Pingüino de Humboldt Ulusal Rezervi

Pingüino de Humboldt Ulusal Rezervi, Dünya'daki yaşam ve manzaranın en olası olmayan kesişimlerinden birini kaplar — Şili'nin kurak Norte Chico kıyısında, soğuk ve besin açısından zengin Humboldt Akıntısı'nın Atacama Çölü'nün kenarıyla çarpıştığı kayalık adalar ve burunlardan oluşan bir küme. Bu çarpışma, neredeyse ay gibi bir güzellikteki bir ortamda, şaşırtıcı bir deniz yaşamı yoğunluğunu sürdüren koşullar yaratır. 1990 yılında kurulan rezerv, Chañaral, Choros ve Damas adalarını ve çevresindeki deniz bölgesini korur, nesli tükenmekte olan Humboldt pengueninin kritik üreme habitatını sağlar; bu tür, rezerve adını veren özelliktir.

Bu adaları ziyaret etme deneyimi, modern dünyadan harika bir şekilde uzaklaşmış, yıpranmış evleri ve el yapımı balıkçı tekneleriyle dolu Punta de Choros balıkçı köyünden bir bot yolculuğuyla başlar. Panga, ilk burunu dönerken, vahşi yaşamın ölçeği belirginleşir: şişe burunlu yunuslar sık sık teknelere eşlik ederken, fin balinaları — tarihin en büyük ikinci hayvanları — patlayıcı nefes alımlarıyla yüzeye çıkarak, suyun bow kısmından fıskiyelerle suyun fışkırmasını sağlar. Adalar, guano ile beyaz çizgilerle kaplıdır ve hareketle doludur — penguenler yuvalarının arasında waddlerken, kırmızı bacaklı kormoranlar dalga vurmuş kayalar üzerinde kanatlarını kurutuyor, Perulu dalış petrelleri ise, sub-antarktik bölgesinin büyük deniz kuşu kolonilerini hatırlatan sayılarda havada süzülüyor.

Isla Damas, iniş izni verilen tek ada, Humboldt penguenleriyle yakın mesafede yürüyüş yapma fırsatı sunuyor. Yaklaşık iki kilometre uzunluğundaki bir patika, adanın kayalık kıyısını sarhoş edici bir güzellikle çevreliyor; burada, penguenler kristal berraklığındaki sularda zıplayarak geçerken, Güney Amerika deniz aslanları güneşle ısınmış kayaların üzerinde dinleniyor. Adanın seyrek bitki örtüsü — tuza dayanıklı sukulentler ve ara sıra görülen kaktüsler — minimal gölge sağlıyor ve bu enlemdeki çöl ışığı yoğun, manzaraya yüksek çözünürlüklü bir netlik kazandırıyor; bu da her tüy ve bıyığın gökyüzüne karşı işlenmiş gibi görünmesini sağlıyor.

Rezervin deniz biyolojik çeşitliliği, etkileyici megafaunasının ötesine geçmektedir. Adaları çevreleyen deniz yosunu ormanları, Punta de Choros'un balıkçı ailelerinin geleneksel geçim kaynaklarını sürdüren deniz kestaneleri, abalone ve ahtapot gibi karmaşık bir ekosistemi barındırmaktadır. Mevsimsel ziyaretçiler arasında, Aralık ile Mart ayları arasında bu bölgeden geçen mavi balinalar ve yerel balıkçıların "chunco" olarak adlandırdığı nadir deniz fokları bulunmaktadır; bu foklar, alacakaranlıkta ve şafakta gelgit bölgesinde avlanmaktadır. Köy, basit ama mükemmel deniz ürünleri sunmaktadır: taze yakalanmış congrio (kuskus yılan balığı), soğan, patates ve kişnişle tatlandırılmış ısıtan bir çorba olan caldillo şeklinde hazırlanarak bölgenin spesiyalitesi haline gelmektedir.

Pingüino de Humboldt Ulusal Rezervi'ni ziyaret eden kruvaziyer gemileri genellikle açık denizde demirler ve yolcuları Isla Damas'a ulaştırmak veya ada grubunda vahşi yaşam turları düzenlemek için Zodiak botları kullanır. Rezerv, yıl boyunca erişilebilir olsa da, Ekim'den Mart'a kadar olan güneybahar ve yaz ayları en iyi koşulları sunar — penguen üreme faaliyetlerinin zirveye ulaştığı, balina gözlemlerinin en sık gerçekleştiği ve nadir yağmurların ardından ara sıra açan çöl çiçeklerinin kıyı tepelerini kısa süreliğine muhteşem renk bahçelerine dönüştürdüğü bir dönemdir.