, günlük geziler için ulaşılabilir bir mesafededir. Çölün üzerindeki yüksek platolar, flamingolarla dolu tuz gölleri, gayzerler ve antik Atacameño arkeolojik alanlarıyla, Güney Amerika'nın en muhteşem yüksek irtifa manzaralarından bazılarını temsil ediyor. Çölün olağanüstü atmosferik netliği, onu dünyanın en önde gelen astronomik gözlemevi lokasyonu haline getirmiştir; birçok tesis, ilk kez gözlem yapanları sessizliğe boğan bir netlikte güney gökyüzünü ortaya çıkaran halka açık gözlem programları sunmaktadır.
Kruvaziyer gemileri, Antofagasta'nın ticari limanında demirliyor ve şehir merkezi yaya olarak kolayca ulaşılabilir. İklim çöl-marin: yıl boyunca sıcak ve kuru, sıcaklıklar genellikle 14°C ile 24°C arasında değişiyor ve yağış o kadar nadir ki bazı ölçüm aletleri yıllarca sıfır yağış kaydediyor. İnce atmosfer ve berrak gökyüzü nedeniyle UV radyasyonu yoğundur — güneş koruması kritik öneme sahiptir. Şehrin kıyı sisleri (camanchaca), aksi takdirde çorak olan manzarada şaşırtıcı bitki örtüsü ceplerini destekleyen atmosferik nem sağlar.