Guayaquil

Ekvador'un en büyük şehri ve başlıca limanı Guayaquil, Pasifik kıyısına yakın Guayas Nehri'nin batı kıyısında uzanıyor; tarihi bağımsızlık, ticaret ve ateşle iç içe geçmiş durumda. 1538 yılında İspanyollar tarafından kurulan bu şehir, Sir Francis Drake ve Henry Morgan gibi korsanlar tarafından birçok kez yağmalandı ve 1896 ile 1902 yıllarında meydana gelen yıkıcı yangınlar, ahşap sömürge mimarisinin büyük bir kısmını yok etti. Ancak burada, 9 Ekim 1820'de Guayaquil, Ekvador'un geri kalanından iki yıl önce İspanya'dan bağımsızlığını ilan etti ve burada Simón Bolívar ile José de San Martín, Güney Amerika'nın geleceğini belirlemek üzere efsanevi 1822 toplantılarını gerçekleştirdiler.

Modern Guayaquil, dikkate değer bir kentsel yeniden doğuş yaşamıştır. İki buçuk kilometrelik bir nehir kenarı yürüyüş yolu olan Malecón 2000, terkedilmiş bir kıyıyı bahçeler, çeşmeler, müzeler ve IMAX sinemasıyla dolu bir sergi alanına dönüştürmüştür. Bir zamanlar şehrin en tehlikeli bölgelerinden biri olan Cerro Santa Ana mahallesi, restore edilmiş sömürge evleri, sanat galerileri, kafeler ve nehir ile şehre panoramik manzaralar sunan bir deniz feneri şapeli ile dolu 444 numaralı basamaktan oluşan renkli bir yokuş olarak yeniden doğmuştur. Tepede yer alan Las Peñas, bu tepenin eteklerinde, dar bir sokağa sıralanmış parlak renkli on dokuzuncu yüzyıl ahşap evleriyle bohem barlar ve galerilere ev sahipliği yapan son hayatta kalan sömürge mahallesidir.

Ekvador kıyı mutfağı cesur, cömert ve deniz ürünleri etrafında şekillenmiştir. Yuca, turşu kırmızı soğan ve kişniş ile yapılan bir balık çorbası olan Encebollado, ulusal bir hangover ilacı olarak kabul edilir ve her saatte tüketilir. Ceviche de camarón — limon suyu, domates, soğan ve kişnişle marine edilmiş karides, patlamış mısır ve ince muz cipsleri (chifles) ile servis edilir — Peru cevichesinden tamamen farklıdır ve kendi başına lezzetlidir. Yavaş pişirilmiş bir keçi yahni olan Seco de chivo, bira ve naranjilla (ekşi bir And Dağları meyvesi) ile hazırlanarak mestizo yurdunun kalbini yansıtır. Mercado Artesanal'da, peynir veya chicharrón ile doldurulmuş dev bir yeşil muz püresi topu olan bolón de verde'yi deneyin — Guayaquil sokak kahvaltısının vazgeçilmezi.

Guayaquil, dünyanın en olağanüstü doğal destinasyonlarından biri olan Galápagos Adaları'na giden ana kapı olarak hizmet vermektedir ve buraya doksan dakikalık bir uçuşla ulaşmak mümkündür. Ana karada, limandan yapılan geziler arasında, güneyde otuz dakikalık bir mesafede bulunan Churute Ekolojik Rezervi'nin Mangrovları yer almaktadır; burada tekne turları, kuşlar, caimanlar ve yunuslar ile dolu mangrov kanallarında dolaşmaktadır. İki saat doğuda yer alan Hacienda La Danesa, tropik bahçeler arasında çikolata yapım atölyeleri sunan bir kakaolu çiftliktir. Batı And Dağları'nın bulut ormanları, yüzlerce sinek kuşu türüne ev sahipliği yaparak, karayla üç saat mesafededir.

Galápagos'a açılan kapı olan Guayaquil, elit keşif ve lüks kruvaziyer hatlarını kendine çekiyor. Silversea, takımadalar için özel olarak inşa edilmiş Silver Origin gemisiyle Galápagos seferleri düzenliyor. Seabourn, ultra lüks anlayışını Seabourn Pursuit ile sunuyor. Crystal Cruises, HX Expeditions ve National Geographic ile iş birliği yapan Lindblad Expeditions, doğa rehberleriyle donatılmış keşif sınıfı gemiler sağlıyor. Galápagos sezonu yıl boyunca sürerken, Haziran'dan Kasım'a kadar olan dönemde, deniz iguanaları, penguenler ve deniz aslanları ile şnorkelle yüzmek için ideal olan serin Humboldt Akıntısı sularını deneyimleyebilirsiniz; Aralık'tan Mayıs'a kadar ise daha sıcak ve sakin denizler sizi bekliyor.