Blaye

Blaye, Gironde nehrinin bir kıvrımında yer alır; burada Gallo-Roma yerleşimleri, Aquitaine'in iç bölgelerine giden nehir ticaret yollarını koruyordu. Şehrin en dramatik dönemi 17. yüzyılda yaşandı; Louis XIV'ün baş askeri mühendisi Sébastien Le Prestre de Vauban, Bordeaux'yu deniz saldırılarından korumak için geçilmez bir kalesi inşa etme görevini üstlendi. 1685 ile 1689 yılları arasında Vauban, Blaye'nin üzerindeki yükseklikte, imzası olan yıldız şeklindeki kalesini inşa etti; buradaki burçlar ve yarım daireler, her türlü açıdan top ateşini saptıracak şekilde hesaplandı. Citadelle de Blaye — karşısındaki Fort Médoc ve estüardaki Île Paté'deki Fort Paté ile birlikte — 2008 yılında "Vauban Savunmaları" seri kaydı kapsamında UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne alındı.

Citadelle, içinde bir kasaba barındıran yaşayan bir yerleşimdir: surları, restoranlar, zanaat atölyeleri, bir otel ve Gironde'ye doğru dökülen bahçelerden oluşan küçük bir topluluğu çevreler. Duvarlardan görülen manzaralar — geniş, gümüş rıhtım boyunca, karşı kıyıdaki Entre-Deux-Mers'in bağlarına doğru — Bordeaux şarap bölgesinin en sakin ve güzel manzaralarındandır. Kale altındaki kasaba, Fransız taşra yaşamının ritmini korur: fırınlar şafakla açılır, salı ve cuma sabahları pazarlar kurulur ve sonbahar hasatında alçak gelgitin kokusu, ezilmiş üzüm şırasının tatlılığıyla karışır.

Blayais şarap bölgesi, kalesinin hemen çevresinde yer alarak, uzun zamandır daha ünlü Sağ Bank komşuları tarafından gölgede kalmış merlot ağırlıklı Bordeaux Supérieur ve Blaye Côtes de Bordeaux üretmektedir. Yerel özel lezzet poutargue de Blaye'dir — Gironde'den toplanan, ince dilimlenmiş ve tereyağı ile ekmek üzerinde sunulan, Fransız haute cuisine'inden yüzyıllar önce ortaya çıkan tuzlanmış levrek havyarı. Lamproie à la bordelaise, kırmızı şarap, arpacık soğanı ve canlının kendi kanında haşlanmış tatlı su lampreyası, bölgenin en ünlü ve sevilen mevsimlik yemeği olmaya devam etmektedir; bu yemek yalnızca Ocak ile Nisan arasında, lampreyaların Atlantik'ten Gironde'ye yükseldiği zaman hazırlanır.

Bordeaux, sadece 50 kilometre güneyde — bir saatten kısa bir sürede ulaşılabilir — büyük Place de la Bourse, CIVB şarap barı ve şehre UNESCO tarafından verilen neoklasik kireçtaşı mimarisi ile göz kamaştırıyor. Dordogne Vadisi'ndeki Montignac yakınlarındaki Lascaux replikası ve Font-de-Gaume'nin mağara resimleri, kuzeydoğuda üç saatlik mesafede yer alıyor. Périgord'un ortaçağ bastide kasabaları — Monpazier, Domme, Beynac — Yüz Yıl Savaşları'ndan bu yana pek az değişen, surlarla çevrili tepe köyleri ve güneş ışığıyla dolu nehir vadileri sunarak Fransa'nın başka bir yüzünü gözler önüne seriyor. Şarap tutkunları için Bordeaux'nun sol kıyısındaki büyük isimleri keşfetmek isteyenler için grand château La Roche-Guyon ve Médoc yarımadasının çevresindeki mülkler ulaşılabilir durumda.

Blaye, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises ve Viking gibi nehir kruvaziyer hatlarının Gironde nehir ağzındaki rotalarında yer alıyor. Bu durak genellikle Bordeaux, Libourne ve Médoc ile Saint-Émilion'un muhteşem şatolarıyla birleştiriliyor. Bordeaux şarap bölgesi, Eylül ve Ekim aylarında hasat zamanı en muhteşem halini alıyor; ancak baharın yumuşak ışığı, bu Gascony köşesiyle daha sakin bir tanışma arayanlar için nehir ağzını özellikle fotojenik kılıyor.