Nuku Hiva, Fransız Polinezyası

Nuku Hiva, Marquesas Adaları'nın en büyüğüdür; o kadar uzak bir volkanik takımadadır ki, Tahiti'nin 1,400 kilometre kuzeydoğusunda ve en yakın kıtasal kara kütlesinden 4,800 kilometre uzaktadır. Bu, Fransız Polinezyası'nın en ilkel hali: mercan resifleri yok, turkuaz lagünler yok, su üzerindeki bungalovlar yok — bunun yerine, 1,224 metreye yükselen keskin volkanik zirveler, her gün yalnızca birkaç saat güneş ışığı alan derin ve dar vadiler ve Avrupa ile temas sonucu neredeyse yok olan, ancak Marquesas'ı Pasifik'teki diğer adalardan ayıran güçlü bir onurla hayatta kalan Polinezyan kültürü vardır.

Adanın dramatik manzarası, yaklaşık dört milyon yıl önce volkanik faaliyetler sonucu oluşmuş ve erozyon, orijinal kalkan volkanını, kuleler, sırtlar ve amfitiyatro şeklindeki vadilerle dolu bir fanteziye dönüştürmüştür. Sadece bot ve yürüyüşle erişilebilen Hakaui Vadisi, 350 metre yüksekliği ile dünyanın en yüksek şelalelerinden biri olan Vaipo Şelalesi'ni barındırmaktadır; bu şelale, bir uçurumdan düşerek ormanla kaplı bir kanyona akmaktadır. Taiohae koyu, adanın ana yerleşimi ve Marquesas'ın idari başkenti, olağanüstü güzellikte doğal bir amfitiyatro oluşturan yükselen yeşil sırtlarla çevrili derin bir doğal limandır. Herman Melville, 1842 yılında burada gemiden inmiş ve Taipivai halkı arasında haftalarca yaşamıştır; bu deneyim, onun ilk romanı Typee'ye ilham kaynağı olmuştur.

Markez yemekleri, adaların izolasyonunu ve kendi kendine yeterliliğini yansıtır. Ekşi bir macun olan popoi'ye dönüştürülmüş, fırınlanmış, ezilmiş gibi onlarca farklı şekilde hazırlanan ekmek meyvesi, temel karbonhidrat kaynağıdır. Polinezya'nın hindistan cevizi sütü ve lime ile tatlandırılmış çiğ balık salatası olan poisson cru, burada birkaç saat önce yüzmekte olan o kadar taze ton balığı ile yapılır. Avrupalılar tarafından tanıtılan ve şimdi adalarda vahşi halde bulunan keçi, yer altı fırınlarında kızartılır veya yerel sebzelerle birlikte haşlanır. Markezler ayrıca, nemli vadilerde yetiştirilen ve aylarca elle kurutularak olağanüstü aromatik karmaşıklıkta kapsüller üreten Fransız Polinezyası'nın en iyi vanilyalarından bazılarına da ev sahipliği yapmaktadır.

Nuku Hiva'nın arkeolojik mirası, Pasifik'teki en önemli miraslardan biridir. Adanın kuzey kıyısındaki Hatiheu vadisinde yer alan Kamuihei/Tahakia tören alanı, devasa taş tiki heykelleri, dans platformları ve banyan ağaçlarının gölgesindeki tohua (tören alanları) ile, temas öncesi Marquesan toplumunun inceliğini gözler önüne seriyor. Polinezya kültüründeki en karmaşık ve anlamlı geleneklerden biri olan Marquesan dövmesi, güçlü bir yeniden doğuş yaşamaktadır — çağdaş sanatçılar, soy, sosyal statü ve ruhsal kimliği kodlayan geleneksel motifler kullanarak tam vücut tasarımları yaratmaktadır. Her dört yılda bir düzenlenen yıllık Marquesas Sanat Festivali, takımadadaki zanaatkarları, dansçıları ve dövme sanatçılarını bir araya getiriyor.

Oceania Cruises ve Silversea, Fransız Polinezyası rotalarında Nuku Hiva'yı dahil ediyor; gemiler Taiohae Koyu'na demirleyerek yolcuları köy iskelesine ulaştırıyor. Adanın iç kısımlarına dört tekerlekten çekişli araçlarla ve yürüyerek ulaşmak mümkün; etkileyici dağ geçitleri, güney ve kuzey kıyılarını birbirine bağlıyor. Ziyaret için en iyi zaman, Mayıs'tan Ekim'e kadar süren kuru mevsimdir; bu dönemde yağış miktarı en düşük seviyededir ve adanın zirvelerinin bulutsuz olma olasılığı en yüksektir — ancak Marquesas'ın ekvatoral konumu, yıl boyunca sıcak sıcaklıklar sunar.