Ejderha Tepesi (Santa Cruz)

Dragon Hill, Santa Cruz Adası'ndaki birkaç ziyaretçi noktasından biri olup, kuru bir iniş ve Galapagos'un alçak arazilerini kaplayan kurak bölge ekosisteminden geçen bir iç yol sunmaktadır — palo santo ağaçları, dikenli armut kaktüsleri ve adaların kıyı kenarlarını domine eden tuza dayanıklı çalılıklarla dolu bir manzara. Bu yer, 1970'lerde vahşi köpekler tarafından yok edilen kara iguanaların burada yeniden tanıtılmasından ismini almıştır — Galapagos'un eşsiz yaban hayatının hem kırılganlığını hem de dayanıklılığını gösteren bir koruma başarı hikayesi. Bugün Dragon Hill kara iguana popülasyonu gelişmekte ve bu altın pullu sürüngenlerle karşılaşmak, patika boyunca neredeyse garanti edilmektedir.

Dragon Hill'e iniş, ziyaretçileri tuzlu bir lagünün yanındaki küçük bir plaja bırakır; burada flamingolar - Galapagos'un karakterlerine şaşırtıcı bir zarafet katan bir ekleme - sığ sularda yürüyüş yapar, pembe tüyleri durgun suya yansır. Galapagos'un büyük flamingoları, takımadaların kıyı lagünlerinde tuzlu karides ve alglerle beslenen küçük, yerleşik bir popülasyondur; varlıkları, genellikle sürüngenler ve deniz kuşları ile ilişkilendirilen bir ekosisteme beklenmedik bir tropikal renk katmaktadır. Lagün ayrıca pintail ördeklerini, siyah boyunlu uzun bacaklıları ve ara sıra büyük mavi balıkçılları çeker; bu da iç kısımda yürüyüş yolunun başlamasından önce keyifli bir kuş gözlem durağı olmasını sağlar.

Lagünden başlayan patika, kurak çalılıkların arasından yavaşça yükselerek, Santa Cruz'un batı kıyısını ve ufukta beliren batı adalarının — İspanyolca isimleriyle Isabela ve Fernandina'nın — siluetlerini ortaya çıkaran bir tepe noktasına ulaşır. Patika boyunca, palo santo ağaçları, kuru mevsimde karakteristik yapraksız, beyaz kabuklu halleriyle durmakta, hayaletimsi formları, kaktüslerin yeşil rozetleri ve pas kırmızısı toprak örtüsüyle tezat oluşturmaktadır. Kara iguanaları — deniz akrabalarına göre daha ağır ve karasal olanlar — patikada güneşlenirken, bölgesel baş sallamaları ve kasıtlı hareketleri mükemmel fotoğraf fırsatları sunmaktadır. İguana ve Darwin'in ispinozları arasındaki simbiyotik ilişki — küçük kuşlar iguanaların sırtında ve başında oturarak parazitik keneleri temizler — burada sıkça gözlemlenebilir ve Darwin'in son derece etkileyici bulduğu ekolojik bağlantıları gözler önüne serer.

Dragon Hill'deki şnorkel deneyimi, karasal deneyimi mükemmel bir şekilde tamamlar. İniş plajına bitişik kayalık kıyı, deniz aslanları, deniz iguanaları, deniz kaplumbağaları ve resif balıklarıyla sıkça karşılaşılan bir deniz ortamına erişim sağlar. Su berraklığı genellikle iyidir ve güçlü akıntıların olmaması, Dragon Hill'i Galapagos'taki farklı deneyim seviyelerine sahip ziyaretçiler için daha erişilebilir şnorkel noktalarından biri haline getirir. Flamingolarla dolu bir lagün, kara iguanalarıyla dolu bir iç yol ve deniz yaban hayatıyla dolu bir kıyının birleşimi, Dragon Hill'i takımadadaki en çeşitli tek ziyaret noktalarından biri yapar.

Dragon Hill, Celebrity Cruises tarafından Galapagos rotalarında ziyaret edilmektedir ve Zodiac ile kuru inişler yapılmaktadır. Tüm ziyaretler, grup boyutlarını düzenleyen ve hassas ekosisteme etkiyi en aza indirmek için patika erişimini kontrol eden sertifikalı Galapagos Ulusal Parkı doğalist rehberleri eşliğinde gerçekleştirilmektedir. Haziran'dan Kasım'a kadar olan kuru sezon, en iyi kara iguanası gözlemleme fırsatını sunarken, en dramatik kurak bölge manzaralarını da beraberinde getirir. Aralık'tan Mayıs'a kadar olan sıcak sezon ise ara sıra yağmur getirir, bu da bitki örtüsünü yeşertir ve flamingo lagünlerini daha fotojenik hale getirir.