Avignon

1309 yılında, Papa Clement V Roma'yı terk ederek Avignon'da mahkemesini kurdu ve bu, Provençal şehrini Orta Çağ Avrupa'sının en güçlü başkentlerinden biri haline getiren yetmiş yıllık bir papalık tarihinin başlangıcını müjdeledi. İnanılmaz boyutlardaki bir kale-saray olan Palais des Papes, hala silueti domine ediyor — sade kireçtaşı duvarları, bir zamanlar ardışık yedi papanın entrikalarına ev sahipliği yapan freskli şapelleri ve geniş tören salonlarını kapsıyor. Çocuk şarkısı "Sur le Pont d'Avignon"da ölümsüzleşen ünlü Pont d'Avignon, Rhône Nehri'nin üzerinden uzanarak, dört hayatta kalan kemeriyle nehrin yıkıcı sel felaketlerinin acı hatırasını sunuyor.

Avignon, bugün zarif zevklerin şehri, Orta Çağ ihtişamının canlı bir çağdaş sanat sahnesiyle bir arada var olduğu bir yerdir. 1947 yılında Jean Vilar tarafından kurulan yıllık Festival d'Avignon, her Temmuz ayında şehri açık hava tiyatrosuna dönüştürerek, performansların manastırlarda, avlularda ve sarayın kendisinde sergilendiği bir etkinlik haline gelir. Surların ötesinde — eski şehri çevreleyen, olağanüstü sağlam on dördüncü yüzyıl duvarları — lavanta tarlaları ve bağlar Luberon tepelerine doğru uzanır. Buradaki ışık, Cézanne ve Van Gogh'u Provence'a çeken o özel altın ışıltı, okra tonlarındaki cepheleri ve çınar ağaçlarıyla çevrili bulvarları neredeyse elle tutulur bir sıcaklıkla yıkar.

Provence mutfağı, Avignon'un restoranları ve pazarlarında zirveye ulaşır. Place Pie'deki kapalı pazar Les Halles, yaz aylarında döner tavuklar, tapenade, Alpilles'ten keçi peyniri ve Cavaillon kavunlarıyla dolup taşar. Gerçek bir Avignon öğle yemeği, fesleğen, sarımsak ve zeytinyağı püresi ile karıştırılmış bir Provençal minestrone olan soupe au pistou ile başlayabilir; ardından portakal kabuğu ve zeytinle kırmızı şarapta saatlerce pişirilmiş dana eti olan daube provençale gelir. Şehir, Côtes du Rhône şarap bölgesinin kalbinde yer alır; bir nehir kenarındaki şarap barında Châteauneuf-du-Pape yudumlayarak, kayıkların geçişini izlemek, Provence'ın en medeni ritüellerinden biri olarak kabul edilir.

Etrafındaki kırsal alan, olağanüstü çeşitlilikte geziler sunmaktadır. Gardon Nehri'ni aşan muhteşem Roma su kemeri Pont du Gard, sadece otuz dakikalık bir araba yolculuğu mesafesindedir. Gordes ve Roussillon'un tepe köyleri — ikincisi dramatik okra ocaklarıyla ünlüdür — Luberon boyunca yarım günlük bir turda keşfedilebilir. Roma amfitiyatrosu ve Van Gogh bağlantılarıyla Arles, güneyde kırk beş dakika uzaklıktadır. Ve Valensole Platosu'nun lavanta tarlaları, Haziran sonu ve Temmuz'da mor zirveye ulaştığında, Fransa'nın en çok fotoğraflanan manzaralarından biri olmaya devam etmektedir.

Avignon, Rhône ve Saône nehir kruvaziyer devresinde birinci sınıf bir duraktır ve A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking ve VIVA Cruises tarafından hizmet verilmektedir. Yakınlardaki nehir limanları arasında Viviers, Arles ve Lyon bulunmaktadır. İdeal sezon, Nisan'dan Ekim'e kadar uzanmakta olup, Haziran ve Eylül ayları, sıcak havanın, yönetilebilir kalabalıkların ve Provençal otlarının çiçek açtığında yayılan büyüleyici parfümünün mükemmel kesişimini sunmaktadır.