Arles

Arles, Lyon'un çöküşünden sonra Roma Galya'sının en önemli şehriydi ve M.S. 90'da 20.000 izleyici kapasiteli olarak inşa edilen Roma amfitiyatrosu, hala eski kenti domine ederek günümüzde boğa güreşlerine ve konserlere ev sahipliği yapmaktadır. Büyük Konstantin, M.S. 314'te şehri batı başkenti yaptı ve poplar ağaçlarıyla çevrili bir bulvar boyunca sıralanan lahitlerle dolu Roma dönemi nekropolü Alyscamps, bin yılı aşkın bir süre boyunca Batı dünyasının en prestijli mezarlıklarından biri olmuştur.

Ancak Arles, belki de en çok Vincent van Gogh'u büyüleyen şehir olarak tanınır. Hollandalı ressam, Şubat 1888'de şehre gelmiş ve on beş aylık kalışı boyunca Yıldızlı Gece, Rhône Üzerinde, Gece Kafesi Terası ve yatak odası serisi gibi üç yüzün üzerinde tablo ve çizim üretmiştir. Şehirde orijinal eserlerinden hiçbiri kalmamış olsa da, Fondation Vincent van Gogh Arles, onun etkisini keşfeden döngüsel sergiler sunmakta ve kaldırımda yer alan pirinç işaretler, ziyaretçileri tuvalini kurduğu tam noktalara yönlendirmektedir.

Arles'deki Provençal mutfağı, Camargue ve Rhône deltası'nın terroir'ını kutluyor. Taureau de Camargue — Camargue bataklıklarının yarı vahşi siyah boğalarından elde edilen et — daube'larda ve ızgara biftekler olarak karşımıza çıkıyor. Sarımsak ve maydanozla sotelenmiş tellines (küçük dilim midyeler) bu kıyı şeridinin eşsiz bir lezzeti. Boulevard des Lices boyunca kurulan Cumartesi sabahı pazarı, Provence'ın en iyilerinden biri olup, zeytinler, keçi peyniri, lavanta balı ve Provence otları demetleriyle dolup taşıyor. Aïoli — tuzlu morina balığı ve sebzelerle servis edilen sarımsaklı mayonez — toplumsal bir yemeğin özüdür.

Camargue, Akdeniz'e kadar uzanan geniş bir sulak delta, Arles'ten sadece birkaç dakika uzaklıkta başlıyor ve pembe flamingo kolonilerine, beyaz at sürülerine ve atlı gardiyanlar (kovboylar) tarafından bakılan siyah Camargue boğalarına ev sahipliği yapıyor. Louis IX'in Haçlı Seferleri'ni başlattığı, surlarla çevrili ortaçağ kasabası Aigues-Mortes, güneyde kırk beş dakika mesafede. Van Gogh'un hastaneye kaldırıldığı ve Yıldızlı Gece'yi resmettiği Saint-Rémy-de-Provence ise kuzeyde yirmi beş dakika uzaklıkta.

Arles, Rhône Nehri kruvaziyer rotalarının öne çıkan duraklarından biridir ve A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises ve Viking gibi prestijli markalar tarafından ziyaret edilmektedir. Genellikle Lyon ile Akdeniz arasındaki seferlerde yer almaktadır. Bahar ve erken sonbahar, özellikle Temmuz ayında düzenlenen Arles fotoğraf festivali (Les Rencontres d'Arles) ile sanat tutkunlarını dünyanın dört bir yanından kendine çeken ideal dönemlerdir; ayrıca, ılıman kış ayları, Roma anıtlarına kalabalıksız erişim imkanı sunmaktadır.