Papeete

Papeete, Frans Polinezyası'nın başkenti, Topluluk takımadalarının en büyük adası Tahiti'nin kuzeybatı kıyısında yer alır; bu volkanik zirve, 1767'de HMS Dolphin'in Kaptanı Samuel Wallis'ın onu gören ilk Avrupalı olduğu günden beri Batılı ziyaretçileri büyülemiştir. Louis-Antoine de Bougainville bir yıl sonra adaya gelerek, güzelliği ve halkının sıcaklığı karşısında büyülenerek onu Yunan adası Afrodit'in adıyla "Yeni Kıthera" olarak adlandırmıştır. Paul Gauguin, 1891'de ilkel bir cennet arayışıyla adaya gelmiş ve Tahiti'deki eserleri, onun ölümünden sonra bile ününü pekiştirmiştir. Tahiti'nin yeryüzündeki bir Eden olarak mitolojisi — kısmen gerçek, kısmen sömürge fantezisi olan bir imaj — günümüzde bile toplumsal hayal gücünde varlığını sürdürmektedir.

Modern Papeete, trafiğin yoğun olduğu, hareketli bir kasaba olup Fransız sömürge mirasını gururla taşımaktadır. Su kenarındaki marché (pazar), adanın sosyal ve ticari kalbidir; zemin katı papaya, ekmek meyvesi, vanilya baklaları, monoi yağı ve dokuma pandanus şapkalarıyla dolup taşarken, üst katında ise Tahiti'nin en ünlü ihracatı olan siyah inciler her türlü ortamda sergilenmektedir. 1875 yılına tarihlenen, tereyağı sarısı koloniyel Notre-Dame Katedrali, kasaba merkezine demir atarken, Bougainville Parkı dev banyan ağacının gölgesini sunmaktadır. Alacakaranlıkta, roulottes (yemek kamyonları) Place Vai'ete yakınındaki su kenarını sıralanarak, iskeleyi ızgara balık, sarımsak ve kızartılmış kreplerin kokusuyla dolup taşan açık hava yemek odasına dönüştürmektedir.

Tahiti mutfağı, Polinezya köklerini ve Fransız sömürge etkisini yansıtır. Ulusal yemek olan Poisson cru, lime suyu ile marine edilmiş çiğ ton balığıdır; hindistancevizi sütü, doğranmış salatalık ve domates ile karıştırılarak bir hindistancevizi kabuğunda servis edilir. Keskin bir aromaya sahip olan Fafaru, fermente edilmiş çiğ balıktır ve maceraperest yiyicilerin benimseyeceği bir lezzettir. Geleneksel Polinezya ziyafeti olan Ma'a Tahiti, domuz eti, tavuk, taro, ekmek meyvesi ve muzun muz yapraklarına sarılıp yer altındaki ahima'a (yer fırını) içinde saatlerce yavaş pişirilmesini içerir. Fransız etkisi, Papeete'de bulunan mükemmel bagetler, kruvasanlar ve kreplerle kendini gösterir; mükemmel bir pain au chocolat ile taze bir hindistancevizi arasındaki tezat, tam anlamıyla Tahiti'ye özgüdür.

Papeete'den, Topluluk Adaları volkanik zirveler ve mercan atolü dizisi şeklinde yayılır. Ay Denizi'nin sadece on yedi kilometre ötesinde yer alan Moorea, keskin yeşil zirveler, ananas plantasyonları ve otuz dakikalık bir feribot yolculuğuyla ulaşılabilen kristal lagünlerden oluşan nefes kesici bir amfitiyatrodur. Güney Pasifik'in en ünlü adası Bora Bora, kuzeybatıda elli dakikalık bir uçuş mesafesindedir — motu (küçük adacıklar) ve su üstü bungalovlarla çevrili turkuaz lagünü, tropik cennet hayalini tanımlar. Tuamotu takımadalarının bir parçası olan Rangiroa ve Fakarava atolü, köpekbalıkları, yunuslar ve manta rayların bir araya geldiği geçitlerde dünya standartlarında dalış imkanı sunar. Sert ve uzak Marquesas Adaları, antik Polinezya tapınak platformları ve tiki oymalarıyla geçmişin izlerini korur.

Papeete'nin kruvaziyer limanı, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking ve Windstar Cruises tarafından işletilen Güney Pasifik rotalarının merkezi olarak hizmet vermektedir. Yakın limanlar arasında Moorea, Bora Bora, Raiatea ve Marquesas bulunmaktadır. Mayıs'tan Ekim'e kadar süren kuru mevsim, en konforlu hava koşullarını sunarken, adaların tropikal cazibesi yıl boyunca devam etmektedir.