Port Blair, Andaman Adaları, Hindistan

Zümrüt yeşili Andaman Denizi'nde, Hindistan anakarasındaki en yakın noktadan altı yüz deniz mili uzakta, Port Blair, Güney Andaman Adası'nın ormanlık tepelerinden, Asya'nın en uzak takımadalarından birinde bir medeniyet karakolu gibi yükseliyor. Hindistan'ın Andaman ve Nikobar Adaları bölgesinin başkenti olan Port Blair, Myanmar kıyısından Sumatra'ya doğru uzanan beş yüz kilometrelik bir zincir halinde yer alan 572 adadan oluşmaktadır. Kolonyal acımasızlık, yerli gizem ve deniz cenneti, başka hiçbir Hint şehrinin eşleşemeyeceği şekillerde kesiştiği bir yerdir.

Şehrin belirleyici anıtı, 1906 yılında Britanyalılar tarafından tamamlanan yedi kanatlı Panoptikon olan Hücreli Cezaevi'dir. Bu cezaevi, Hindistan bağımsızlık aktivistlerini kasıtlı bir zulüm içinde hapsederek, "Kala Pani" — Siyah Su — olarak bilinen bir izolasyon sunuyordu; bu durum, idamdan daha kötü olarak kabul ediliyordu. Tek kişilik hücrelerinde acı çeken özgürlük savaşçılarının isimleri, bağımsızlık hareketinin tanınmış isimleriyle doludur: Vinayak Damodar Savarkar, Batukeshwar Dutt ve hikayeleri cezaevinin müzesinde ve akşamları düzenlenen ışık ve ses gösterisinde anlatılan yüzlerce diğer kişi. Bu deneyim, ziyaretçileri derinden etkileyen duygusal bir güç taşır. Hücreli Cezaevi, Hindistan'ın Robben Adası'dır — acının bir anıtı, dayanıklılığın bir sembolüne ve insan ruhunun kurumsal zulme karşı nihai zaferine dönüşmüştür.

Bu sarsıcı tarihin ötesinde, Port Blair, olağanüstü zenginlikteki bir su altı dünyasının kapılarını aralamaktadır. Endonezya Okyanusu'ndaki diğer mercan resiflerinin tahrip olduğu yerlerden büyük ölçüde korunmuş olan Andaman resifleri, sanayi balıkçılığından korunmuş ve 750'den fazla balık türü ile 350'den fazla mercan türüne ev sahipliği yapmaktadır — bu, dünyadaki en yüksek biyolojik çeşitliliklerden biridir. Port Blair ve yakınlardaki Havelock Adası (Swaraj Dweep) üzerinden erişilebilen dalış noktaları, duvar dalışları, mağara sistemleri ve manta rayları, resif köpekbalıkları ve Napoleon wrasse ile karşılaşmaların sıradan değil, olağan olduğu mercan bahçelerini içermektedir. Plajlar, özellikle Havelock'taki Radhanagar Plajı, Asya'nın en iyileri arasında sürekli olarak yer almaktadır — ilkel ormanlarla çevrili, pudra beyazı kumlardan oluşan hilal şeklindeki kumsallar, mercanların derinleşmesiyle birlikte suyun akvamarin tonlarından safir tonlarına geçiş yaptığı bir manzara sunmaktadır.

Port Blair, kendine özgü, hareketli bir kasabadır; Bengal, Tamil, Telugu ve Nicobar topluluklarının karışımını barındıran çeşitli nüfusu ve burada kalan eski mahkumların torunları, etkileyici bir mutfak manzarası yaratmaktadır. Aberdeen Bazaar bölgesi, çok sayıda Hint bölgesel mutfağını kapsayan sokak yemekleri sunarken, sahil boyunca yer alan deniz ürünleri restoranları, günün avını Bengal hardal balığı gibi çeşitli hazırlıklarla servis etmektedir. Güney Hindistan'ın köri yaprakları ve hindistancevizi ile aromalandırılmış balık köri yemekleri de menüde yer almaktadır. Antropoloji Müzesi, adaların yerli toplulukları hakkında, özellikle de dış temasları şiddetle reddeden Sentinelese halkı hakkında sınırlı ama hassas bir bakış sunmaktadır; bu durum, adalarını dünyanın gerçekten temas edilmemiş son yerlerinden biri haline getirmiştir.

Kruvaziyer gemileri Port Blair limanında demirleyerek yolcuları Phoenix Bay iskelesine taşır. Buradan, Cellular Jail ve Aberdeen Bazaar'a kolayca auto-rickshaw ile ulaşmak mümkündür. En ödüllendirici geziler, plaj ve resif deneyimleri için Havelock Adası'na (hızlı feribotla iki saat) veya eski Britanya idari merkezi olan Ross Adası'na yönelir. Ross Adası, şimdi doğanın imparatorluk geçiciliği üzerine bir yorum gibi, kökleri Viktorya dönemine ait balo salonları ve subay dairelerinin etrafını saran banyan ağaçları tarafından yavaş yavaş tüketilen bir harabe haline gelmiştir. En iyi sezon, kuzeydoğu musonunun kuru hava, sakin denizler ve otuz metreyi aşan su altı görünürlüğü getirdiği Kasım'dan Nisan'a kadardır.