Endonezya
Güney Papua'nın geniş alüvyon bataklıklarında, merkezi dağ sırasını besleyen nehirlerin, gelgitli çamurluklar, mangrov ormanları ve sago palmiye bataklıkları arasında yayılıp Arafura Denizi'ne ulaştığı bu muazzam manzarada, Asmat halkı insanlık tarihindeki en olağanüstü sanatsal geleneklerden birini yaratmıştır. Bu, sanatın sanat için yapıldığı bir durum değildir—Asmat kültüründeki her oyma kalkan, atalar direği ve törensel kano burnu, fiziksel ve doğaüstü dünyaların ayrılmaz olduğu bir kozmolojide yaşayanları ölülerle bağlayan ruhsal bir işlev taşır. Asmat bölgesi, 1961 yılında Michael Rockefeller'ın kaybolmasıyla uluslararası üne—ve kötü şöhrete—kavuşmuştur; Rockefeller, bu sularda kaybolduğu sırada Metropolitan Sanat Müzesi için Asmat sanatını topluyordu ve onun kayboluşu hâlâ tartışmalara yol açmaktadır.
Asmat bölgesinin karakteri su ile tanımlanır. Burada yollar yoktur, kuru mevsimde bataklıklar arasında geçiş sağlayan patikalar da. Köyler arasında seyahat, tamamen dugout kano ile, bölgenin otoyolları olan nehirler ve gelgit kanalları boyunca yapılmaktadır. Köyler, çamurun üzerinde direkler üzerinde inşa edilmiştir; uzun evleri (jeu olarak adlandırılan) bazen elli metreye kadar uzanabilir ve erkeklerin törensel etkinlikleri ile aile yaşam alanları için ayrı bölümler içerir. Etrafı sago palmiye ormanlarıyla çevrili olan bu bölge, temel gıda maddesini sağlar: Palmiyenin nişastalı özü, zahmetli bir kesme, yarma ve yıkama yöntemiyle işlenir ve bu işlem, Asmat yaşamının kalori temeli olan soluk, biraz tatsız hamuru ortaya çıkarır.
Asmat'ın sanatsal gelenekleri, bu uzak bölgeye ulaşan nadir ziyaretçilerin en büyük çekim noktasıdır. Yedi metreye kadar yükselebilen, yeni vefat eden topluluk üyelerini temsil eden üst üste yerleştirilmiş insan figürlerini tasvir eden oyma bir ata direği olan bis direği, Asmat sanatsal başarısının en ikonik ifadesidir. Bu direkler, ölülerin ruhlarını yatıştırmak ve topluluğa denge sağlamak amacıyla düzenlenen törenler için geleneksel olarak oyulmuş, olağanüstü bir heykelsi güçle dolu eserlerdir ve dünyanın en iyi sanat müzelerinde yer almayı başarmıştır. Çağdaş Asmat oymacıları bu geleneği sürdürerek, tamamen töresel olanlardan, giderek daha önemli ekonomik destek sağlayan uluslararası sanat pazarına yönelik eserler üretmeye kadar uzanan bir yelpazede çalışmalar yapmaktadır.
Asmat alçak arazilerinin doğal ortamı, insan ziyaretçileri için zorlu olsa da, dikkate değer bir biyolojik çeşitliliğe sahip bir ekosistemi desteklemektedir. Cennet kuşları—Kral Cennet Kuşu ve Büyük Cennet Kuşu da dahil olmak üzere—olağanüstü tüylerini orman örtüsünde sergileyerek, çiftleşme danslarıyla doğal dünyanın en muhteşem davranışsal fenomenleri arasında yer almaktadır. Tuzlu su timsahları nehirlerde ve deltalarında yaşamaktadır ve boyları beş metreyi aşabilmektedir. Sago palmiye ormanları, kasuvarlar, ağaç kanguruları ve Asmatların olağanüstü bir ustalıkla avladığı yavaş hareket eden bir marsupiyal olan kuskus gibi hayvanların popülasyonlarını desteklemektedir.
Asmat bölgesine, Timika'dan Agats'taki bölgesel havaalanına hafif uçakla veya Arafura Denizi'nde demirleyen keşif kruvaziyer gemisiyle, nehirler boyunca köylere Zodiac botlarıyla ulaşarak gidilir. Eylül'den Kasım'a kadar olan en kuru aylar, ziyaret için en pratik koşulları sunar; ancak "kuru" terimi, yıllık dört metreden fazla yağış alan bir bölgede görece bir anlam taşır. Asmat köylerine yapılan tüm ziyaretler, kültürel protokolleri anlayan ve anlamlı etkileşimleri kolaylaştırabilen deneyimli yerel rehberler aracılığıyla düzenlenmelidir. Bu, eğlence anlamında bir macera turizmi değildir; dış dünyadan neredeyse tamamen izole bir şekilde gelişen son büyük sanatsal kültürlerden biriyle karşılaşmaktır.